王胖子正蹲在玄龜背甲上給孩子們分玉米餅，鎮魂鍋倒扣著當餐盤，金黃的餅子擺得像朵花。他自己啃著塊最大的，邊啃邊給孩子們講“鐵鍋大戰骨螺王”的故事，說到激動處，手舞足蹈差點把鍋掀翻，嚇得懷裡的小花緊緊攥住他的衣角。
“胖叔叔，螺殼裡真的有會唱歌的蟲子嗎？”小石頭舉著半塊餅子問，眼睛亮晶晶的，之前被控製的陰霾早已散去，“我娘說，海底下的螺殼能裝下星星，搖一搖就會發光。”
“那必須有！”王胖子拍著胸脯保證，從鍋裡掏出個金螺殼，往裡麵塞了把螢火蟲，螺殼頓時變得流光溢彩，“你看！這叫‘螺殼星空’，比你娘說的還厲害！胖爺我當年在礦道裡抓過螢火蟲，裝在葫蘆裡當燈籠，能照亮半條隧道！”
蘇青鸞坐在龜甲邊緣修補孩子們的衣服，被撕破的衣角在她指尖化作金線，與螺殼風鈴的紅繩交織，縫出個個小小的槐花圖案。海風吹起她的發絲，與玄龜背甲上的金紋纏在一起，像幅流動的畫。
“你看這針腳。”她舉起件補好的小褂子，金線在月光下泛著柔光，“用老槐樹的汁液泡過，能防骨螺的觸須——回頭讓孩子們都穿上，再遇到那些玩意兒，就跟穿了金鐘罩似的。”
葉辰正對著星空展開地圖，七個紅點已有三個熄滅，剩下的四個在海風中微微顫動，像四顆不安分的星辰。他用消防斧在“螺母巢”的位置畫了個圈，斧刃上的金芒與星空產生共鳴，獵戶座的三顆亮星突然連成線，指向地圖上未標注的深海區域。
“那裡還有個隱藏的據點。”葉辰指著星線交彙的點，“老柴的筆記裡提過‘星螺灣’，說是機械神教最早培育骨螺的地方，用星辰之力加速螺殼生長——之前的地圖故意沒標，怕是那裡藏著更重要的東西。”
老李抱著修好的機械蜂巢走過來，蜂群在他頭頂盤旋，翅膀扇動的頻率與風鈴的脆響完美同步。“這些小家夥發現了新線索。”他舉起塊沾著黏液的鱗片，鱗片邊緣泛著星光，“是‘星螺’的鱗，這玩意兒隻有星螺灣才有，能吸收星光當能量，比螺母的觸須厲害十倍。”
王胖子突然指著海平線，那裡的浪花泛著淡紫色的光，像無數碎鑽在跳躍。近了才看清，是群巴掌大的螺殼，殼口對著星空，正“咕嘟咕嘟”地吸收星光，螺殼上的紋路隨著吸收漸漸亮起，組成個微型的星圖。
“是野生星螺！”小石頭突然跳起來，指著星螺群中央的大家夥，“那是星螺王！我爹說過，它能給迷路的漁船指路，是海神派來的使者！”
星螺王的螺殼足有圓桌大，殼口處坐著個小小的身影，穿著件星光織成的小褂子，正用觸須輕輕撫摸野生星螺，聽到玄龜的聲音轉過頭，露出張熟悉的小臉——竟是機械蜘蛛的芯片投影，芯片藍光與星光交融，像戴著頂星星王冠。
“蛛老弟？”王胖子揉了揉眼睛，以為自己眼花了，“你咋變成‘螺殼精靈’了？這造型比之前的機械蜘蛛萌多了！”
投影裡的小身影舉起觸須，指向星螺灣的方向，螺殼王突然轉動起來，殼口噴出道星光，在海麵上畫出條光軌，光軌兩側浮現出無數影像：機械蜘蛛拖著殘軀鑽進星螺群，芯片藍光與星螺的星光產生共鳴，受傷的螺殼在藍光下愈合，最後它們成了朋友，一起守護著星螺灣的秘密。
“它在幫我們。”蘇青鸞的指尖拂過光軌，星光在她掌心凝成顆水晶，水晶裡藏著段影像——星螺灣的海底有座水晶宮，宮裡的石台上擺著個青銅羅盤，盤上刻著所有骨螺的控製密碼，旁邊站著個模糊的身影，像是年輕時的老柴。
“老柴去過那裡！”王胖子突然想起什麼，從鍋裡掏出塊紅燒肉，是李寡婦給的“路上糧”，“胖爺我知道了！咱得帶著誠意去星螺灣！用這紅燒肉跟星螺王換密碼，保證它吃了還想吃，到時候啥秘密都告訴咱！”
玄龜突然沉入海麵，背甲上的金紋在水下亮起，與星螺的光軌連成巨大的星圖。星螺王的螺殼緩緩打開，露出裡麵的珍珠床，床上躺著個鏽跡斑斑的金屬盒，盒鎖是星螺的形狀，與老李手裡的鱗片嚴絲合縫。
“是老柴留下的盒子。”老李將鱗片按在鎖上，盒子“哢噠”彈開，裡麵躺著半塊星鐵鑰匙，與之前收集的碎片拚在一起，正好組成完整的鑰匙，鑰匙柄上刻著“星螺灣”三個字，“這才是打開青銅羅盤的鑰匙！”
星螺群突然集體轉動，螺殼口對著星空齊聲“鳴叫”，星光隨著鳴叫彙聚成道光柱，直衝雲霄。遠處的星螺灣方向亮起回應的光芒，像在打招呼，又像在發出邀請。
“它們在歡迎我們。”葉辰握緊星鐵鑰匙，星光在鑰匙上流轉，“看來星螺灣的星螺和機械神教培育的骨螺不一樣，它們有自己的意識，不想被控製。”
王胖子突然把鎮魂鍋扣在頭上，鍋沿的金光與星光交融，活像個“星光鐵鍋俠”。“出發！胖爺我倒要看看星螺灣的海鮮是不是比李家村的鮮！要是有大龍蝦，咱就用鐵鍋給它整個‘蒜蓉粉絲蒸’，讓星螺王也開開葷！”
孩子們紛紛拍手叫好，小花抱著金螺殼螢火蟲，螺殼的光映著她的笑臉，像朵盛開的星星花。機械蜂群在光軌兩側飛舞，翅膀的星光與螺殼的光芒交織，像掛在天邊的彩燈。
玄龜馱著眾人，沿著星螺王開辟的光軌緩緩前進。葉辰望著星空下的光軌，聽著身邊夥伴的笑鬨聲，突然覺得老柴、老李、機械蜘蛛，還有所有為守護這片海戰鬥過的生靈，都化作了天上的星星，正溫柔地注視著他們。
星螺灣的光芒越來越近，青銅羅盤的影子在海下若隱若現。葉辰知道，那裡還有更嚴峻的挑戰，機械神教的陰謀也遠未結束。
但此刻，看著光軌儘頭的星光，感受著掌心鑰匙的溫度，他突然無比確定——隻要他們在一起，隻要星光還在，就沒有闖不過的難關。
王胖子的跑調歌聲在海麵上回蕩，混著風鈴的脆響、機械蜂的嗡鳴和孩子們的笑聲，組成首奇特的歌謠。星螺王的螺殼隨著歌謠輕輕搖晃，像是在伴奏，野生星螺的光軌也跟著起伏，像條會唱歌的銀河。
星空下的約定，才剛剛開始。
而這一次，他們的腳步，比星光更堅定。
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