【1】
臨淄城破的第七日，海風裹著鹹腥與焦糊的氣味，日夜不息地吹打著這座殘破的東方巨邑。王翦立在齊王宮最高的望樓之上，目光越過瘡痍滿目的街巷和依舊冒著縷縷青煙的廢墟，投向東方那片無垠的灰藍——渤海。稷下學宮的典籍正在被嚴格甄彆封存，那尊藏匿了“沛縣劉季”木牘的贗鼎被嚴密看守，如同一頭沉默而危險的巨獸，被鎖在重重甲士圍成的鐵籠之中。王翦沒有再看它一眼，但掌心指縫間那抹木牘殘骸帶來的細微刺癢，卻如同跗骨之疽，時時提醒著他那六個字背後潛藏的、深不見底的旋渦。
臨淄城東，瀕海的芝罘碼頭，混亂尚未平息。秦軍剛接手不久，秩序初立。往日桅杆林立、舟楫如雲的繁華景象早已蕩然無存，取而代之的是被戰火波及的殘破棧橋、傾覆沉沒的船隻殘骸，以及空氣中彌漫不散的魚腥、海腥與血腥混合的怪異味道。被強征的齊地民夫在秦軍皮鞭的嗬斥下，麻木地清理著港口的狼藉，將燒焦的木頭、破碎的漁網以及偶爾浮上海麵的腫脹屍體拖拽上岸。幾艘勉強修複的小型秦軍戰船泊在近岸處，船頭插著的黑色秦旗在鹹濕的海風中獵獵作響，警惕地巡視著這片尚未完全掌控的水域。
王賁站在一處較高的斷崖上，皺著眉俯瞰著混亂的碼頭。他奉父帥之命前來巡視海防，接管齊地舟師殘餘，並搜檢所有可能潛逃的齊國餘孽。海風掀起他玄色戰袍的下擺，露出內襯冰冷的甲葉。連日搜捕審訊，線索卻如同投入深潭的石子，激不起多少有用的漣漪。“沛縣劉季”、“泗水亭”，這兩個名不見經傳的地名和人名，像兩根無形的毒刺，紮在每一個參與核心事務的秦軍將領心頭，卻無人敢宣之於口。父帥的沉默如同壓城的鉛雲，沉甸甸地籠罩在所有人心頭。
“報——！”一名斥候兵急匆匆奔上斷崖，單膝跪地，聲音帶著海風的粗糲，“稟將軍！東南方向，約五十裡海麵，發現船隊蹤跡！船型混雜，大小不一，數量約二十艘，正全速向芝罘港駛來！”
王賁眼神一凜：“旗號？可辨身份？”
“無旗！無號！船隻樣式混雜，似有齊地商船、漁船，也有……也有幾艘形製怪異的快船，不像我大秦製式！”斥候語速極快，“觀其航向速度，來意不善，極似……海寇襲擾！”
“海寇？”王賁嘴角扯起一絲冷硬的弧度。臨淄新破，百廢待興，海上防禦更是薄弱，正是趁火打劫的好時機。“傳令！碼頭所有戰船，即刻升帆起錨！弓弩手上弦！岸防步卒列陣！管他是真海寇還是假海賊，敢來捋虎須，就讓他們喂了這渤海魚蝦！”
尖銳急促的號角聲瞬間撕裂了碼頭嘈雜的背景音。岸邊的秦軍步卒聞令而動，迅速在棧橋附近結陣，長戈如林，指向前方渾濁的海麵。泊在近處的幾艘秦軍戰船也動了起來，水手們呼喝著，奮力搖動長櫓，絞盤發出沉重的吱嘎聲，粗壯的船帆被風鼓脹。船頭船尾的弩兵緊張地轉動著巨大的青銅弩機，手臂粗的弩箭閃著寒光，對準了東南方那片越來越清晰的黑點。
那支船隊的身影在海平線上迅速放大。正如斥候所言，船型駁雜混亂。幾艘破舊的齊地商船笨拙地衝在最前，吃水線很深，像是塞滿了人或物；其後緊跟著七八艘狹長低矮的快船，船體塗著斑駁的藍黑漆色，行船如刀鋒破浪，迅捷異常，與笨重的商船形成鮮明對比。船隊沒有任何旗幟標識，沉默地破開波浪，帶著一股亡命之徒的凶悍氣息，直撲芝罘碼頭！
“準備接敵！弓弩手——仰角，拋射！”王賁站在一艘較大戰船的船樓上，厲聲下令。
“嗡——嗡——嗡——！”
秦軍戰船上，強勁的蹶張弩率先發難！數十支沉重的弩箭挾著淒厲的破空聲，如同來自地獄的飛蝗，劃過高高的拋物線，狠狠砸向衝在最前的那幾艘“商船”！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
