鏡中人的眉眼，竟與駕崩的先帝有七分相似。新帝的旨意如瘟疫般蔓延北涼。
不過旬日，寒霜城已是一片肅殺。
軍中數名老將被冠以“謀逆”之名接連下獄，菜市口的青石板終日淌著血水。百姓們緊閉門窗，唯恐被扣上“餘孽”的帽子——昨日還相鄰而居的兵部尚書一家，今早便被鐵鏈拖走，隻剩門前未乾的血跡。
“陛下有旨！加征三成賦稅以充軍餉！”太監尖利的嗓音在寒風中回蕩。稅吏踹開民戶，搶走最後一點過冬的糧種。
城西軍營突然火光衝天——那是北涼最精銳的鐵騎駐地。新帝以“整頓”為名，將不肯效忠的將領活活燒死在營帳中。焦臭味彌漫全城，與紙錢的灰燼混在一起，令人作嘔。
段天德坐在龍椅上，醉醺醺地欣賞著歌舞。台階下跪著瑟瑟發抖的戶部侍郎：“陛下...如今寒冬將至，若是在這個時候強行征糧，那百姓...”
段天德擲出酒杯，“讓他們吃草根去！一群刁民莫要壞了朕的大事，在北涼，隻有朕的旨意才是頭等大事！”
這是他答應南詔的事情，要整頓兵馬，來年出征大乾，這是他坐上這個位子的關鍵所在，若是不把這件事辦好，他這個皇位，怕也是極不穩妥的。
“陛下聖明。不過...二皇子今日又在宗人府絕食了。”
段天德眼中閃過狠厲：“既然不想吃...那便永遠彆吃了。”
他打了個酒嗝，“二皇子段正明意圖謀反，賜白綾。”
夜深時分，寒霜城突然響起淒厲的號角。但皇宮內絲竹未停，新帝正摟著美姬觀賞著舞蹈。
宮外百姓的哭喊聲，秋風卷著焦臭與血腥味，將這座千年古城裹成一座巨大的墳墓，暮色漸濃，寒霜城迎來前所未有的漫長黑夜。
邊關朔風如刀，卷起黃沙拍打著車簾。方益一身黑衣。銅鏡中映出一張飽經風霜的臉，連日奔波的眼中還滲著血絲。
“先生這個時候走？這時候回去，太子殿下那邊...”一旁的下人捧著熱湯的手微微發顫，“如今北涼大亂，正是...”
“現在可還不是時候。”方益打斷他，微微一笑。“段天德自毀長城，南詔狼子野心。更何況，他們也不是為了我大康來的。”
此時，忽然傳來馬蹄聲疾。探子滾鞍下馬：“先生！寒霜城傳來消息...二皇子被賜死了！”
方益猛地攥緊佩劍，指節泛白：“什麼時候的事？”
“三日前...說是謀反...”探子回應道。
方益望向遠方。他走的時候也想過把段正明帶走，但他沒有那個能力，在這種情況下，隻能先保全自己。
暮色中，整個死氣沉沉，偶有南詔兵卒拖著哭喊的婦人經過，竟無一人阻攔。
“走吧。”他聲音沙啞，“這北涼，已經徹底完了...”
他頓了頓，“這段天德，簡直就是自尋死路。”
“咱們先回去。”方益最後望了一眼寒霜城方向，眼中閃過厲色，“剩下的爭鬥，便看他李成安了，這亂局，是他主動開的。”
是夜，方益悄無聲息地撤離邊關。
北涼變天的消息如野火般燒遍兩國。大康邊境的茶肆裡，說書人驚堂木一拍：
“且說那段天德弑父殺弟...”