蒙恬立刻湊過去，火光映在鼎耳上，銅綠剝落的地方露出幾個細小的刻字。他屏住呼吸，接過麻布，小心翼翼地繼續擦拭，更多的字跡漸漸顯露出來：“唯王三年，鑄鼎於洛邑，以祀天地，以鎮九州……”字體是西周時期的金文，筆畫粗壯有力，線條圓潤古拙，帶著“篆籀之意”，與毛公鼎銘文的書風極為相似，尤其是“王”字的最後一筆，刻意加重，透著王權的威嚴。
“是周恭王時期的鑄鼎銘文。”蒙恬心中一動，西周金文按地域分為齊魯型、中原型等，這銘文風格純樸渾厚，顯然屬於中原型。他拿起那隻鼎足，用匕首柄輕輕刮去表麵的銅綠，鼎足內側同樣刻著銘文，記載著鑄鼎的工匠姓名“冶工叔興”和時間“三月既望”，與鼎耳上的銘文相互印證。他又拿起那些青銅碎片，一片片拚湊起來，碎片上的銘文斷斷續續，卻能辨認出“分鼎於諸侯”“承天應命”“子孫永寶”等字樣，字體同樣是西周金文，隻是部分碎片的紋飾被刻意刮去，露出斑駁的銅胎。
就在此時，負責擦拭鼎腹殘片的親衛突然僵住了，手裡的麻布“啪”地掉落在地，聲音都在發抖：“將、將軍……這上麵刻著‘劉季’！”
蒙恬心頭一震，如遭雷擊，連忙搶過那塊殘片。殘片約有巴掌大小，是鼎腹的一部分，上麵的蟠螭紋被人用硬物刮去一塊，露出兩個清晰的秦篆——“劉季”。這兩個字刻得極深，入銅三分，筆畫方折剛硬，與周圍西周金文的圓潤古拙格格不入，顯然是後來有人刻意刻上去的。秦篆線條規整，講究“中鋒行筆，圓轉自然”，而這兩個字的刻痕邊緣帶著鑿子的毛糙痕跡，力道十足，分明是倉促間用青銅鑿刻成的，透著決絕與急迫。
“劉季……”蒙恬喃喃自語，這個名字像一道驚雷在他腦海中炸響。黑水河底的殘碑刻著“漢高祖起於沛”，居延澤的絲帛寫著“赤帝子出在沛鄉”，如今周鼎殘片上竟刻著劉邦的字“劉季”——所有的線索如蛛網般交織，指向那個在沛縣當亭長的泗水亭長，他究竟藏著怎樣的野心？
親衛們也都愣住了，你看看我，我看看你，臉上滿是震驚與惶恐。周鼎是天下共主的象征，“定鼎”便是定都建國，是王權的核心信物，如今鼎腹刻著“劉季”二字，豈不是說這個沛縣亭長妄圖取代大秦，登基稱帝？
“將軍，這會不會是匈奴人的陰謀？”李信顫聲問道，他伸手按住腰間的青銅劍，眼神警惕地望向驛置外，“他們故意刻上‘劉季’，想嫁禍於他，挑起秦人與楚人的爭鬥，好坐收漁利。”
蒙恬搖了搖頭，指尖反複撫過“劉季”二字的刻痕，觸感尖銳：“這刻痕的深淺和手法，絕非匈奴人所能為。匈奴人慣用青銅刀刻，線條淺而斜，而這兩個字是用鑿子垂直鑿刻，力道之大，需中原熟練冶工才能做到。”他想起阿楚在居延澤所說的話，劉邦在沛地自稱“赤帝之子”，斬白蛇起義，還與項梁暗中勾結，囤積糧草兵器，“看來劉邦早有反心，這鼎件便是他的‘受命之符’，用以號召楚地遺民，借周鼎的正統性造勢。”
篝火漸漸熄滅，火星濺起又落下，天邊泛起魚肚白，將驛置的斷壁染成灰白色。蒙恬將鼎件小心地放進柏木盒，用三層麻布裹好，係在腰間的革帶裡，緊貼著胸口。他望向西方，那裡是王翦與匈奴廝殺的方向，晨光中隱約傳來馬蹄聲，由遠及近。親衛們立刻握緊兵器，警惕地站起身，手按在劍鞘上，卻見遠處奔來一隊玄色騎兵，為首的正是蒙武，他的甲胄上沾滿血跡，神色慌張，連戰馬都在喘著粗氣。
