楊振坤的血液在血管中結冰。科爾曼——或者說曾經是科爾曼的存在——站在平台邊緣，七個幽藍漩渦組成的"麵孔"同時注視著他。那種注視不是物理意義上的，而是直接穿透皮囊，灼燒靈魂的某種更高維度的感知。
【你很特彆。】多重複合音在楊振坤腦海中炸響，【諾亞的星火，莉莉的權柄，還有你自己的……堅韌。三重奏鳴。】
胸前的棱鏡爆發出刺目銀光，抵消了部分精神壓迫。楊振坤借機掃視平台：上百個晶簇化的科學部人員如雕像般站立在休眠艙陣列周圍；門扉的漆黑表麵已經浮現出清晰的輪廓，如同某種巨大生物正在蘇醒的眼瞼；而最令人不安的是，每個休眠艙上方都懸浮著一個微縮的七眼標記，如同無數隻眼睛同時睜開。
"放了那些人。"楊振坤強迫自己開口，聲音在麵罩後嘶啞如砂紙摩擦，"你的目標是我。"
科爾曼的頭顱以一個非人的角度傾斜。【天真。】它揮動晶簇手臂，休眠艙中的一名年輕女子突然劇烈抽搐，生命監測儀發出刺耳的平線警報。【他們不是犧牲品，而是榮幸的見證者。當守望者降臨，所有意識都將融入永恒之環。】
女子在痛苦中死去，但她的生命能量並未消散，而是被門扉吸收。漆黑表麵隨之浮現出一張模糊的人臉，發出無聲的尖叫。
憤怒如岩漿般湧上楊振坤的太陽穴。烙印與棱鏡同時回應這股情緒，銀白光芒在他掌心凝聚成一柄光刃。沒有猶豫，他縱身躍向平台，光刃直取科爾曼的頭顱！
【莽撞。】科爾曼隻是輕輕抬手，楊振坤就感覺撞上了一堵無形牆壁。衝擊力震得他五臟六腑幾乎移位，但更可怕的是隨之而來的精神侵蝕——無數不屬於他的記憶碎片強行灌入意識：遠古星骸的寂滅、門扉的鑄造過程、某個超越維度存在的囚禁與掙紮……
"啊——！"楊振坤跪倒在地，光刃消散。麵罩內側的顯示屏瘋狂閃爍，顯示他的神經負荷已接近崩潰閾值。
科爾曼緩步走近，晶簇身軀在地麵留下腐蝕性痕跡。【你體內有守望者的一粒種子。】它俯下身，七隻"眼睛"同時貼近楊振坤的麵罩，【諾亞以為星火能抵抗同化，卻不知那正是守望者播撒的誘餌。所有門扉研究者最終都會成為載體。】
某種冰冷的認知在楊振坤混亂的思維中浮現：諾亞知道。這就是為什麼他將自己的一部分封存在火星，為什麼選擇莉莉作為新容器，為什麼留下星火傳承——不是為了抵抗，而是為了在最後關頭……
"引爆。"他嘶啞地吐出這個詞。
科爾曼的動作微不可察地停滯了一瞬。
楊振坤抓住這轉瞬即逝的機會，將全部意誌注入烙印！銀白光芒如超新星爆發，暫時逼退了科爾曼。他踉蹌著起身，衝向最近的休眠艙陣列。烙印與棱鏡共鳴產生的能量足以切斷生命維持係統的管線，但上千個休眠艙，他一個人能救多少？
【無意義的掙紮。】科爾曼的聲音再次響起，這次帶著明顯的惱怒，【倒計時繼續。】
平台中央的門扉突然劇烈震動！漆黑表麵如同沸騰的瀝青，鼓起無數氣泡，每個氣泡破裂都釋放出一團幽藍霧氣。霧氣在空中凝結成半透明的人形——不是晶簇怪物，而是保持著人類外表的科學部研究員。他們眼中跳動著同樣的七眼標記，動作整齊劃一地開始操作控製台。
倒計時顯示屏上的數字加速跳動：
【γ3激活剩餘：12分37秒】
楊振坤的光刃再次成形，這次他不再貿然進攻，而是係統性地破壞休眠艙的控製節點。每切斷一個節點，就有十幾個休眠艙解除連接。但效率還是太低，時間所剩無幾。
"楊！聽到嗎？"艾莉森的聲音突然從通訊器中炸響，夾雜著劇烈的靜電乾擾，"我們找到控製室了，但係統已經被某種生物神經網絡覆蓋！凱斯正在——"
通訊中斷，取而代之的是科爾曼的冷笑：【你的同伴很快會加入合唱團。守望者喜歡新鮮的意識。】
就在這時，平台下方傳來一聲悶響，緊接著是金屬撕裂的刺耳噪音。楊振坤轉頭看去，隻見平台邊緣的金屬地板突然隆起、破裂，一個熟悉的銀色身影從中躍出——艾琳！她的左眼完全晶簇化，但右眼依然清明，手中握著一把改裝過的量子切割器。