木屑紛飛！弩箭輕易地洞穿了商船單薄的船板，甚至穿透船體，帶出大蓬暗紅的血霧和淒厲的慘嚎！然而，令人心悸的是，那些中箭的船隻並未減速，也未慌亂轉向，依舊如同被無形之手操縱的木偶，直挺挺地衝向秦軍戰船！
“不對！”王賁身邊，一名有豐富水戰經驗的老校尉失聲驚呼，“將軍！那船……吃水太深了！中箭後反應不對！裡麵裝的不是人，是……是壓艙石！是誘餌！”
幾乎在他話音落下的同時，那些跟在“商船”後麵的怪異快船驟然加速！如同潛伏在陰影中的毒蛇，猛地彈射而出！它們速度快得驚人，巧妙地利用中箭商船製造的混亂和視線遮擋，瞬間拉近了距離！
“是火船！”另一名軍官駭然變色！
隻見那些快船的船頭，赫然堆滿了乾燥的柴草，淋著黑乎乎的猛火油！船頭站立的根本不是海寇，而是一個個衣衫襤褸、被繩索死死捆縛在船頭的齊人奴隸！他們的眼中隻有麻木的絕望。快船上的操舟者點燃了船頭的引線，隨即翻身跳入海中！
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“轟！”“轟！”“轟！”
數條火龍在秦軍驚怒的目光中騰空而起！燃燒的柴草和流淌的猛火油瞬間將整艘快船化作巨大的火球，帶著被點燃的、發出非人慘嚎的“人肉火把”，如同隕星般狠狠撞向秦軍的戰船！
“避讓！快避讓！”“長杆！撐開它！”“跳幫！砍斷繩索！”
秦軍戰船上一片混亂！水手們驚恐地呼喊著，奮力扳動長櫓試圖轉向，甲板上的士兵則抓起長長的鉤拒，試圖頂開或者推開撞來的火船。但距離太近了！一艘稍小的秦軍艨艟躲閃不及，被一艘燃燒的“人火船”攔腰撞中！
“轟隆——！”
劇烈的撞擊聲伴隨著令人牙酸的木板撕裂聲！火焰瞬間順著潑灑的猛火油蔓延開去，點燃了帆索、船帆！艨艟上的秦軍士兵瞬間陷入火海，慘叫著變成翻滾的火人，下餃子般跳入冰冷的海水。濃煙滾滾，火光衝天，映紅了半片海域！
混亂，如同瘟疫般在秦軍船隊中蔓延。而就在這混亂達到頂點的瞬間，那幾艘塗著藍黑漆色的怪異快船，如同嗅到血腥的鯊魚，從燃燒的煙霧和混亂的船隙中鬼魅般鑽出！它們的目標清晰無比——王賁所在的指揮船樓！
快船船體低矮，行蹤飄忽，秦軍弓弩手倉促射出的箭矢大多落空。船頭，赫然站立著數十名身著緊身水靠、手持鉤索、刀劍的精悍身影！他們眼神銳利如鷹隼，動作矯健似獵豹，臉上塗抹著藍黑相間的詭異油彩，絕非尋常海寇所能擁有的氣質！
“楚人！”王賁瞳孔驟縮，瞬間明白了！這根本不是趁火打劫的海寇，而是偽裝成海寇、意圖襲殺秦軍主將的精銳楚軍死士！目標直指他王賁！甚至可能是為了攪亂臨淄局勢，接應城內可能潛藏的項氏餘孽！
“保護將軍！”親衛們嘶吼著，用身體在船樓前結成一道人牆，盾牌層層疊疊豎起！
“咻咻咻——！”
楚軍死士的強弩率先發難！比秦弩更為輕便，射速更快！密集的弩箭如同毒蜂般攢射而至！叮叮當當射在盾牌上，更有刁鑽的箭矢穿過縫隙，瞬間帶倒幾名親衛！慘叫聲剛起，數條帶著鐵爪的鉤索已經“咄咄咄”地釘入了指揮船的船幫和船舷！
“殺——！”
伴隨著低沉凶厲的楚地戰吼，那些精悍的楚軍死士借著鉤索之力，如同猿猴般敏捷地攀援而上！動作迅捷，配合默契，顯然訓練有素，專為跳幫斬首！
刀光乍起！血光迸濺！
狹小的船樓上瞬間變成了殘酷的修羅場！秦軍親衛都是百裡挑一的悍卒，怒吼著揮動長戟環首刀迎上。王賁拔劍在手，劍光如匹練，瞬間將一個剛剛躍上船樓的楚軍死士刺穿喉嚨！熱血噴灑在他冰冷的甲葉上，腥氣刺鼻。金屬撞擊的爆鳴、利刃入肉的悶響、垂死的慘嚎，瞬間壓過了海風的呼嘯和遠處火焰燃燒的劈啪聲！
