青石鎮唯一的雜貨鋪老板老張，此刻正用看外星人的眼神盯著王胖子。
這位穿著破洞花褲衩的胖爺，已經抱著第八塊冰鎮西瓜啃得滿嘴流汁，西瓜籽粘在油光鋥亮的肚皮上，活像塊撒了芝麻的五花肉。雜貨鋪冰櫃裡的冰塊都快被他掏空了，地上堆著的瓜皮能繞櫃台三圈。
"胖......胖兄弟，"老張咽了口唾沫，手裡的算盤打得劈啪響，"這西瓜是隔壁村老王頭淩晨從冰窖裡拉來的，進價不便宜......"
"記賬！"王胖子頭也不抬，吐出顆西瓜籽精準命中牆角的痰盂，"等胖爺我把蝕骨淵的寶貝賣了，給你十倍價錢！"
"啥寶貝？"老張眼睛一亮，"是那些骨頭渣子？我聽說城裡藥鋪收這個，說是能治風濕......"
"比那金貴！"王胖子神秘兮兮地湊近，壓低聲音，"地脈之心聽過沒？比夜明珠還亮，能當暖手寶，還能......"
"還能讓你閉嘴。"蘇青鸞端著碗冰鎮酸梅湯走過來，把碗重重放在櫃台上，"再胡咧咧，下次讓你跟骨魔睡一塊兒。"
王胖子立刻識趣地閉了嘴，捧著西瓜往葉辰身邊挪。葉辰正坐在雜貨鋪門口的竹椅上，胳膊上纏著阿朵給的草藥繃帶，青銅匣放在腿邊，匣子裡的血色晶石偶爾閃過微光，與地脈之心的暖意交織在一起。
"地脈之心真能淨化虛空能量？"陳默推了推眼鏡，手裡拿著放大鏡研究塊從蝕骨淵帶回來的骨魔碎片，"剛才試了下，碎片上的黑氣確實淡了不少，但還沒完全消失。"
"得用正確的方法激活。"林婉兒從包裹裡掏出本泛黃的古籍，是她從萬骨窟廢墟裡找到的噬靈族秘典，"上麵說地脈之心需要"三靈共鳴"——地脈血的靈力，生靈的精元，還有天陽火的餘暉，三者合一才能發揮最大威力。"
雲遊子摸著胡子點頭，手裡的引陽符已經重新畫好，符紙在陽光下泛著柔和的金光："貧道的引陽符能聚天陽火，葉辰小友有地脈血，至於生靈精元......"他看向正在給鐵蛋喂西瓜汁的胡小寶，"這位小友的童貞之體最是純淨，或許能當藥引。"
"藥引？"胡小寶嚇得把西瓜汁灑在鐵蛋頭上，機械鼠抖了抖耳朵，用新換的骨爪抹了把臉，"我才不要變成藥引！鐵蛋說會疼的！"
"逗你的。"林婉兒笑著揉了揉他的頭發，"是讓你把手放在地脈之心上，用意念引導精元，不是要把你燉了。"
正說著，雜貨鋪門口突然響起馬蹄聲，三匹黑馬停在台階下，騎手穿著黑色勁裝，腰間佩著彎刀，為首那人臉上有道刀疤，眼神像鷹隼般銳利，掃過眾人時帶著毫不掩飾的審視。
"老張，打桶水。"刀疤臉的聲音沙啞，將馬繩扔給老板，目光落在葉辰腿邊的青銅匣上，瞳孔微微一縮。
王胖子啃瓜的動作頓了頓，悄悄往葉辰身後挪了挪："這些人看著不像善茬，腰間的彎刀上有血鏽，剛殺過人。"
蘇青鸞的手已經按在箭囊上，金箭的靈力在袖中流轉，隨時準備出鞘。阿朵看似在整理藥簍，手指卻捏住了包蝕骨莓粉末，隻要對方有異動，就能讓他們嘗嘗骨頭變軟的滋味。
刀疤臉徑直走到葉辰麵前，居高臨下地看著他："蝕骨淵的地脈之心，在你手上？"
葉辰沒抬頭，指尖輕輕敲著青銅匣："與你何乾？"
"我們是"獵魔人公會"的。"刀疤臉亮出塊黑色令牌，上麵刻著把交叉的鐮刀，"萬機門的十二脈餘孽在黑風峽穀聚集，據說在找能對抗地脈之心的東西，公會派我們來調查。"
"獵魔人公會？"陳默推眼鏡的動作頓了頓，"我在古籍裡見過記載，說是專門獵殺異界魔獸的組織，三百年前還協助鎮壓過骨魔之亂。"
"算是吧。"刀疤臉身後的瘦高個接口，他的左眼是塊機械義眼，轉動時發出齒輪聲，"我叫阿鐵，他是我們隊長，冷鋒。"他指了指刀疤臉，又指了指旁邊的女子，"這是小雅，擅長追蹤。"
那叫小雅的女子點點頭，她的瞳孔是奇異的豎瞳，像貓一樣能在暗處視物，此刻正盯著葉辰的青銅匣，嘴角勾起抹意味深長的笑："地脈之心的氣息很純，比公會檔案室裡的記載強多了。"
冷鋒的目光始終沒離開葉辰："十二脈的殘餘勢力聯合了部分虛空族，在黑風峽穀深處建了座"虛空祭壇"，打算用萬魂精血汙染地脈，徹底打開異界通道。公會需要地脈之心幫忙淨化祭壇，事後會給你們豐厚的報酬。"
"報酬就免了。"葉辰終於抬頭，消防斧被他輕輕提起，斧刃在陽光下泛著冷光，"我們本來就要去黑風峽穀，正好順路。"
"順路？"小雅挑眉，"你們知道虛空祭壇的防禦有多強？十二脈的"血祭大陣"能把活人煉成血傀儡，連公會的精英隊都折了一半人手。"
王胖子突然從西瓜堆裡探出頭："血傀儡？是不是那種皮膚發綠、隻會嗷嗷叫的玩意兒？胖爺我的嗩呐能治這毛病，上次在青石鎮......"
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"閉嘴。"冷鋒冷冷打斷，"獵魔人做事不需要外行插手，你們把地脈之心交出來，我們可以護送你們離開黑風峽穀範圍。"
"要是我們不交呢？"蘇青鸞的金箭已經搭在弦上，箭尖直指冷鋒的咽喉，"這東西是我們拚命從蝕骨淵拿出來的，憑什麼給你們？"