天剛蒙蒙亮，啟明星還掛在西邊的天空，李信已帶著一千銳士出發。祁連山的輪廓在晨霧中若隱若現，像一頭伏在戈壁上的巨獸，山頂的積雪泛著慘白的光。沙地上的馬蹄印混雜著匈奴人的皮靴印，前者深而圓，後者帶著尖細的鞋頭——匈奴人穿的皮靴鞋底嵌著獸骨，行走時會留下獨特的痕跡。
“昨夜的匈奴人故意留下痕跡，就是想引我們追擊。”李信勒住韁繩，望著前方的隘口。那裡兩側是陡峭的紅砂岩岩壁，被風蝕出密密麻麻的溝壑，最窄處僅容兩馬並行，正是設伏的絕佳之地。他抬手示意隊伍停下，命十名銳士舉著藤牌在前探路，藤牌上還留著昨日戰鬥的箭孔。
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銳士們剛走進隘口三丈，岩壁上的風蝕溝裡突然射出數十支羽箭，黑沉沉的箭雨如烏雲般壓下來。“有埋伏！”李信拔刀格擋，青銅劍與箭簇相撞迸出火星，一支箭擦著他的耳際飛過，射在身後的沙地上，箭杆還在嗡嗡作響。匈奴騎士從岩壁後躍出，一個個穿著左衽的皮褶衣，腰間係著獸皮腰帶，彎刀在晨光裡閃著寒光，為首的漢子耳後也有月牙刺青，腰間竟掛著塊楚式龍形玉佩，與斥候發現的那塊樣式相同。
“放箭！”李信大喝一聲，身後的弓弩手立刻舉弩射擊。秦弩的射程遠勝匈奴弓箭，箭簇帶著呼嘯聲穿透晨霧，不少匈奴騎士應聲墜馬。但更多的匈奴人從岩壁上滑下，手裡揮舞著套索——那是他們捕獵的工具，此刻卻用來套取秦軍的脖頸。一名銳士不慎被套索纏住，瞬間被拖下馬來，彎刀緊接著劈落，鮮血濺紅了砂岩。
李信策馬衝入敵陣，青銅劍劈開一名匈奴騎士的皮甲，劍鋒刺入血肉的悶響格外刺耳。那匈奴人嘶吼著揮刀反擊，彎刀砍在李信的肩甲上，留下一道深痕。“楚裔的走狗！”李信怒喝著擰轉劍鋒，將那匈奴人挑落馬下，轉頭卻見三名匈奴人圍著一名秦兵，彎刀如車輪般旋轉，那秦兵的盾牌早已被劈碎，眼看就要喪命刀下。
“找死！”李信策馬奔去，劍勢如長虹貫日，將三名匈奴人儘數斬殺。他低頭看向那名秦兵，隻見少年的嘴唇已凍得發紫，甲胄下的手臂劃開了長長的口子，血正順著指尖往下滴。“撐住！”李信將自己的水壺扔給他，“此戰結束，我向將軍為你請功！”
雙方激戰半個時辰，匈奴人的屍體在隘口堆成了小山，鮮血順著沙溝往下淌，彙成細小的溪流。匈奴人漸漸不支，為首的漢子吹了聲口哨，剩餘的騎士立刻調轉馬頭，朝著山口深處逃去，皮靴踏起的沙塵遮天蔽日。李信帶人追過去時，隻見一片空地上燃著篝火，灰燼裡還留著半截楚式陶碗，碗底印著“壽春官窯”的戳記，邊緣還沾著未燒儘的黍米——這是楚都壽春特有的陶器，秦滅楚後，官窯已被焚毀，顯然是楚裔珍藏的舊物。
“他們剛走沒多久！”一名銳士用手探了探篝火下的泥土，“還燙得能灼手，最多不過一炷香的時間！”
