火星北極的寒風在冰晶建築外呼嘯，發出如同遠古低語般的嗚咽。楊振坤站在觀察窗前，凝視著遠處那座直插天際的銀白尖塔。三天過去了，莉莉的身影依然懸浮在塔頂，紋絲不動，如同一尊被永恒固定的守護神像。
手背上的新烙印傳來細微的刺痛感，七個光點中的六個正以不同頻率閃爍著——其他傳承者正在接近。艾琳說他們最遲明天就能全部抵達，屆時將舉行某種"星火儀式"，但具體內容她語焉不詳。
"你應該看看這個。"
艾琳的聲音從身後傳來。她手裡捧著一台數據板，左眼的銀白晶簇在昏暗室內散發著微光。自從部分接受星火傳承後，她的氣質發生了微妙變化——動作更加精準，眼神更加銳利，仿佛體內裝著一台精密的量子計算機。
"普羅米修斯號的黑匣子數據終於破解完成了。"她將數據板遞給楊振坤，"科爾曼的私人日誌，從三年前第一次門扉實驗開始。"
屏幕上的影像因數據損壞而布滿雪花，但科爾曼那張瘦削的臉依然清晰可見。與後來晶簇化的怪物不同，此時的他眼神清明，甚至帶著學者特有的熱忱。
"實驗日誌第147天。"錄像中的科爾曼推了推圓框眼鏡，"γ型門扉的能量穩定性遠超預期。諾亞的警告毫無根據，所謂的"守望者"不過是高維能量體的自然共振現象。如果調控得當，它可能成為人類進化的鑰匙。"
畫麵切換到一個實驗室場景，微型門扉裝置懸浮在中央，周圍連接著複雜的控製設備。幾名研究人員正在調整參數，其中就有年輕許多的艾琳。
"今天將嘗試首次意識鏈接。"科爾曼的聲音因興奮而微微發顫，"根據計算，門扉背後存在著近乎無限的知識寶庫。如果人類意識能安全接入……"
錄像突然扭曲，當畫麵恢複時，場景已變成一片混亂。實驗室警報刺耳，門扉裝置失控地旋轉著，幾名研究人員躺在地上抽搐，皮膚下浮現出暗紅紋路。科爾曼自己則跪在控製台前，雙手抱頭，眼鏡碎了一邊鏡片。
"它看見我了。"他對著鏡頭喃喃自語，嘴角不受控製地抽搐，"那不是能量體……是活物！一個古老到超出理解的意識體！諾亞是對的，門扉不是通道而是牢籠，我們差點釋放了——"
錄像再次中斷，最後一段畫麵上，科爾曼的臉已經部分晶簇化，幽藍光芒從眼眶中滲出。但他的表情卻詭異地平靜，甚至帶著某種狂喜。
"它選擇了我。"他的聲音變成多重複合音，與楊振坤在"普羅米修斯"號上聽到的一模一樣，"守望者需要容器。七門連珠之時，循環將重啟。這是榮耀，不是詛咒。"
錄像結束，最後定格在科爾曼完全晶簇化的恐怖麵容上。
楊振坤放下數據板，胸口如同壓著一塊巨石："所以從一開始，科爾曼就被守望者寄生了？"
"部分正確。"艾琳指向一段頻譜分析，"前期的科爾曼確實是本人，直到第一次意識鏈接實驗。守望者通過門扉感染了他，但很可能是逐步進行的——就像溫水煮青蛙。"
她調出另一段數據："最可怕的是這段。在完全被控製後，科爾曼——或者說守望者——故意修改了所有實驗參數，讓科學部認為門扉能量可以安全利用。它引導我們建造更大的門扉，收集更多"培養基"……"
"為了完全降臨。"楊振坤想起祭壇室那隻黑暗之手，脊椎竄過一道寒意，"但為什麼是現在？守望者已經存在了億萬年，為什麼選擇這個時機？"
艾琳的晶簇左眼突然亮了一下："因為星骸。"
她調出一組星圖，顯示銀河係某個偏僻旋臂："三年前，一艘民間采礦船在那裡發現了一塊特殊的星骸殘片——不同於任何已知物質。測試表明，它來自宇宙大爆炸前的上一個循環。"
楊振坤突然明白了："守望者的同類。"
"或者說是它的"軀體"。"艾琳放大星圖，"科學部秘密回收了殘片，就是祭壇室裡那個黑色棱錐。當科爾曼接觸到它時，守望者才真正開始活躍。它需要兩樣東西才能完全脫離囚籠：七門連珠形成的共振通道，以及一個足夠強大的容器。"
