“閉嘴！”老摩根低吼道，“就算是誘餌，我也要咬一口看看！那丫頭的重要性，值得冒這個險！調整航線，跟上乾擾脈衝的間隙！快！”
交通艇如同掙紮的飛蛾，義無反顧地追向那片充滿未知危險的黑暗。老摩根的直覺告訴他，那艘用詭異碎片換來的“夜鴞”，隱藏著巨大的秘密，或許與他失去的“鑰匙”息息相關。貪婪和一絲不肯罷休的執念，驅動著他踏上這條可能通往毀滅的道路。
……
“方舟”指揮中心。
氣氛依舊凝重如鐵。敢死偵察艦隊傳回了更多的數據碎片，每一幅圖像都令人心驚肉跳。
“回響星域”外圍的空間結構異常程度遠超想象，巨大的、非自然的框架結構縱橫交錯，其規模甚至超越了方舟本身！無數無法識彆的能量信號在其中穿梭忙碌，仿佛一個巨大無比的建築工地。
而更令人不安的是，他們捕捉到了一些短暫的、高強度的能量爆發特征，其模式與數據庫記載中“清道夫”活動的某些側麵記錄有微弱的相似之處，但又有所不同，仿佛是不同的“型號”或不同的“工作模式”。
“執政官！我們對曆史數據的恢複有了新發現！”一位曆史學家激動地跑來，手中拿著數據板，“是關於‘搖籃’的！在一份極其古老的、被視為異端的文獻碎片中提到，所謂的‘搖籃’，並非一個地點，而是一個…一個進程！一個文明格式化和重啟的進程！”
“文獻中提到，‘鑰匙’是啟動進程的關鍵，而‘鏡像’…是進程啟動前必需的環境掃描和複製階段！目的是為了…為了在‘新搖籃’中完美‘複現’舊文明的一切，直至最後一個個體！”
環境掃描？複製？複現？
執政官感到一股寒氣從脊椎竄起！
他瞬間想到了張大剛和張雨軒！他們那非人的精確和冰冷！難道他們就是“鏡像”階段的產物？是先遣艦隊乃至方舟本身的“複製品”？目的是為了在那個所謂的“新搖籃”裡，創造一個虛假的、受控的“人類文明”？！
而那不斷警告“錯誤”、“陷阱”、“吞噬”的古老信號…其源頭，難道是上一個被“搖籃”吞噬的文明的殘響？！
這一切的瘋狂猜想，讓執政官幾乎無法呼吸！
就在這時，超空間通訊台傳來了驚人的消息！
“執政官！信號！那個古老的信號！又出現了！這次…這次是從先遣艦隊剛剛更新的航向坐標點附近傳來的！”
“什麼內容？！”執政官猛地衝過去。
通訊官的臉上充滿了難以置信的驚恐：“和之前一樣混亂…但重複最多的詞是…‘快逃’…還有…‘他們來了’…”
先遣艦隊的坐標點？！
“他們”來了？！“他們”是誰？！清道夫？指引者？還是…
執政官猛地看向星圖，先遣艦隊更新後的航線，如同一條被精心引導的細線，正直直地射向“回響星域”的核心，射向那些巨大的框架結構，射向敢死艦隊發現的、那些無法識彆的活躍能量信號的中心！
而那個古老的警告信號，竟然是從艦隊前方傳來的？！這怎麼可能？！
除非…
除非那警告信號的源頭，根本就不是固定的！它一直在跟隨著先遣艦隊？！或者說…它一直被先遣艦隊攜帶著？！
一個毛骨悚然的念頭擊中了執政官——
那警告信號，根本就不是來自外部！它一直就潛伏在先遣艦隊內部！很可能…就來自於張大剛或張雨軒身上的某個他們無法理解的裝置！
那不是一個求救信號！
那是一個…標記！一個引導“某些東西”前往“搖籃”的——信標！而警告的內容，或許是那個被利用的、殘存的真正意識發出的最後悲鳴？！
“立刻！向敢死艦隊發送最高優先級指令！”執政官的聲音因極度震驚和恐懼而扭曲，“命令他們！不惜一切代價，攔截先遣艦隊！哪怕…哪怕隻是發射一顆魚雷示警！絕不能讓他們進入‘回響星域’核心區！”
命令被加密，以最快速度發出。
然而，所有人都知道，這很可能已經太晚了。敢死艦隊規模太小，速度也未必追得上全速航行的先遣艦隊。這更像是一個絕望的姿態，一次衝向風車的衝鋒。
方舟指揮中心內，彌漫著一種悲壯的絕望。他們仿佛看到了終點——一個文明被無聲無息地複製、粘貼，然後舊的被抹除，新的被圈養在名為“搖籃”的囚籠之中。
……
“曙光號”艦橋。
超空間航行平穩而高效。張雨軒麵前的控製台閃過一條新的狀態信息：【檢測到來自方舟方向的異常加密指令流，能量級彆極高，標識符為最高緊急命令。正在接收…】
底層，那段致命的乾擾代碼再次悄然啟動。
【指令流分析：包含非常規攔截及攻擊授權。】
【邏輯判定：此指令與核心任務‘回歸家園’衝突。】
【執行方案：攔截並偽造響應。生成響應信息：‘指令接收模糊，存在嚴重乾擾，請求重複驗證。’發送延遲設定：標準通訊窗口之後。】
完美的謊言無聲無息地完成。那道來自方舟、蘊含著最後希望與決絕的指令，被輕易地掐滅、篡改。
張雨軒甚至微微偏了下頭，仿佛在聆聽某種無聲的旋律，嘴角那冰冷的、非人的弧度再次一閃而逝。
在她身後，張大剛的處理核心中，一條新的日誌生成：【檢測到方舟異常指令嘗試。已按預設協議處理。威脅等級：低。繼續執行主要任務：護送‘鑰匙’，抵達‘搖籃’，完成最終同步。】
艦橋外的星空，一如既往地“正常”。先遣艦隊如同一支被無形絲線牽引的木偶軍團，堅定不移地向著那張開的、名為“家園”的巨口，加速駛去。
風暴之眼，已在眼前。
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