追至祁連山口的草甸時，前方突然傳來急促的馬蹄聲。三名匈奴斥候正策馬奔來，看到秦軍立刻轉身逃竄，卻被早已埋伏在此的銳士截住。短兵相接間，一名匈奴人的箭囊掉在地上，裡麵滾出塊青銅令牌，正麵刻著“楚複國軍”四字，背麵是蟠螭紋，邊緣還沾著海鹽——與上章在琅邪造船官營帳裡找到的令牌材質一模一樣，都是用南海的青銅鑄造，帶著淡淡的鹹腥味。
“說！你們把項燕佩劍給誰了？劉邦藏在何處？”李信將刀架在斥侯脖子上，刀刃已劃破對方的皮膚，滲出血珠。那匈奴人卻突然笑了，嘴角溢出黑血，顯然早已服毒：“楚雖三戶，亡秦必楚……劉沛公已在泗水聚兵，明年今日，就是你們秦軍的忌日！”話音未落便氣絕身亡，雙目圓睜，像是在欣賞李信震驚的神色。
與此同時，驛站裡的徐巿有了新發現。他將劍格的符號拓印在桑皮紙上，與墨家典籍中記載的鼓譜對比，突然眼前一亮：“這是《大風歌》的殘譜！”他指著拓片，聲音因激動而微微顫抖，“‘風’字對應三個大圓圈，正是‘大風起兮’的起拍；‘兮’字後的方框，正是拖長的尾音。隻是這譜子不完整，隻刻了開頭兩句，後麵的符號被獸麵紋擋住了。”
王翦接過拓片，指尖劃過那些墨跡，突然想起去年從鹹陽宮傳來的密報：劉邦在沛縣時，曾對著泗水唱過“大風起兮雲飛揚”，當時隻當是無賴的狂言，如今看來竟是早有預謀。“楚裔借匈奴之手傳遞信物，打得好算盤。”他冷笑一聲，“佩劍上的‘亡秦必楚’是給楚人的號召，劍格裡的《大風歌》殘譜是給劉邦的憑證，既拉攏了楚地舊部，又勾結了沛縣勢力，還借著匈奴的兵鋒試探我軍虛實。”
【四：沙埋楚歌】
暮色降臨時，李信帶著殘兵返回驛站，一千銳士隻剩七百餘人，不少人帶著傷，甲胄上的血漬已凝結成黑褐色。他的左臂被匈奴彎刀劃傷，纏著滲血的麻布，傷口還在隱隱作痛——那彎刀淬過牛羊的汙血，若不及時處理恐生壞疽。“匈奴人往西域方向逃了，祁連山深處藏著他們的營地，隱約能看到楚人的旗幟。”他將繳獲的龍形玉佩遞給王翦，玉佩上刻著“項伯”二字，邊緣還留著佩戴的磨損痕跡，“定是項氏餘黨項伯，當年他從鹹陽逃後就沒了蹤跡，竟躲在匈奴地界。”
徐巿這時已將殘譜補全，他根據墨家典籍中的樂理記載，結合劉邦過往的歌謠傳聞，在桑皮紙上續寫了符號，對應著“威加海內兮歸故鄉”的歌詞。“這不是普通的歌謠。”徐巿麵色凝重，將拓片鋪在案上，“‘威加海內’四字絕非尋常人敢說，當年始皇帝東巡時，李斯作的《泰山刻石》裡才有‘威加海內’的字樣，劉邦的野心已經昭然若揭。”
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王翦走到窗邊，望著遠處的烽燧。夜幕中的烽火台亮著微光，像顆孤獨的寒星，那是傳遞敵情的信號，卻不知此刻有多少雙眼睛正盯著這團火。驛站外的風更緊了，卷著黃沙撞在夯土牆上，發出嗚嗚的聲響，像是無數冤魂在哭泣。“項燕佩劍出現在瓜州，不是偶然。”他指著案上的輿圖，瓜州的位置被紅筆圈出，正處在絲路與河西驛道的交彙處，“這裡是絲路咽喉，匈奴在這裡投屍示威，既是恐嚇我們，也是在向天下宣告——楚裔與匈奴聯手了，劉邦也會在東方呼應。三股勢力擰成一股繩，是想斷我大秦的右臂。”
