數日準備後，一份以司馬光主導、呂陶領銜、多名台諫官聯署的《乞裁定宗室祿賜以正禮法疏》終於呈遞禦前。奏章洋洋灑灑數千言，引經據典，數據詳實，鋒芒直指宗室弊政：
定禮製：強烈要求依《周禮》及本朝故事，嚴格厘定各等宗室在婚、喪、祭、生辰等各項用度及賞賜標準，嚴禁僭越，將“恩賞”納入“禮製”軌道。
行減法：明確重申並具體化“五世親儘，宜降等直至同庶姓”的原則，大幅削減遠支宗室待遇。
重教化：主張削減浮費，興辦宗學，加強對宗室子弟的教育考核，對學行優異者方予量才錄用，改變濫賞濫蔭。
在司馬光《乞裁定宗室祿賜以正禮法疏》呈遞的次日，趙頊並未立即將其下發朝議，而是親自攜帶著這份墨跡未乾的奏章，再次來到了太皇太後曹氏所居的慈壽殿。
這一次，他的神情不再是之前的“請教”，而是帶著一種凝重、委屈，甚至有一絲恰到好處的“煩惱”。
行過禮後，趙頊並未直接提及奏章，而是先關切地問候了曹太皇太後的起居，閒話片刻家常。
待氣氛融洽後，他才輕輕歎了口氣，將司馬光的奏章雙手呈上，語氣帶著幾分無奈和依賴：
“皇祖母，孫兒今日來，是有一件棘手之事，心中委決不下，特來請大娘娘聖斷。”
曹太皇太後接過奏章，溫和地問道：“官家如今已是九五之尊，何事如此為難？”
趙頊苦笑道：“正是前番與皇祖母商議的‘整肅宗室風氣’之事。孫兒謹記大娘娘‘凡事依禮而行’的教誨，本意是令有司徐徐圖之，擬定一個穩妥章程。
可誰知……唉，您看，這是資政殿學士司馬光、知雜禦史呂陶等人今日剛呈上的奏疏。”
曹太皇太後戴上眼鏡，開始翻閱。隨著閱讀的深入，她的眉頭漸漸蹙起。
奏章中那些“僭越禮製”、“賞賜無度”、“耗竭國用”的尖銳言辭，以及引經據典的激烈批判，顯然有些出乎她的意料。
趙頊密切觀察著她的神色，適時地在一旁用“無奈”的語氣解釋道：
“皇祖母，司馬光此人，學問是極好的，性子也耿直，就是……就是言辭過於激烈，不懂轉圜。
您看，他將問題說得如此嚴重，句句不離‘禮崩樂壞’，這……這要是傳揚出去，天家顏麵何存？宗室諸位叔伯兄弟，心中又該如何作想？孫兒真是……真是投鼠忌器啊！”
這一步極其關鍵。趙頊沒有為司馬光唱讚歌，而是先批評其“方式方法”，站在了“維護家族和睦與顏麵”的立場上。這立刻贏得了曹太皇太後的共鳴。
曹太皇太後放下奏章，沉吟道：“司馬光所言，雖是基於典籍，然……確實有失敦厚，易於激化矛盾。官家顧慮得是。”
趙頊見時機成熟，立刻話鋒一轉，但語氣更加“委屈”和“焦慮”：
“可是皇祖母，司馬光他們……他們占著‘禮法’的大道理啊！他所引的，皆是《周禮》、《春秋》之義，駁無可駁。
如今奏章已上，朝野皆知。若孫兒因顧及親親之情而將其留中不發，或是稍作駁斥，外間必然議論，說孫兒‘徇私廢公’、‘不重禮法’！
屆時，不僅司馬光這等清流會寒心，隻怕天下士林也會非議孫兒……孫兒這個皇帝，難啊！”
這一步是“訴苦”和“綁架”。趙頊巧妙地將自己塑造成一個夾在“家族親情”和“士林公議”之間的可憐人。
他暗示：如果完全否定司馬光，自己將失去士大夫的支持，損害“明君”形象；但如果完全照辦，又會傷害宗室感情。他把這個“兩難”的皮球，踢給了德高望重的祖母。
曹太皇太後一生曆經風波，深知“人言可畏”，尤其是士林清議對皇帝權威的重要性。