石球碎片融進掌心的刹那，葉辰突然打了個寒顫。那感覺不像被燙，反倒像吞了塊冰，寒氣順著血管往四肢竄，最後全聚在太陽穴，突突地跳——跳的節奏，竟和馭獸師銅鈴的餘音完全一致。
“老葉你咋了？臉跟紙似的。”張屠戶端著粥碗湊過來，粗瓷碗沿還沾著米粒，“劉嬸熬的小米粥，加了紅糖，喝口暖暖？”
葉辰沒接碗，隻是閉著眼凝神。寒意在太陽穴撞出的節奏裡，藏著斷斷續續的畫麵：潮濕的洞穴、滴水的鐘乳石、掛滿蛛網的石架，還有石架上……七個蜷縮的人影，正是鎮上失蹤的七人。畫麵最後定格在洞穴深處，一團黑霧裡隱約露出半截骨笛，笛孔裡塞著朵蔫掉的紫花。
“看到了。”他猛地睜眼，掌心的淡金印記亮了亮，“馭獸師藏在黑風崖的溶洞裡，離這兒大概五十裡，洞口有棵開紫花的歪脖子樹。”
“黑風崖？”張屠戶舀粥的勺子頓在半空，“那地方邪乎得很！去年有個采藥的進去，出來就瘋了，見人就喊‘石頭在喘氣’，沒過三天就沒了。”他把粥碗往葉辰手裡一塞，鐵鉗往肩上一扛，“走！去救人！正好讓那瘋小子見識見識，咱鏽鐵鎮的爺們不是好惹的！”
鎮上的年輕小夥們聽說要去救人，抄起家夥就往鎮口湧。二柱子扛著他那杆破嗩呐，嗩呐碗上還沾著上次驅蝙蝠的辣椒麵；賣豆腐的張嬸把豆漿桶換成了裝滿石灰粉的陶罐；連最膽小的劉嬸都揣了把剪刀，說要給馭獸師“鉸鉸胡子”。
“都彆衝動。”葉辰按住躁動的人群，玄鐵劍在地上劃出個簡易地圖，“溶洞裡情況不明，馭獸師肯定布了陷阱。我和張叔帶五個身手好的先進去，其他人在洞口接應，看到紫花搖晃就往裡麵扔火把——那花怕火，上次鏡中獸影裡的飛獅，一靠近火焰就蔫了。”
眾人應和聲裡，張屠戶突然拍大腿：“差點忘了！”他轉身跑回家，扛出個半人高的鐵皮桶，掀開蓋子，裡麵是滿滿一桶鐵砂，“這是王鐵匠給我打的‘鐵砂彈’，上次打熊瞎子用的，近距離能把石頭打穿！馭獸師要是敢躲，老子就給他來個‘鐵砂浴’！”
隊伍很快整裝出發。山路崎嶇，葉辰掌心的印記時不時發燙，像塊會指路的烙鐵。走到半山腰時，印記突然灼得他齜牙咧嘴，前方的灌木叢裡“嘩啦”竄出隻斑斕猛虎，額頭上的王字竟歪歪扭扭，像用墨汁畫的。
“是馭獸師的傀儡！”葉辰劍隨身動，桃花火劈向虎爪，火星濺在虎毛上，竟燒出片焦黑——這老虎的皮毛裡摻了乾草，根本不是真家夥，“是用獸皮和草紮的，裡麵塞了符咒！”
張屠戶的鐵砂桶派上了用場。他掄起桶底往老虎臉上一扣，鐵砂“嘩”地潑出去，符咒瞬間被打爛，老虎癱在地上，散成堆乾草和破皮。“我操，這孫子還會做手工？”張屠戶用鐵鉗戳了戳草堆，裡麵掉出個小銅鈴，鈴舌上刻著“山君”二字，“連名字都起好了，夠講究的啊。”
一路上斷斷續續遇到七八隻傀儡獸，有長著鹿角的狼，有拖著蛇尾的鹿，個個做得怪誕又粗糙。葉辰發現，這些傀儡的關節處都纏著和槐樹根須一樣的銀線，顯然是用同一批材料做的。
“他在消耗我們的靈力。”葉辰劈開最後一隻傀儡熊，劍刃上的桃花火弱了些，“這些玩意兒雖然弱，但數量多，纏起來沒完沒了。加快速度，在他召來更多之前衝進溶洞！”
黑風崖的洞口比想象中隱蔽，藏在一片茂密的灌木叢後，洞口那棵歪脖子樹果然開著紫花，花瓣邊緣泛著黑，看著就不是好東西。葉辰剛要上前，張屠戶突然拽住他，往花叢裡扔了塊石頭——石頭剛落地，花叢裡就竄出無數條銀線，瞬間把石頭纏成個刺蝟，線的另一端，竟連著洞頂垂下的鐘乳石。
“媽的，觸發性陷阱！”張屠戶抹了把冷汗，“這要是踩進去，不得被勒成肉串？”
葉辰沒說話，隻是摘下片紫花瓣，花瓣剛碰到他掌心的印記，就“滋啦”冒起白煙。他眼睛一亮，將花瓣揉碎了往銀線上撒，銀線果然像被腐蝕般縮回洞裡。“這花和他的靈力相衝，正好能破陷阱！”
眾人依樣畫葫蘆，用紫花瓣在花叢中開出條通路。鑽進溶洞的瞬間，一股腥甜的氣息撲麵而來，比血藤的味道更濃，還混著淡淡的腐朽味。洞壁上插著些發光的礦石，照亮了前方的路——地上散落著更多銀線，線的儘頭，是七個被吊在鐘乳石上的人影，正是失蹤的鎮民，每個人身上都纏著根細如發絲的線，線的另一端，消失在洞穴深處的黑暗裡。
“彆碰那些線！”葉辰低喝，劍指人影腳下，那裡盤著圈銀線，線的紋路正在蠕動，“是‘噬魂線’，碰了會被吸走精氣！”
話音未落，洞穴深處傳來一陣骨笛的輕響，調子陰惻惻的，和之前音魔蝠的笛聲有七分像。被吊著的鎮民突然開始抽搐，身上的噬魂線亮起紅光，往他們七竅裡鑽。
“馭獸師在裡麵！”張屠戶舉起鐵砂桶，“老葉，掩護我！”
葉辰玄鐵劍一揮，桃花火在身前織成道火牆，擋住從暗處射來的銀線：“去！我斷後！”
張屠戶帶著五個小夥衝向前方，鐵砂桶“哐當”砸在地上，鐵砂像暴雨般潑向黑暗深處。隻聽一聲慘叫，洞穴深處傳來銅鈴落地的脆響，噬魂線的紅光瞬間黯淡下去。
葉辰趁機斬斷吊著鎮民的繩索，剛把人接住，就聽見張屠戶的怒吼：“操！這孫子跑了！洞裡有密道！”
他抬頭望去，黑暗深處的石壁上果然有個僅容一人通過的洞口，洞口的石縫裡，還卡著半片紫花瓣。
“追嗎？”二柱子舉著嗩呐問，嗩呐杆都在抖。
葉辰看著懷裡昏迷的鎮民，又看了看密道入口，掌心的印記還在發燙，卻比之前弱了不少。“先救人。”他把玄鐵劍插回鞘，“他跑不遠，密道的出口，我大概知道在哪。”
洞口的紫花不知何時蔫了大半，像是感應到主人的離去。葉辰摘下最後一朵花，捏在手裡，花瓣在掌心慢慢化成灰——這是馭獸師留在世間的最後一點氣息，下一次再見麵，就是清算總賬的時候了。
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