驛丞這時端來一碗瓜羹，陶碗邊緣還缺了個口，他小心翼翼地放在案上，聲音細若蚊蚋：“將軍，老奴活了六十年，在這瓜州驛當了三十年驛丞，從沒見過這麼多楚人和匈奴混在一起。前幾日還有個楚巫路過，穿著黑色的巫袍，戴著羽毛冠，說要去琅邪找徐方士，還說三月初七會有‘龍旗出海，楚火燎原’，讓小的提前備好清水祭祀。”
“三月初七。”王翦心頭一震，指節重重敲在案上，輿圖上的“琅邪”二字被震得微微翹起——上章從柳枝密信裡發現的徐福歸航日期，正是三月初七！“好個連環計！”他眼中閃過寒光，“徐福的船隊、楚裔的兵馬、劉邦的勢力，要在這一天同時行動！徐福借海外仙山之名聚兵，楚裔用項燕佩劍號召舊部，劉邦在泗水舉旗響應，這是要三麵夾擊我大秦！”他轉身對李信道，“傳令下去，連夜拔營東進，直奔泗水郡！務必在三月初七前攔住他們，晚了就來不及了！”
銳士們迅速收拾行裝，甲胄碰撞聲、馬蹄聲、口令聲混在一起，在暮色中格外緊迫。徐巿將項燕佩劍收入劍鞘，劍格的秘紋在火光下若隱若現，獸麵紋的雙目仿佛在盯著他。他突然想起什麼，對王翦道：“將軍，這劍格的譜子還有蹊蹺。‘風’字的符號比其他字更深，邊緣有撬動的痕跡，說不定藏著更隱秘的信息。”
王翦接過劍，指尖摳著“風”字的刻痕，指甲縫裡滲進銅鏽。突然，一小塊銅片“哢嗒”一聲脫落下來，裡麵竟藏著張極小的羊皮紙，用蜂蠟封著，展開後上麵用楚篆寫著兩行小字：“琅邪船帆繪劉旗，泗水兵起應東溟。”墨跡還帶著淡淡的鬆煙香，顯然是新近寫就。
夜色漸深，秦軍的隊伍浩浩蕩蕩地向東進發，玄色的甲胄在月光下泛著冷光。瓜州的古井在身後沉默，井台的血漬已被風沙掩埋，隻留下淡淡的腥氣。唯有那柄項燕佩劍在王翦腰間，隨著馬蹄聲輕輕顫動，劍格的秘紋仿佛還在訴說著即將到來的風暴。徐巿回頭望了一眼遠處的烽燧，烽火依舊明亮，卻不知這火光究竟會照亮大秦的未來，還是映出覆滅的血色。
隊伍行至瓜州東門外的柳林時，一名斥候策馬奔來，馬嘴裡吐著白沫，顯然是晝夜不停趕來的。“將軍！琅邪傳來急報！”他翻身下馬，遞上染血的竹簡，“徐福的船隊提前歸航，十二艘樓船的帆上，都繪著紅色的‘劉’字圖騰，與羊皮紙上的符號一模一樣！船隊正順著海岸往泗水方向去！”
王翦握緊了腰間的佩劍，“亡秦必楚”的銘文仿佛在發燙，透過衣料灼著他的皮膚。他抬頭望向東方的夜空，熒惑星依舊亮得刺眼，像顆滴著血的眼珠，而北鬥的鬥柄，正死死指向泗水郡的方向。這場由劍、歌、船帆掀起的風暴，沒有等到三月初七，已經提前降臨了。李信望著東方的天際，握緊了受傷的左臂，那裡的傷口還在隱隱作痛，卻遠不及心中的寒意——他仿佛已經看到，楚人的戰旗在泗水岸邊升起，劉邦的歌聲在風中回蕩，而大秦的江山，正在這場風暴中搖搖欲墜。
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