楚軍死士的攻擊狠辣刁鑽，不顧生死，完全是同歸於儘的打法。他們人數雖少，卻憑借著出其不意和悍不畏死，一時間竟在指揮船樓上占據了一角，死死拖住了王賁身邊的護衛力量，更有數名死士狀若瘋虎，不顧一切地向王賁撲來！
【2】
“保護將軍！”一名親衛什長狂吼著，用身體撞開刺向王賁肋下的短劍，自己卻被另一把楚劍捅穿了小腹！他死死抓住刺入身體的劍刃，給旁邊的袍澤創造了斬首的機會！
王賁麵沉如水，手中劍光飛舞，每一劍都精準狠辣，帶走一條亡命之徒的性命。但他的心卻在下沉。楚軍處心積慮，以火船製造混亂，以精銳死士突襲斬首，這絕不是倉促為之！他們的情報來源，他們對秦軍接管芝罘港後防禦薄弱點的精準把握，都指向一個令人不寒而栗的可能——臨淄城中，甚至秦軍內部，有他們的眼線！而且層級不低！
“放箭！覆蓋甲板！無差彆！”王賁厲聲下令，聲音冰冷如鐵。此刻已顧不得船樓上還有纏鬥的秦軍，必須以最快速度肅清這些致命的毒蛇！
殘餘的弩兵聞令，強壓心中不適，端起蹶張弩，對著船樓甲板混戰的人群——
“咻咻咻——！”
近距離的強弩攢射，威力恐怖！無論是楚軍死士還是尚未脫戰的秦軍士兵，瞬間被射倒一片！甲板上頓時為之一空！
就在這血腥的間隙，王賁銳利的目光掃過戰場，猛地鎖定了一個異常！在那些攀援跳幫的快船中，有一艘始終停留在外圍，並未參與攻擊！它比其他快船稍大，船身線條流暢，靜靜地泊在混亂戰場的邊緣，仿佛一個冷靜的旁觀者！
“蒙毅！看那艘船！”王賁指向那艘異常的快船，對剛剛帶兵從另一艘戰船支援過來的蒙毅吼道，“給我拿下它！要活的！”
蒙毅反應極快，瞬間明白了王賁的意圖——這艘船，很可能是這支“海寇”船隊的指揮中樞！他立刻指揮手下兩艘戰船，如同鉗子般包抄過去！同時命令弓弩手進行壓製性射擊！
那艘船似乎察覺到了危險，立刻調轉船頭，試圖借助速度和靈活擺脫包抄，向深海遁逃！船尾甚至伸出了額外的長櫓，水手奮力搖動，速度陡然提升！
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“想跑？！”蒙毅眼神一厲，“床弩！瞄準它的尾舵！給我斷它退路！”
巨大的床弩發出令人牙酸的絞弦聲，粗如兒臂的巨箭帶著毀滅性的力量呼嘯而出！
“哢嚓——！”
巨箭雖然沒有直接命中船舵，卻狠狠貫穿了船尾的側舷！巨大的衝擊力讓整艘船猛地一震，船尾木屑紛飛，船速驟減！更要命的是，這一箭似乎撕裂了船尾某個關鍵結構，海水瞬間從破口處狂湧而入！
“靠上去！跳幫！”蒙毅抓住時機，指揮戰船迅速逼近！
秦軍士兵如狼似虎地拋出鉤索，強行接舷！船上的抵抗出乎意料地微弱，隻有寥寥幾個水手裝束的人象征性地揮舞了幾下兵器，便被蜂擁而上的秦軍士兵剁翻在地。船艙裡一片狼藉，散落著一些海圖、水囊和零星的補給，卻不見主事之人。
“搜！仔細搜！看看有什麼線索！”蒙毅踏入船艙，目光如鷹隼般掃視。海腥味中，夾雜著一絲若有若無的、奇特的……藥味？他蹲下身，手指抹過艙壁一處不起眼的、似乎剛被匆忙擦拭過的汙漬。指尖傳來粘膩感，湊到鼻尖一聞——是血！尚未完全凝固！
他的目光順著那抹細微的擦拭痕跡移動，最終停留在艙壁下方一塊看似嚴絲合縫的船板處。手指在邊緣用力敲擊，聲音沉悶，但其中一小塊區域，聲音似乎……有些空洞？
“撬開它！”蒙毅下令。