呂公弼特意將視察綏州城今陝西綏德）的防務，作為此行評估改革成效的重中之重。
當呂公弼的車駕抵達綏州城下時，眼前的景象讓他這位見多識廣的樞密副使，也不禁微微頷首。
去年，趙頊力排眾議，從內帑和封樁錢中特批五十萬貫巨款，用於加固這座深入西夏前沿的軍事重鎮。如今，工程已近尾聲。
負責營造的鄜延路走馬承受監工宦官）躬身稟報：
“稟呂相公，去歲至今，綏州城垣增高三尺，敵台、馬麵城牆突出部）皆以‘蜃灰混凝土’被覆加固，其堅逾夯土數倍！”
呂公弼走近細觀。所謂“蜃灰混凝土”，乃是工部將沿海運來的蛤蜃之殼煆燒成灰，混以河沙、礫石，用水調和而成。
其色青灰，凝固後堅硬如石，遠非以往夯土版築可比。他伸出手指，用力敲擊新築的敵台牆麵，傳來沉悶堅實的“咚咚”聲。
“工期幾何？”呂公弼問。
“回相公，若依古法夯土，此等工程非三年不可。用此新料，工匠嫻熟後，工期省半有餘。”
工官的語氣中帶著一絲自豪。
呂公弼登上城頭，極目遠眺。加固後的綏州城，雄踞山腰，城牆線條陡直，敵台如犬牙交錯，控扼著無定河川道。
他心中了然：
“陛下這五十萬貫，花的值得！
這座快速建成的堅城，將成為插入西夏腹地的一顆釘子，極大增強鄜延路的防禦縱深和進攻出發陣地。
這不僅是一項工程，更是陛下強軍決心和新興物產能量的直接體現。”
離開城垣，呂公弼信步走入城內的軍營。時近深秋，北地風寒已顯凜冽。
他並未直接去中軍大帳，而是隨意挑了一個士卒居住的營房走去。
隨行的鄜延路鈐轄有些緊張，生怕軍容不整。呂公弼擺手製止，徑直推開了一處營房的木門。
一股混合著汗味、但並無預想中陰冷潮濕的溫熱氣息撲麵而來。
隻見屋內數名軍漢正圍著一個鐵皮製成的奇特爐子忙碌，爐中燒著的不是尋常柴炭，而是帶著均勻孔洞的黑色石餅。
“此物可好用？”呂公弼問道，他雖在京師見過，卻是第一次西北軍營中親眼見到實物。
一名膽大的老卒連忙起身回答：
“回樞相的話，這叫‘蜂窩煤’，是京裡傳來的新物事。耐燒，煙小，關鍵是……便宜！”
一旁的轉運司屬官趕緊補充：
“呂相公明鑒，自去歲在京兆府設廠，此物已能就地量產。
以往邊軍冬日取暖，柴炭耗費巨大，且煙霧嗆人。
如今換用蜂窩煤，一冬下來，僅燃料一項，便可為一路節省近萬貫開支。
士卒免受凍餒，守夜巡哨也更儘心。”
呂公弼俯身細看，爐火正旺，卻無濃煙，熱量穩定。他心中震動，麵上卻不露聲色。這看似微末的“蜂窩煤”，其意義非凡：
提升士氣：讓戍邊將士在苦寒中有了基本的溫暖保障，這是最實在的“愛兵如子”。
節省軍費：省下的巨額柴炭錢，可以轉而用於犒賞、裝備，實現內部循環。