王胖子正趴在玄龜背甲邊緣撈星螺，鎮魂鍋用紅繩拴著吊在水裡，活像個巨型撈魚網。他瞅準一隻殼上鑲滿星光的大星螺，猛地往上一提，鍋裡頓時濺起紫金色的水花，星螺在鍋裡“哢嗒”亂轉，噴出的星光把他的臉照得像個唱戲的花臉。
“我操！這螺比胖爺我還懂浪漫！”王胖子抹著臉哈哈大笑，把星螺倒進準備好的竹筐，“回頭給李寡婦帶幾個，讓她用這螺殼裝胭脂，保證比城裡小姐的螺鈿盒還洋氣——就是不知道這玩意兒會不會噴她一臉星光，到時候全村都得叫她‘李仙姑’！”
蘇青鸞坐在水晶燈似的星螺群裡，指尖的金芒正與星螺殼上的星光共鳴。她發現這些野生星螺的紋路雖然和骨螺相似，卻多了些柔和的曲線，像被人用溫柔的筆觸修改過。“是老柴改的。”她指著紋路交彙的點，那裡藏著個微小的槐花印記，“他在培育星螺時加了老槐樹的靈力，所以這些螺才不會被機械神教控製。”
葉辰的消防斧在星螺灣的水晶宮入口輕輕敲擊，宮門是用透明的星螺殼拚接而成，上麵刻著密密麻麻的星圖，與夜空中的星座完美對應。他注意到宮門中央的凹槽形狀，正好與完整的星鐵鑰匙吻合，鑰匙柄上的“星螺灣”三個字在星光下微微發亮，像是在回應。
“老柴故意把鑰匙分成碎片。”葉辰將星鐵鑰匙插進凹槽，水晶宮的宮門發出“嗡”的輕響，星圖上的星辰開始流轉，在地麵投射出條光帶，直指宮殿深處，“他怕鑰匙落入機械神教手裡——這青銅羅盤的密碼，必須由我們這樣的人才能解開。”
老李抱著機械蜂巢跟在後麵，蜂群在水晶宮的穹頂盤旋，翅膀扇動的頻率竟讓宮殿的水晶壁泛起漣漪，露出壁內封存的東西——是無數個透明的星螺殼，每個殼裡都睡著隻機械蜂，蜂背上的芯片閃爍著與野生星螺相同的藍光。“是蛛老弟的兄弟姐妹。”老李眼眶有些發熱，“老柴當年把機械蜂的備用體藏在這兒，讓星螺的星光維持它們的活性——這是給我們留的援軍啊。”
王胖子突然指著宮殿中央的石台，石台上的青銅羅盤正在自轉，盤麵上的刻度不是數字，而是螺殼的紋路，指針是段會發光的觸須，正對著他們瘋狂顫動，像是在歡迎又像是在警告。羅盤周圍跪著幾個穿黑袍的教徒，早已沒了氣息，黑袍上的齒輪符文被星光腐蝕出一個個小洞，像被蟲蛀過。
“是機械神教的先頭部隊。”蘇青鸞的箭搭在弦上，金芒掃過教徒的屍體，屍體突然化作粉末，露出裡麵的機械骨架，骨架的關節處纏著乾枯的觸須，“他們想強行破解羅盤，結果被星螺的淨化之力反噬了——這叫偷雞不成蝕把米，活該！”
青銅羅盤突然停止轉動，觸須指針指向王胖子的鎮魂鍋，鍋沿的金光與羅盤的星光產生共鳴，鍋裡麵的星螺紛紛豎起殼口，對著羅盤發出“嘀嗒”的輕響，像在報時又像在傳遞密碼。王胖子突然一拍大腿：“我操！胖爺我知道了！這羅盤認我這鍋！就跟老黃牛認犁似的，天生一對！”
他把鎮魂鍋往羅盤旁邊一放，鍋底的金光與羅盤的星光交融，盤麵上的螺殼紋路開始重組，形成一段段閃爍的符文。老李趕緊掏出紙筆記錄，筆尖剛碰到符文，符文就自動跳進紙裡，組成段奇怪的歌謠：“三螺開，七螺合，星落灣，螺聲歇。”
“是密碼口訣。”葉辰用消防斧指著羅盤上的刻度，“盤上正好有十個螺殼凹槽，三開七合，應該是讓我們按順序激活對應的凹槽。”他試著將一隻野生星螺放進第三個凹槽，星螺殼上的星光突然湧入羅盤，盤麵上的星圖亮起三分之一，水晶宮的牆壁滲出墨綠色的液體，像在排斥這股力量。
“不對。”蘇青鸞突然想起什麼，從竹筐裡挑出隻被骨螺王汙染過的螺殼，雖然經過淨化，但殼底還殘留著淡淡的黑紋，“要用被機械神教改造過的骨螺殼——老柴的歌謠裡說‘星落灣’，指的是被汙染的星光落入海灣，得用這種螺殼才能中和排斥力。”