“蒙恬！快隨我走！”蒙武勒住馬韁，聲音急促得幾乎破音，“匈奴人搬來了援兵，足有五百餘人，還帶著薩滿巫師！將軍為了掩護我們，被困在渡口的夯土台上，箭矢已經用儘了！”
蒙恬心頭一緊，血液瞬間衝上頭頂，立刻翻身上馬：“鼎件交給你，我帶二十名親衛回去救將軍！”
“不行！”蒙武一把拉住他的馬韁繩，力氣大得手指發白，“將軍說了，鼎件比什麼都重要，讓我們務必送到鹹陽，麵呈陛下！他已經拖住了匈奴人，我們再回去就是送死！”他從懷中掏出一封絹書，絹角已被鮮血染紅，“這是將軍突圍時讓我交給你的，說裡麵有破解匈奴巫術的方法，還有他對局勢的判斷。”
蒙恬接過絹書，展開一看，上麵是王翦蒼勁的字跡，詳細記載著匈奴巫術的弱點：“匈奴巫物多怕鐵器，尤其是隕鐵，以隕鐵劍劃水，可破其浮力咒；骨卜器具乃巫術核心，毀之則詛咒失效。劉季之事，恐非一人之謀，需速報鹹陽，查探楚地動向。”他握緊手中的隕鐵劍，劍身在晨光中泛著寒光，望向西方的眼神閃過決絕：“你帶十名親衛護送鼎件先走，我帶其餘人去毀了巫物，助將軍脫身。鼎件若失，我提頭見陛下；將軍若亡，我絕不獨生！”
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不等蒙武阻攔，蒙恬已策馬向西疾馳而去，二十名親衛緊隨其後，馬蹄揚起的沙塵落在鼎件的木盒上，又被風吹散。青銅鼎耳在晨光中泛著冷光，鼎腹的“劉季”二字被麻布包裹著，卻仿佛在灼燒著皮膚，無聲地訴說著一場即將席卷天下的風暴。
【四：巫咒破解：弱水複東流】
蒙恬策馬奔回弱水渡口時，戰鬥已進入白熱化。夕陽將戰場染成血色，王翦帶著不足五十名親衛守在夯土台上，夯土台的邊緣已被鮮血浸透，凝成暗紅色的硬塊。親衛們的箭矢早已用儘，隻能用青銅劍抵擋匈奴人的進攻，甲胄上布滿刀痕，不少人已帶了傷，卻依舊死死守住陣地。夯土台周圍堆滿了匈奴人的屍體，有中箭的，有被劍劈的，鮮血染紅了岸邊的沙礫，順著地勢流進弱水，將水麵染成淡紅色。弱水水麵上漂浮著折斷的兵器、散落的狼皮，原本反常的浮力已消失大半，幾片鴻毛重新浮在水麵，卻被血水浸透，沉沉浮浮。
“將軍！我來了！”蒙恬大喝一聲，揮舞著隕鐵劍衝入匈奴陣中。劍刃劃過之處，匈奴人紛紛中劍落馬，隕鐵特有的青黑色寒光讓匈奴人膽寒——他們世代相傳，隕鐵乃“天罰之石”，能破一切巫術，故而不敢輕易靠近。一名匈奴騎兵揮刀砍來，蒙恬側身避開，隕鐵劍順勢劈下，不僅斬斷了對方的彎刀，還將其肩胛骨劈裂，那人慘叫著墜馬，被後續的親衛補了一劍。
王翦站在夯土台頂端，見蒙恬歸來，眼中閃過一絲欣慰，隨即厲聲喝道：“水下有巫物，在沉船左側三丈處！快去毀掉，否則巫術不絕！”他話音剛落，便彎弓搭箭，用僅剩的一支箭射中了一名衝上來的匈奴百夫長，那人應聲倒地。
蒙恬立刻調轉馬頭，衝向渡口邊的沉船。此時的沉船已大半露出水麵，艙口的積水正在退去，水下隱約可見一個黑色的陶罐，以鐵鏈拴在船底，罐口封著紅泥，正是匈奴用來盛放巫物的“鎮靈罐”。他翻身躍入水中，冰冷的河水刺骨，凍得牙關打顫，卻絲毫沒有影響動作。蒙恬潛入水下，水色渾濁，他憑著記憶摸向沉船左側，指尖觸到冰涼的陶罐時，立刻握緊隕鐵劍，奮力劈下——鐵鏈應聲斷裂，陶罐被劈成兩半，裡麵的東西散落出來：竟是一顆成年男子的頭骨，顱骨上刻滿了扭曲的詛咒符文，還有幾根黑色的狼毛和三塊灼燒過的羊胛骨，頭骨眼眶裡塞著朱砂，散發著詭異的腥氣。
