“看這裡。”一個村民指著石棺內部。
燈光下，可見石棺內壁上刻著一些奇怪的符號，不像漢字，彎彎曲曲，透著說不出的詭異。
“這是鎮魂文。”隨後進來的九叔公臉色一變，“這墓不是葬人的，是鎮邪的。”
眾人聞言，皆是一驚。
“早年間聽我爺爺說過，這山裡曾出過邪物，形如幼童，專找小孩做伴。”九叔公緩緩道，“後來請了道士，才將它鎮在此處。”
趙國發突然想起，虎子死後，村裡幾個小孩偶然提起，說虎子前幾天總說交了個新朋友，叫“小石頭”，個子矮矮的，不愛說話。
當時大人們沒在意，隻當是小孩子幻想出來的玩伴。
“莫非...那東西出來了？”李大山聲音發顫。
九叔公沒有回答，而是仔細查看石棺內的符號。突然，他注意到石棺一角有些異樣——那裡刻著一個小小的手印，和供桌上的一模一樣。
“壞了。”九叔公倒吸一口涼氣，“那東西跟著虎子的魂魄出來了。”
返回村子的路上，所有人都沉默不語。九叔公吩咐，天黑前在村口燃起篝火，家家戶戶門口掛上紅布，孩子不準出門。
趙國發回到空蕩蕩的家，心裡又怕又悲。如果真如九叔公所說，那邪物是跟著虎子出來的，那虎子的死就與它脫不了乾係。
夜幕再次降臨。這一夜，永寧村沒有了往日的寧靜，家家門戶緊閉，連狗叫聲都聽不到了。
趙國發躺在床上，無法入睡。窗外月光慘白，將老槐樹枯死的枝椏投射在窗紙上，如鬼爪般張牙舞爪。
突然，他聽到一陣細微的聲響，像是有人在院子裡玩耍。
啪嗒，啪嗒，像是小石子丟在地上的聲音。
趙國發的心跳加速。他悄悄起身，湊到窗邊，透過縫隙往外看。
月光下，院子裡空無一人，但那棵老槐樹下，卻有什麼東西在動。定睛一看，是虎子生前最愛玩的彈珠，此刻正自己在地上滾動，仿佛有無形的手在撥弄。
趙國發屏住呼吸，他看到地上不止一顆彈珠，而是七八顆，它們自行滾動，排列成奇怪的圖案。
就在這時，一陣冷風吹開窗戶，趙國發猛地後退一步，再抬頭時，看到院牆上蹲著一個小小的黑影。
那黑影不大，像是個五六歲的孩子，但一雙眼睛卻紅得發亮。它蹲在牆頭，歪著頭看著趙國發，臉上沒有任何表情。
趙國發渾身冰涼，動彈不得。那東西輕輕跳下牆頭，落地無聲。它走到老槐樹下，伸出手指，在樹乾上劃了一下。
樹皮應聲而落，露出裡麵的木質，已經完全枯死。
那東西轉過頭，看向趙國發所在的窗口，突然咧開嘴，露出一口細密的尖牙。
趙國發嚇得癱坐在地，再抬頭時，院子裡已經空無一物，隻有那些彈珠還靜靜地排列在地上，組成一個詭異的符號。
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第二天一早，趙國發病倒了，高燒不退。李大山來看他，聽他說起昨晚的經曆，臉色越來越沉。
“九叔公說，那東西會找上跟虎子有關的人。”李大山說，“你得離開村子避一避。”
趙國發搖頭：“我能去哪？再說，我一走，它會不會禍害村裡其他人？”
李大山無言以對。的確，沒人知道那邪物的目的是什麼。
就在這時，一個村民慌慌張張跑進來：“村長，不好了，王老五家的娃不見了！”
王老五的兒子才六歲，平時和虎子一起玩。全村人立刻出動尋找，最後在後山古墓前找到了孩子。孩子昏迷不醒，手裡緊緊攥著一塊奇怪的石頭，臉上帶著和虎子死時一樣的詭異笑容。