王胖子趕緊從鍋裡翻出隻帶黑紋的骨螺殼，塞進第三個凹槽。這次沒有排斥，墨綠色液體迅速消退，羅盤的星圖亮起三分之二，宮殿深處傳來“哢嚓”的機械運轉聲，像是有什麼東西正在蘇醒。
“成了！”王胖子樂得直搓手，又拿起七隻野生星螺，按順序塞進剩下的凹槽，“胖爺我這就給它整個‘七星連珠’，保證讓青銅羅盤給咱磕一個！”
第七隻星螺歸位的瞬間，青銅羅盤突然爆發出刺眼的光芒，觸須指針高速旋轉，在地麵投射出完整的控製密碼——竟是機械神教所有骨螺的休眠指令！更令人震驚的是，密碼的末尾附著著老柴的留言：“星螺灣下，藏有‘母螺’，其心為鑰，可封萬螺。”
“母螺？”蘇青鸞的指尖金芒在留言上劃過，地麵的星圖突然下沉，露出個通往海底的通道，通道裡泛著柔和的白光，隱約能看到個巨大的螺殼輪廓，“是所有骨螺和星螺的母體！機械神教培育的螺母隻是它的劣質仿品！”
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通道突然傳來劇烈的震動，幾隻體型龐大的骨螺從暗處衝出，殼上的齒輪符文閃爍著紅光，顯然是機械神教留守的守衛。為首的骨螺噴出墨綠色的酸液，直撲石台上的青銅羅盤，想毀掉控製密碼。
“想動胖爺我的勞動成果？”王胖子舉著鎮魂鍋迎上去，鍋底的金光與酸液碰撞，發出“滋滋”的聲響，酸液被反彈回去，正好澆在為首的骨螺殼上，腐蝕出個大洞，“讓你們見識下啥叫‘以毒攻毒’！”
葉辰的消防斧帶著星鐵鑰匙的力量，直劈骨螺的殼口，斧刃沒入的瞬間，骨螺發出淒厲的慘叫，殼上的齒輪符文紛紛炸裂，露出裡麵的機械核心——與縫影老怪的心臟如出一轍，插著根連接母螺的螺殼管。
“它們靠母螺的能量活著！”葉辰用斧刃挑斷螺殼管，骨螺的動作瞬間僵硬，像被抽走了骨頭的狗，“青鸞，射它們的核心！這些都是縫合體，沒了能量管就是堆廢鐵！”
蘇青鸞的箭雨如驟雨般落下，金芒精準地穿透骨螺的機械核心，星螺灣的水晶宮在戰鬥中劇烈搖晃，卻在野生星螺的守護下沒有坍塌，螺殼牆壁滲出的星光像層防護罩，擋住了飛濺的碎石。
解決完守衛，三人站在通往母螺巢穴的通道前，青銅羅盤的控製密碼已經存入老李的接收器。王胖子突然從鍋裡掏出塊玉米餅，掰了一半塞進嘴裡，另一半遞給葉辰：“墊墊肚子，待會兒說不定得跟母螺乾一架——胖爺我可不想餓著肚子當英雄，傳出去多丟人。”
葉辰接過玉米餅，望著通道深處的白光，突然覺得老柴的布局太過精密，像是早就預料到他們會來。從骨林的地脈核心到星螺灣的青銅羅盤，每一步都環環相扣，仿佛有雙無形的手在指引著他們前進。
“老柴到底還藏了多少秘密？”蘇青鸞的箭尖凝聚著金芒，目光警惕地盯著通道，“母螺的心為鑰，他是想讓我們殺了母螺，還是……”
通道深處突然傳來溫柔的螺鳴，像母親在呼喚孩子。野生星螺群紛紛朝著通道鞠躬，像是在朝拜。王胖子撓了撓頭，突然一拍鍋：“管它呢！進去看看不就知道了？反正胖爺我有鐵鍋，它要是敢調皮，我就給它來個‘鐵鍋燜螺肉’，多加桂皮少放辣！”
老李將機械蜂巢放在青銅羅盤上，機械蜂群帶著控製密碼飛出水晶宮，去喚醒那些被控製的骨螺。他收拾好接收器，對著通道做了個“請”的手勢：“走吧，老柴等這一天，等了太久了。”
葉辰握緊消防斧，率先走進通道。白光越來越亮，母螺的輪廓越來越清晰，那不是想象中猙獰的肉球，而是個晶瑩剔透的巨大螺殼，殼上的星光比所有野生星螺加起來還要璀璨，像座會發光的宮殿。
他知道，解開所有謎團的時刻，近了。
而這一次，無論母螺是敵是友，他們都必須麵對。
畢竟，鍋裡的玉米餅，還熱著。
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