"彆那麼驚訝，長官。"她咧嘴一笑，切割器對準最近的休眠艙節點，"我可是諾亞最優秀的學生。"
切割器的藍白色光束橫掃而過，數十個休眠艙同時斷開連接！獲釋的生命能量沒有流向門扉，而是在空中形成一團團溫暖的光暈，隱約能看出人臉輪廓。
科爾曼發出震耳欲聾的尖嘯！整個平台都在聲波中顫抖，部分休眠艙的玻璃直接爆裂。【叛徒！】它撲向艾琳，晶簇手臂延伸出無數尖刺，"你會比死亡更痛苦！"
楊振坤的光刃及時攔截，銀白與幽藍能量相撞產生的衝擊波掀翻了周圍的控製台。艾琳趁機繼續破壞節點，同時大喊："祭壇室的控製核心是黑色棱錐！必須摧毀它！"
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倒計時：
【γ3激活剩餘：7分15秒】
門扉的沸騰達到頂峰，漆黑表麵已經半透明化，隱約可見其後某個難以名狀的巨大存在。楊振坤與科爾曼的戰鬥陷入膠著——光刃每次斬斷晶簇肢體，它們都會迅速再生；而科爾曼的精神攻擊則被烙印與棱鏡勉強抵擋。
"艾琳！"楊振坤在又一次交鋒後喘息著問道，"諾亞的"引爆"計劃是什麼？"
她正將一個昏迷的研究員拖到安全區域，聞言身體一僵："他……沒告訴你？"右眼中閃過一絲複雜的情緒，"星火傳承的本質是微型門扉。當七個傳承者在特定位置同時釋放能量，可以形成反向共振，暫時閉合所有門扉。"
"暫時？"
"守望者是殺不死的。"艾琳切斷最後一組節點，平台上三分之二的休眠艙已經脫困，"諾亞認為它來自宇宙誕生前的某個循環，被現實結構困在夾層中。門扉既是牢籠也是通道。"
科爾曼突然放棄攻擊楊振坤，轉而撲向艾琳！晶簇手臂如長矛般刺出，眼看就要貫穿她的胸口——
一道銀白光束從天而降，精準命中科爾曼的頭部！晶簇冠冕被炸得粉碎，它踉蹌著後退，發出非人的嚎叫。
楊振坤抬頭看去，隻見"普羅米修斯之火"突破了護衛艦的封鎖，懸浮在平台上空。主炮口還殘留著能量餘暉，舷窗前站著李銳和凱斯的身影。
"抱歉遲到了！"李銳的聲音通過飛船擴音器傳來，"那些晶簇混蛋比想象中難纏！"
科爾曼的頭部開始以肉眼可見的速度再生，但這次新生的晶簇呈現出不穩定的暗紅色。【你們什麼也改變不了。】它的聲音變得扭曲，【守望者已經觸碰到了這個維度。】
確實，門扉的透明度越來越高，其後那個存在的輪廓已經清晰可辨——不是一個實體，而是某種由純粹惡意構成的、超越幾何結構的抽象存在。僅僅是瞥見它的邊緣，就足以讓正常人類陷入瘋狂。
倒計時：
【γ3激活剩餘：3分02秒】
"艾琳，帶幸存者撤離！"楊振坤衝向平台中央的升降梯——那是通往下方祭壇室的唯一通道，"我去破壞控製核心！"
"來不及了！"艾琳指向門扉，聲音因恐懼而變調，"看！"
門扉表麵浮現出六個光點，排列成環形，中央正緩緩形成第七個點——其他六扇門扉的位置！隨著每秒鐘過去，光點之間的連接線就越發明亮，某種跨越光年的共振正在形成。
楊振坤的烙印突然傳來撕裂般的痛楚！棱鏡自動從胸甲凹槽中彈出，懸浮在他麵前，投射出一幅全息圖像：六個模糊的人影站在不同星域，每人手中都持有類似的棱鏡，而第七個位置——對應γ3門扉——正是楊振坤自己。
"星火傳承者……"他恍然大悟，"需要七人同時行動！"
但放眼望去，平台上除了垂死的科爾曼和昏迷的研究員，隻有他和艾琳兩個清醒的人。其他傳承者分散在銀河係各處，根本不可能在三分——
一個大膽到近乎瘋狂的想法突然擊中楊振坤。他抓住棱鏡，衝向艾琳："諾亞有沒有告訴你傳承的條件？"
她愣了一下："精神頻率匹配，但理論上——"
"你已經有晶簇汙染了！"楊振坤指向她的左眼，"能不能暫時承載部分星火？"
艾琳的右眼瞪大了："那等於自殺！兩種相斥的能量會在體內——"