"容器……"楊振坤想起守望者對莉莉的稱呼，"是指莉莉這樣的星骸融合體？"
艾琳的表情變得複雜："不全是。諾亞留下的資料顯示，"容器"需要同時具備星骸權柄、星語者基因和純淨的人類意識。莉莉隻滿足前兩項，所以她隻是"次級容器"。"
"那什麼是完整體？"
"理論上，一個同時融合了星骸、星語者、人類意識，並且承載著星火傳承的存在。"艾琳的聲音越來越低，"諾亞認為守望者一直在暗中引導人類研究門扉，就是為了培育出完美的容器。而他自己的研究……"
她突然停下，晶簇眼中閃過一絲痛苦。
楊振坤接過話頭："諾亞在反向利用這個計劃。他故意散布星火傳承，培養能夠抵抗守望者的戰士。"
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"代價是他自己成為第一個實驗品。"艾琳苦笑，"知道為什麼他的代號是"普羅米修斯"嗎？因為他從守望者那裡"偷"來了火種——星火傳承的本質就是微縮門扉能量，與守望者同源但反向。"
楊振坤看向窗外的銀白尖塔，思緒萬千。諾亞、莉莉、艾琳……他們都在以自己的方式對抗這場跨越維度的陰謀。而現在，輪到他接過火炬了。
"火衛二的彩虹。"他突然說道，"諾亞最後的信息指向那裡。我們需要答案。"
艾琳點點頭："飛船已經準備好了。其他傳承者三小時後到達，我們可以——"
警報聲突然響徹整個基地！天花板上的紅燈瘋狂閃爍，一個機械化的女聲重複著：
【警告！火衛二軌道檢測到異常能量波動！等級：臨界！】
楊振坤和艾琳衝向控製室。主屏幕上，火衛二的實時影像正在扭曲——不是信號乾擾，而是那個鏽紅色的衛星本身正在發生某種空間畸變！它的表麵浮現出巨大的七眼圖案，與門扉上的標記一模一樣！
"守望者的反擊。"艾琳快速操作控製台，"它在嘗試激活火衛二上的某個裝置！"
楊振坤的手背烙印突然劇烈灼痛！七個光點全部亮起，投射出一幅全息圖像：火衛二背麵的金屬集裝箱正在解體，露出內部一艘造型奇特的飛船——流線型的銀色船身上，七種顏色的光帶如同彩虹般環繞。
"諾亞的最終保險。"楊振坤瞬間理解了，"我們必須立刻前往火衛二！"
"來不及等其他人了。"艾琳已經衝向停機坪，"那艘船是關鍵！"
十分鐘後，一架改裝過的偵察機衝破火星大氣層，向火衛二疾馳而去。楊振坤坐在副駕駛位，手背烙印持續提供著導航信號。隨著距離縮短，他能清晰地看到火衛二表麵那個巨大的七眼圖案正在滲出幽藍光芒，如同潰爛的傷口。
"能量讀數爆表！"艾琳盯著掃描儀，"某種喚醒協議被激活了！"
偵察機繞過火衛二正麵，來到背麵軌道。眼前的景象讓兩人屏住呼吸——金屬集裝箱已經完全展開，如同一朵金屬花，中央停泊著一艘約百米長的銀色飛船。但與全息影像不同，此刻船體表麵的"彩虹"光帶正在被七眼圖案的幽藍侵蝕，如同被汙染的血管。
更令人不安的是，飛船周圍懸浮著十二個透明艙體，每個艙內都有一個模糊的人形輪廓。
"那是……"艾琳調整長焦鏡頭，突然倒吸一口冷氣，"天啊！是諾亞的克隆體！"
確實，隨著鏡頭拉近，能清晰看到十二個艙體內都是諾亞的複製品——但每個"諾亞"都有微妙的不同：有的皮膚下流淌著暗金紋路，有的眼睛是純粹的銀白色，還有的左半身已經完全晶簇化。
"不是簡單的克隆。"楊振坤的烙印與飛船產生共鳴，信息如潮水般湧入意識，"是十二種不同的融合實驗。諾亞用自己的基因與星骸、星語者甚至門扉能量結合，尋找完美的平衡點。"
偵察機在飛船附近懸停。近距離觀察下，幽藍汙染的情況比想象中更嚴重——七眼圖案已經覆蓋了船體三分之一表麵，那些諾亞克隆體也受到了不同程度的侵蝕。
"守望者想奪取這艘船。"艾琳啟動偵察機的武器係統，"我們不能讓它得逞。"