【一：井汲驚骸】
莫賀延磧的黃沙被風卷成黃龍，撲在秦軍方陣的玄色甲胄上沙沙作響，甲葉縫隙間早已積滿細沙，行走時摩擦出細碎的脆響。王翦勒住韁繩時，座下烏騅馬打了個響鼻，蹄子踏碎地麵凝結的鹽殼——瓜州的鹽堿地在暮色裡泛著青白，像鋪了層碎裂的寒玉，遠處的烽燧如孤墳般矗立，頂端的枯枝還掛著去年的胡楊絮，在風中抖得隻剩骨架。
“將軍，前頭便是瓜州驛。”斥候翻身下馬時甲胄重重撞在石上，接縫處的汗堿泛著白痕，在暮色中格外醒目，“驛道旁的‘立鄙守路’石屋還在，驛丞說井水能飲，隻是近三日總聞著股腥氣，像是……像是血泡漚爛的味道。”
李信早已按捺不住，靴底蹬得馬鐙作響，催著坐騎奔過驛道的車轍溝。那道被車輪碾出的深槽足有半尺，是秦廷“車同軌”的鐵證，溝壁還留著新鑿的痕跡——去年河西之戰時，運送糧草的牛車在此卡軸，工匠連夜鑿石拓寬才解了困。驛站由夯土築成，院牆爬滿鹽漬，正門前的兩株胡楊枯槁如鬼，樹乾上密密麻麻刻著往來戍卒的名字。
後院的古井嵌在三尺高的夯土台中央，井口用四塊青石板圍砌，每塊都有牛車車輪大小，邊緣被井繩磨出深達寸許的溝槽，最深處能塞進半隻手掌。兩名銳士麻利地解開轆轤上的三股麻繩，榆木水桶墜向井底時，發出“咚”的悶響，濺起的水聲黏滯得反常，不似尋常井水那般清透。
“不對勁。”李信突然皺眉，右手按在腰間的青銅劍首上。水桶剛往上提了半丈，手腕粗的麻繩就繃得筆直，底下像是墜了百斤巨石，轆轤軸發出不堪重負的吱呀聲。四名銳士合力拽繩，粗麻纖維被拉得咯吱作響，指節因用力而發白，終於將水桶拽出井口——桶裡哪有半滴水，竟盛著顆血淋淋的人頭，雙目圓睜如銅鈴，頸間的切口齊整，還在滴滴答答往下淌黑血，落在石板上暈開一朵朵暗紅的花。
“匈奴雜種！”一名銳士怒喝著拔刀，青銅劍出鞘時寒光刺眼，卻被及時趕來的王翦按住手腕。老將軍的指腹帶著常年握劍的厚繭，力道沉穩得不容抗拒。他蹲下身，指尖撥開人頭散亂的褐發，耳後一塊月牙形的靛青刺青赫然入目，邊緣還沾著沙粒：“是渾邪王部的人。去年河西之戰，我斬過的匈奴百夫長耳後都有這個標記，用靛藍和羊血混合刺成，入水不褪。”
徐巿這時已提著麈尾走到井邊，素色的袍角沾了些許血漬也不在意。他用麈尾柄輕輕撥開桶沿的血沫，目光突然凝在人頭緊攥的右手上。那隻手僵硬地蜷著，指節扭曲如枯木，指縫裡露出段青銅劍穗，穗子上的蟠虺紋雖被血汙覆蓋，仍能看出楚式紋飾的精巧。“將軍快看！”他示意身旁的銳士用銀鑷小心掰開死者手指，一柄短劍從屍手中滑落，“當啷”撞在石板上，劍鞘裹著暗紅的血汙，表麵的蟠虺紋以細小的蛇形圖案盤繞，間雜著綯索紋分隔，正是楚式青銅器的典型樣式。
李信撿起短劍時，指腹蹭到劍鞘上的銅箍鏽跡。那層鏽蝕發黑如墨，卻在摩挲後露出底下的青綠色銅胎，繁複的紋飾在暮色中漸漸清晰。他握住劍柄往外一抽，寒光驟然出鞘，劍身掠過暮色時，四字鳥蟲書銘文赫然入目——“亡秦必楚”，筆畫間帶著淩厲的鋒芒。
“又是楚裔的鬼把戲！”李信的拳頭重重砸在井台石板上，震得碎沙簌簌往下掉，“定是張掖逃散的項氏餘黨，勾結匈奴來恐嚇我們！當年項燕敗於我手，這些餘孽竟還敢作祟！”他的聲音裡帶著壓抑的怒火，當年伐楚失利的恥辱至今仍像針一樣紮在心頭。
王翦卻盯著短劍的劍首，那裡用陰刻技法刻著個極小的“項”字，筆畫纖細卻力道十足：“這不是尋常楚劍。項燕當年自刎時用的劍，劍首就有這樣的刻字，劍脊還有一道與秦戈相撞的缺口。當年滅楚後，此劍被列為九卿級戰利品，藏在鹹陽宮的蘭台，怎麼會出現在這裡？”他轉頭看向縮在牆角的驛站驛丞，那老者穿著粗麻布襦裙，膝蓋處還沾著驛道的塵土，“最近有匈奴人來過？”
驛丞哆哆嗦嗦地磕頭，額頭撞得石板砰砰響：“前……前日來了十三個匈奴騎士，都穿著左衽的皮褶衣，戴尖頂帽，帽簷掛著狼尾飄帶。他們說要找徐方士的信物，還在井邊燒了堆紙錢，灰燼裡混著羊骨。小的躲在門後不敢看，隻聽見領頭的人用漢話喊‘劍歸楚地，劉旗東舉’，還說……還說鹹陽宮的銅鶴要流血了……”
