禦書房裡關乎帝國西陲命運的激烈辯論塵埃落定，重臣們的身影消失在宮牆的陰影中。趙頊沒有立即就寢，而是信步來到了皇後向氏所居的福寧殿後閣。
閣內暖意融融，燭火搖曳，驅散了正月夜的寒意。向皇後見官家麵帶倦色卻目光炯炯，心知必有要事，便揮手屏退了左右宮女宦官，親自為他斟上一盞剛沏好的熱茶。
茶香嫋嫋中，趙頊沒有像往常一樣批閱奏章，而是罕見地靠在軟榻上，望著跳躍的燭火，久久不語。向皇後安靜地坐在一旁，沒有出言打擾，隻是默默地又為他續了一次熱水。
終於，趙頊緩緩開口，聲音裡帶著一絲白日裡不曾顯露的疲憊與感慨：“今日禦書房中，司馬光提到了一個人……漢武帝。”
向皇後微微一怔，柔聲道：“漢武帝……一代雄主，北逐匈奴，開疆拓土。司馬學士此時提及，是想勸誡官家莫要效仿其後期勞民傷財麼？”
“勸誡是真。”趙頊端起茶盞，卻沒有喝，目光變得有些悠遠，
“但他這一提，卻讓朕想起了太史公筆下，漢武帝初年，積攢了文景兩代的財富，方能支撐衛霍橫掃漠北的赫赫武功。而朕呢？”
他嘴角泛起一絲苦澀的笑意，將茶盞輕輕頓在案上，發出清脆的聲響。
“朕也想來個橫掃千軍，踏破賀蘭山缺！讓西夏、契丹，再不敢南窺！”
他的聲音陡然提高，帶著一種壓抑不住的激憤，但隨即又迅速低沉下去，充滿了無力感，“可朕有什麼？”
他伸出手指，一項項地數著，像是在質問自己，又像是在向最親近的人傾訴那無處宣泄的壓抑：
“錢？三司的賬簿，寅吃卯糧，空空如也！若非皇城司那點海外利入填補窟窿，朕連犒賞三軍、施粥放賑都要捉襟見肘！”
“人？朝中老成持重者，但求安穩；銳意進取者，又難免樹敵。能如王韶這般，既通曉邊事、又有膽魄擔當的乾才，屈指可數！”
“兵？”他深吸一口氣，語氣中充滿了痛切，
“賬麵是有著百萬大軍！可其中多少是吃空餉的冗員？多少是不堪戰陣的老弱？禁軍看似雄壯，卻久疏戰陣，廂軍更是幾近役夫！
這樣的百萬大軍，非但不是臂助，反而是拖垮國庫的沉屙重症！”
他越說越激動，最後幾乎是從榻上站了起來，在閣內快步踱走：
“弊病！到處都是弊病！積重難返！朕空有掃蕩寰宇之誌，卻似被無數道無形的繩索捆住了手腳，每一步都艱難無比！
有時候，朕真覺得，這艘帝國巨艦，已是千瘡百孔，朕拚命舀水，卻不知何時才能駛出這片泥沼！”
向皇後靜靜地聽著，沒有立刻用空洞的安慰之詞打斷。她知道，此刻的官家，需要的不是一個附和者，而是一個能理解他困境並給予實質支持的傾聽者與夥伴。
直到趙頊的情緒稍稍平複，重新坐回榻上，她才緩緩起身，為他換了一盞更熱的茶，聲音溫柔而堅定：
“官家，您的苦，臣妾明白。但您看，您已經在為這艘巨艦修補最重要的漏洞了，不是麼？”
她目光清澈地看著他：“官家，當初東南鹽政改製，不正是官家您力排眾議，為韓絳創造機會，方才得以推行麼？這便是‘造船’的第一步啊。”
“還有裁撤冗軍、整頓漕運、內廷改製……這些事，一樁樁一件件，看似瑣碎，卻都是在更換腐朽的船板，加固脆弱的龍骨。”
“漢武帝有文景之基，方能成就霸業。官家您如今所做的，正是在為我大宋打造一個全新的、堅固的基業！這其中的艱難，遠勝於一場漠北決戰。”
“臣妾相信，隻要官家持誌不輟，君臣同心，待到這艘船修繕完畢，兵精糧足之時，何愁不能‘一掃胡塵，靖清寰宇’？”
趙頊凝視著皇後，看著她眼中毫無保留的信任與支持，心中翻湧的波瀾漸漸平息。他握住皇後的手，長長地籲出了一口胸中的濁氣。
“皇後所言極是。是朕……有些心急了。”他重新振作精神，眼中恢複了慣有的銳利，
“飯要一口一口吃，路要一步一步走。掃天下，也需先掃一屋。眼下最要緊的，是把王韶的熙河之策落實好，把裁軍省下的錢財，真正用到刀刃上。”
夜已深沉，福寧殿的燭火卻依舊明亮。這對帝國最尊貴的年輕夫妻，在茶香與夜話中，彼此支撐，共同麵對前路的艱難。
對於趙頊而言，向皇後的理解與鼓勵，或許比千軍萬馬，更能撫慰他無人可知的疲憊，也更能堅定他在這漫漫長夜中，繼續前行的勇氣。
這一刻，他不僅是銳意改革的皇帝，也是一個在妻子麵前偶爾流露出脆弱、需要慰藉的年輕人。而這份真實，恰恰賦予了這位曆史人物更加動人的力量。熙寧二年的漫漫長路，才剛剛開始。
正月十七，年節的喜慶尚未完全散去，汴京太學的大講堂明倫堂）內，卻已掀起一場前所未有的思想風暴。
照壁上，張貼出了本旬經筵的論題——《論漢武帝之功過》。起初，太學生們大多不以為意，這幾乎是曆代論史必談的老生常談，無非是“窮兵黷武”與“揚威塞外”的正反辯論。
然而，當主講博士展開由皇帝趙頊親自擬定並下發的“論述要旨”時，整個講堂瞬間鴉雀無聲，隨即爆發出難以置信的低聲驚呼。這次的論題框架，完全超越了傳統的道德評判：
“本次論議，不當囿於武帝一人之得失。當置於此等格局下審之——”
“匈奴冒頓、老上、軍臣、伊稚斜、烏維，五代雄主，曆數十年，控弦數十萬，其勢如燎原之火，迫近中原。”
“對壘者，乃漢之高、惠、文、景、武、昭、宣，七世帝王，綿延百年。”
“此非尋常邊釁，實為草原遊牧文明與中原農耕文明之間，一場關乎生死存亡的總體戰！”
“試問：若武帝不舉全國之力，奮然一擊，打斷匈奴脊梁，則漢室能否存續？中原文明，是否會如昔日之西周，淪於犬戎之手？”
這不再是評價一個皇帝，而是在拷問一個文明的生存策略！議題的高度和銳度，讓所有學子感到窒息般的震撼。
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