“殿下放心！蜃灰之堅，必由臣手鑄就！糧餉之實，必由臣眼勘明！民夫之安，必由臣心體恤！若有貪蠹宵小，敢動軍國分毫……臣之刀筆，便是其斷頭鍘！”
趙頊眼中閃過一絲讚許，最後看向呂惠卿：“呂惠卿！”
“臣在！”
呂惠卿躬身，聲音不高，卻異常清晰沉穩。
“爾精於刑名，明於錢穀，心思縝密，善斷疑難。”
趙頊目光如電，
“鹽引新法，乃國之命脈！‘納糧於邊’之策，更是解西北燃眉之急的勝負手！但是此策初行，東南鹽司、西北邊鎮、沿途漕運、乃至購引商賈們利益交錯，盤根錯節！極易滋生虛估虛報價值）、套利、貪墨、盤剝之弊！”
他拿起一份三司的奏報：
“已有風聞，東南鹽司有吏員勾結商賈，虛估糧價，套取鹽引；沿途稅卡，有借查驗之名，勒索商隊；邊鎮倉場，有收糧不實，以次充好此等蠹蟲，若不及時清除，必毀新政根基！斷軍需命脈！”
“朝廷擢爾為三司鹽鐵司檢法官！賜巡鹽禦史銜！即日持朝廷諭令，巡行東南鹽司兩浙、福建）、發運司漕運）、陝西四路軍倉！專司稽查鹽引納糧諸事！”“爾之權責：”
“一，核引實！嚴查鹽引發放、核銷流程！杜絕濫發、冒領、偽造！”
“二，查虛估！嚴核商賈所納糧草、絹帛、銅錢、交子之實值！嚴懲虛報價值、套取鹽引之奸商蠹吏！”
“三，肅漕運！嚴查沿途漕司、稅卡！凡有借查驗之名，勒索商隊，阻滯糧運者……立劾！嚴懲！”
“四，清倉場！嚴查陝西四路軍倉收儲！凡有收糧不實、以次充好、克扣斤兩、拖延兌付者無論邊將倉吏，立劾！嚴辦！”
呂惠卿眼中精光爆射！三司鹽鐵司檢法官！雖隻是從七品，但加“巡鹽禦史”銜，持朝廷諭令，便是代天巡狩！其權柄之重，可直達天聽！專司稽查鹽引納糧這盤根錯節、利益熏天的要害環節！這簡直是一把插入帝國財政與軍事命脈最敏感處的利刃！
他深深吸了一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，躬身一揖，聲音沉穩而銳利：
“臣……領命！鹽引納糧，國之血脈！虛估之弊，臣必洞燭！漕運之阻，臣必斬斷！倉場之蠹，臣必肅清！此去東南西北，定不負殿下所托！必使新政清流，暢達邊陲！”
趙頊看著眼前三位年輕而充滿銳氣的臣子，看著他們眼中燃燒的鬥誌與決心，緩緩點頭。他走到書案前，拿起三枚早已備好的鎏金錯銀令牌。令牌正麵刻著“大宋諭令”四個篆字，背麵則分彆刻著“秦風機宜”、“環慶簽判”、“鹽鐵巡按”字樣。他將令牌一一遞到三人手中。
令牌入手，沉甸甸的，帶著金屬特有的冰涼質感，更帶著一股千鈞重擔的肅殺之氣！趙頊的目光，如同淬火的寒冰，緩緩掃過三人年輕而堅毅的臉龐。他的聲音不高，卻字字如重錘，敲擊在每個人的心上：
“三位愛卿任命三司和吏部已經同意下達，此去關山萬裡，烽煙遍地，荊棘叢生。”
“爾等手中之令，非是榮寵，乃是千鈞重擔！是皇上和孤……對爾等的期許與信任！”
“許定臣！章子厚！呂吉甫！”
“皇上和孤，朝廷將西北鎖喉之局、蜃灰築城之基、鹽引納糧之脈儘付爾等之手！”
“此去爾等是金是鐵”
趙頊微微一頓，目光陡然銳利如刀鋒，仿佛要直視他們的靈魂：
“孤拭目以待！”
“臣等——萬死不辭！”
三人齊聲應諾！聲音洪亮，帶著破釜沉舟、一往無前的決絕！他們緊握令牌，仿佛握住了自己的命運，更握住了帝國未來的一線曙光！趙頊不再多言，轉身走向窗邊。
他推開雕花木窗，一股帶著暑氣的夜風湧入，吹動他玄色的袍袖。窗外，夜空如墨，繁星點點，映照著沉寂的汴京城。三人對著太子挺拔如山的背影，深深一揖，無聲地退出書齋。
書齋內，燭火搖曳。趙頊獨立窗前，望著深邃的夜空。他攤開手掌，掌心似乎還殘留著令牌冰冷的觸感。他的目光，仿佛穿透了重重夜幕，看到了西北橫山的風雪，東南鹽場的爐火，陝西邊關的烽煙。良久，一聲極輕、卻帶著無儘期許與凜冽殺伐之氣的低語，逸出唇齒，消散在夜風中：
“驚雷將至。”
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