話音未落，遠處的烽燧突然燃起黑煙，滾滾向上直衝暮色。三名斥候策馬奔來，馬蹄揚起的沙塵遮天蔽日，甲胄上沾著的箭羽還在顫動，其中一人的肩甲已被射穿：“將軍！西北三十裡發現匈奴營地，篝火餘溫未散，他們正往祁連山方向撤退，地上留著塊楚式龍形玉佩，刻著‘項’字！”
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【二：劍格秘紋】
暮色漸濃如墨，驛站的九盞青銅燈被一一點亮，燈油用的是胡麻煉製的膏脂，燃燒時散著淡淡的異香。燈火將短劍照得透亮，劍身上的青銅氧化層泛著溫潤的青綠色，像覆了層古玉，唯有“亡秦必楚”四字刻痕處泛著新銅的光澤，邊緣還留著鑿子的細密紋路，顯然是半月內新刻上去的。
徐巿正用浸過溫水的細綢擦拭劍身，動作輕得像對待易碎的瓷器。他指著劍脊一道半寸長的缺口，邊緣還留著金屬碰撞的卷邊：“這劍是真的項燕佩劍。《楚史》記載，秦王政二十三年，項燕與李信在平輿交戰，曾用此劍格擋秦戈，留下了這道痕跡。隻是銘文是後刻的，刻工雖模仿了楚篆的筆意，轉折處卻帶著秦人的剛硬，有人想借項燕之名煽動人心。”
王翦的指尖拂過劍格，那裡雕刻著繁複的獸麵紋，饕餮的雙目凸起如圓珠，獠牙間的凹槽比尋常劍飾深了半分，指尖探進去能摸到細密的刻痕。“這裡不對勁。”他對身後的工匠吩咐，“取墨家窺鏡來。”那工匠早已將銅製凸鏡架在三足銅架上，鏡麵打磨得光滑如鏡，邊緣刻著墨家的矩尺紋——這是墨家《墨經》中記載的光學儀器，能將細微紋路放大數倍。
鏡麵調整三次後，劍格上的刻痕終於清晰起來——那是些不規則的圓圈和方框，大小不一，沿著獸麵紋的輪廓排列，大的如拇指蓋，小的似米粒，有些圓圈旁還刻著短橫線，像是被人用尖錐細細鑿出。“這是……樂譜？”徐巿突然驚呼，麈尾險些掉在案上，“《禮記?樂記》記載過魯、薛兩國的鼓譜，就是用圓圈記強拍，方框記弱拍，短橫線表延長！”
李信湊過來看了半天，眉頭皺得更緊：“方士莫不是看走眼了？這亂七八糟的符號，倒像孩童在地上畫的泥圈，哪是什麼樂譜？當年我在楚地征戰，聽的楚歌都是‘滄浪之水清兮’，哪有這般古怪的記號？”
“你看這些符號的排列間距。”徐巿用銀鑷輕輕點著劍格，“大圓圈之間相隔三寸，是‘宮’調的強拍；小方框密集處，正是‘商’調的轉合。當年我在臨淄稷下學宮，見過樂師用類似的符號記錄《韶樂》的鼓點，隻是比這個更繁複些。”他順著符號順序輕輕敲擊案麵，“咚——咚咚——咚——”的節奏竟隱隱有些頓挫感，像是風吹過胡楊林的聲響。
王翦突然開口，指尖在案上跟著節奏輕叩：“像軍中的號令鼓，卻又更舒緩。”他年輕時征戰六國，聽過各國軍隊的鼓點，“楚人的進軍鼓是‘咚—咚—咚咚’，急促如暴雨；趙人的收兵鼓是‘咚——咚——’，沉穩如驚雷。而這個節奏，像是歌謠的起調，帶著些灑脫的野氣。”
徐巿點點頭，又取出浸過桐油的絲綢，細細擦拭劍格內側。油脂滲入銅縫後，原本模糊的刻痕愈發清晰，在獸麵紋的眉骨處，竟還有兩個極小的楚篆：“風”“兮”，筆畫細如發絲，若非桐油浸潤，根本無法察覺。
“風兮……”王翦沉吟著，指節輕輕敲擊案麵。腦海中突然閃過泗水郡的傳聞——去年押送囚徒的役卒回來稟報，說泗水亭長劉邦常和一群遊俠在酒館唱些不成調的歌謠，開頭總帶“風”字，歌詞粗鄙卻透著一股野氣，什麼“風從東南來，吹我上高台”。他抬頭看向徐巿：“難道和劉邦有關？那亭長不過是個泗水無賴，怎敢與楚裔、匈奴勾結？”
“將軍莫小覷了此人。”徐巿將麈尾放在案上，語氣凝重，“去年琅邪郡造船時，曾有沛縣遊俠來尋徐福，說要‘借海船運糧’，腰間掛著的玉佩與方才斥候所說的龍形佩樣式相似。劉邦雖出身微末，卻能聚攏數千遊俠，絕非尋常無賴。”
這時，一名銳士捧著塊羊皮紙進來，紙上還沾著乾涸的血跡。那是從人頭的發髻裡找到的，用匈奴文畫著簡易地圖，線條粗糙卻標注清晰：“祁連山口—楚帳”的字樣旁，畫著個歪歪扭扭的“劉”字符號，與上章在琅邪造船場找到的麻布上的圖騰一模一樣，都是由橫豎兩筆構成，頂端帶著個小彎鉤。
【三：烽燧追跡】