九叔公讓人把孩子抬回村，用艾草水擦身，又在他床頭放了剪刀和鏡子辟邪。孩子醒來後，卻什麼都不記得，隻說夢到一個叫“小石頭”的朋友和他玩遊戲。
接著，村裡又發生了好幾起怪事。井水變得渾濁，帶著土腥味；牲畜莫名死亡，身上沒有任何傷口；夜裡聽到小孩的笑聲，出門看卻什麼都沒有。
恐慌在村裡蔓延，有人已經開始收拾行李，準備暫時投靠外村的親戚。
九叔公說，必須想辦法把那東西送回古墓，重新封起來。但怎麼做，誰也不知道。
虎子死後第五天夜裡，趙國發做了一個夢。夢中虎子站在他麵前，渾身是土，臉上卻是焦急的表情。
“爹，把它送回去。”虎子說，“用我棺材下麵的那塊石頭。”
趙國發驚醒，冷汗直流。他猶豫片刻，拿起油燈走向靈堂。棺材還停在那裡，明天是第七天，就要下葬了。
他費力地挪開棺材，在下麵摸索。果然，在棺材底部的支撐木下，他摸到了一塊硬物。取出一看，是一塊黑色的石頭，雞蛋大小，上麵刻著與古墓石棺內相似的符號。
石頭上沾著泥土，還帶著那股熟悉的土腥味。
趙國發立刻去找九叔公。老人端詳著石頭，臉色越來越凝重。
“這是鎮魂石。”九叔公說，“想必是那邪物附在虎子身上時，偷偷藏起來的。沒了這個，封印就失效了。”
“現在怎麼辦？”
“放回去。”九叔公毫不猶豫，“放回石棺裡，重新封墓。”
當夜，李大山帶著十來個膽大的村民，舉著火把再次來到後山古墓。趙國發捧著那塊石頭，走在最前麵。
墓穴比上次更加陰冷，石棺依然敞開著，仿佛在等待什麼。趙國發走到石棺前，將鎮魂石放回原處。
就在這時，一陣陰風從墓穴深處吹來，火把劇烈搖曳。眾人聽到一聲尖銳的嘶吼，不像人也不像動物，充滿了憤怒與不甘。
“封棺！”九叔公大喝。
壯漢們合力將石棺蓋上。那嘶吼聲漸漸減弱，最終消失不見。
回到村子時，天已蒙蒙亮。奇怪的是，一進村他們就感覺到變化——那股彌漫在空氣中的土腥味消失了，鳥兒也開始鳴叫了。
虎子下葬時，天空飄著細雨。趙國發站在墳前，看著棺材緩緩落入墓穴。這一次，他真的感覺到虎子離開了，不是以那種詭異的方式，而是安詳地離去。
當晚，趙國發又夢到了虎子。這一次，孩子穿著乾淨的衣服，臉上是平靜的笑容，朝他揮揮手，轉身走向一片光亮。
第二天，趙國發在自家門口發現了一株嫩綠的樹苗，就種在去年老槐樹枯死的地方。沒人知道那是什麼樹，也沒人知道是誰種的。
村裡人都說，那是新生的象征。
夏去秋來，那棵樹苗長得很快，轉眼已有半人高。趙國發悉心照料它，就像曾經照料虎子一樣。
有時夜深人靜，他仍會想起那個恐怖的頭七夜，想起那個牆頭上的黑影。但他更多想起的是虎子生前的笑臉，是孩子奔跑在田野上的身影。
邪物已被封印，但自然的輪回從未停止。死亡與新生，如同四季更迭，在這片土地上永恒交替。
趙國發夫婦在鄰村領養了一個父母雙亡的女孩，取名苗苗。苗苗很懂事，才四歲就會幫忙養母洗菜做飯了。
永寧村恢複了往日的寧靜，隻是村民們都知道，有些界限不可逾越，有些秘密最好永遠埋藏在土裡。
而生命，總能在最荒蕪的地方，找到生長的縫隙。
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