“就是這東西！”蒙恬屏住呼吸，抓起頭骨浮出水麵，奮力擲向岸邊的岩石。頭骨撞在石上，碎裂開來，裡麵的黑血濺在沙地上，發出“滋滋”的聲響，如烙鐵燙肉。與此同時，弱水突然掀起丈高的巨浪，水麵下的黑影全部消失，沉船也漸漸平穩下來，原本沉在水底的落葉、羽毛紛紛浮起，浮力徹底恢複正常。
匈奴人見巫術被破，頓時亂了陣腳，不少人扔下兵器想要逃跑。為首的將領——正是白日裡追殺蒙恬的那人，他身披黑色氈甲，肩甲上嵌著狼頭裝飾，此時怒吼著衝向蒙恬，手中狼牙棒帶著風聲砸來。王翦早已搭好弩箭，手指一鬆，弩箭如流星般射中那人肩膀，他慘叫著跌下馬背，狼牙棒“哐當”落地。“秦人威武！”王翦大喝一聲，親衛們士氣大振，紛紛跳下夯土台，與匈奴人展開肉搏。
蒙恬揮舞著隕鐵劍，如入無人之境。他想起鼎腹的“劉季”二字，想起劉邦在沛地的野心，想起項氏與匈奴的勾結，怒火如烈火般在胸中燃燒，劍刃劈砍的力度愈發強勁，匈奴人在他麵前紛紛倒下，劍身上的血珠濺起又落下。激戰中，他突然發現那名受傷的匈奴將領腰間掛著一塊青銅令牌，上麵刻著一個“項”字，紋飾是楚地特有的鳥蟲書——線條蜿蜒如蛇，夾雜著鳥形裝飾，與居延澤發現的項氏令牌一模一樣。
“抓住那名將領！留活口！”蒙恬大喊一聲，朝著受傷的匈奴將領衝去。那將領見勢不妙，掙紮著想要爬起，卻被蒙恬甩出的繩索套住脖子，硬生生拖下馬來。親衛們立刻上前將他捆住，用青銅劍抵住他的喉嚨，他劇烈掙紮，嘴裡罵著匈奴語，眼神怨毒如蛇。
“說！是誰讓你們來搶鼎件的？”蒙恬用劍刃抵住他的下巴，聲音冷得像冰。
匈奴將領臉色慘白，卻咬緊牙關不肯開口，隻是惡狠狠地瞪著他。蒙武此時也已趕到，一把扯下他腰間的令牌，指著上麵的鳥蟲書：“這‘項’字令牌，是項梁的信物吧？你們與項氏、劉邦勾結多久了？想用鼎件做什麼？”
提到“劉邦”二字，匈奴將領的眼神閃過一絲慌亂，喉結滾動了一下。蒙恬見狀，加重了劍刃的力度，劃破了他的皮膚，鮮血滲出：“再不說，我就挑斷你的腳筋，讓你在沙地裡被野狼分食！”
匈奴將領渾身發抖，終於開口，聲音嘶啞：“是、是項梁讓我們來的……他說鼎件裡藏著周室的‘受命秘辛’，能號召天下人反秦……還說劉邦是赤帝之子，當年斬的白蛇是‘秦室靈脈’，注定要取代秦始皇帝……我們渾邪部與項氏約定，若劉邦稱帝，便將河西之地割給我們……”
話音未落，蒙恬眼中寒光一閃，一劍劃破他的喉嚨。鮮血噴濺在鼎件的木盒上，染紅了麻布。蒙恬望著西方，那裡是鹹陽的方向，夕陽正緩緩落下，將天邊染成金紅色，可他心中卻一片冰涼——劉邦、項梁、匈奴，三方勾結，以周鼎為引，以巫術為助，一場顛覆大秦的風暴，已在暗處醞釀成熟。
夕陽西下，弱水恢複了往日的平靜，鴻毛浮在水麵，隨波逐流，如散落的碎玉。王翦帶著親衛收拾戰場，清點人數，五十名親衛折損了十七人，每個人臉上都帶著疲憊，卻眼神堅毅。蒙恬將鼎件小心地收好，用新的麻布裹緊，係在馬背上，指尖撫過鼎腹的刻痕，“劉季”二字仿佛烙印般刻在心頭。隊伍再次啟程向東，玄色的身影在荒原上漸行漸遠，夕陽的餘暉灑在鼎件上，青銅表麵反射著微光，那微光裡，藏著一個王朝的危機，一個時代的轉折。
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