剩下的兩艘突擊艇和一艘護衛艦嚇破了膽，立刻調頭，瘋狂逃竄。
但那艘黑色飛船似乎並不打算放過他們。它以驚人的速度追擊上去，攻擊冷靜、高效、致命，每一次閃爍都伴隨著一艘海盜艦船的毀滅。短短幾十秒內，剛才還囂張不可一世的海盜艦隊，就全部變成了漂浮在太空中的金屬垃圾。
整個空域突然陷入了死一般的寂靜。
“小嗡嗡”內，四人麵麵相覷，都能看到對方眼中的震驚和難以置信。
這艘黑色飛船是敵是友？它為什麼幫他們？還是說，它的目標也是他們？
莉娜緊張地試圖鎖定對方，但所有掃描波都被一種奇特的能量場屏蔽了。
塔莉亞感到一股寒意。那艘飛船給她的感覺，冰冷、精確，毫無情感，就像……就像方舟的“淨化者”，但又有些不同，更古老，更……難以捉摸。
黑色飛船消滅完海盜後，調轉船頭，靜靜地懸浮在“小嗡嗡”前方，沒有任何動作，也沒有任何通訊。
一種無形的壓力籠罩了整個船艙。
“它……它想乾什麼？”啾啾小聲問，聲音發抖。
突然，塔莉亞感到一股極其細微、但無比銳利的精神掃描掃過飛船，重點在她身上停留了一瞬！那感覺冰冷刺骨，仿佛被什麼非人的存在徹底看透！
ayaker發出尖銳的警告：【……遭遇高強度定向精神掃描！來源：前方黑色飛船！掃描帶有分析、評估意圖！警告！無法阻擋！】
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塔莉亞瞬間繃緊了全身肌肉，翠綠色的能量下意識地在指尖凝聚。
就在氣氛緊張到極點時，那艘黑色飛船的艦首燈光，突然以一種奇特的頻率閃爍了幾下，像是在發送某種信號。
莉娜看著解碼後的信息，愣了一下：“這……這是……古老的‘守望者’應急代碼？意思是……‘任務完成，威脅清除’？還有……‘遵循古老契約’？”
古老契約？
還沒等他們理解這話的含義，黑色飛船的引擎悄然啟動，沒有留下隻言片語，如同出現時一樣神秘，悄無聲息地滑入小行星帶的陰影之中，瞬間消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
隻留下目瞪口呆的四人，以及一肚子疑問和滿太空的殘骸。
“到……到底怎麼回事？”凱托放下槍，一臉茫然。
莉娜皺著眉頭，快速記錄著黑色飛船的數據：“未知勢力，極高科技水平，似乎認識這艘老古董飛船？或者認識‘自由彼岸’？‘古老契約’？我從沒聽馬爾科姆提起過。”
塔莉亞緩緩鬆開手，指尖的能量散去。那艘船給她的感覺非常奇怪，沒有感受到明顯的敵意，但那冰冷的審視感讓她極度不適。它似乎隻是為了清除海盜而來，並且……確認了什麼。
“我們……還挖礦嗎？”啾怯生生地問，看了看外麵那顆“腐爛牙齒”小行星。
莉娜深吸一口氣：“挖！為什麼不挖？好不容易來了，差點把命搭上，不能空手回去！而且，我得弄點‘星淚結晶’升級探測器，剛才那艘黑船，我居然幾乎掃描不到任何東西！”
驚魂稍定的幾人再次開始工作。這次有凱托穿著裝甲在外麵警戒，效率高了很多。塔莉亞精準定位，凱托很快鑽透了岩層，啾啾操控機器人，順利采集到了三塊拳頭大小、內部仿佛有星光流淌的美麗藍色晶體——星淚結晶。
任務完成，返程的路上氣氛有些沉默。每個人都各懷心事。
塔莉亞反複回想那艘黑色飛船和它的“古老契約”。這似乎暗示自由彼岸，或者馬爾科姆，藏著更深的秘密。而那些海盜，明顯是被人指使，目標很可能是她或者星淚結晶。
就在“小嗡嗡”即將駛出“巨獸之眠”小行星帶時，ayaker再次提示：
【……接收到一道定向加密信息流，發信源特征匹配：網絡幽靈‘墨菲’。是否解碼？】
“解碼。”塔莉亞心中一動。
墨菲那懶洋洋的聲音直接在她腦海響起，這次帶著點幸災樂禍：
【“呦，新人，旅途刺激不？差點被海盜包了餃子，又被神秘黑騎士英雄救美？嘖嘖，你這運氣也不知道算好算壞。”】
【“免費附贈一條剛破譯的小消息：指使‘裂爪’的那位雇主，通訊加密方式很眼熟哦，稍微追溯一下……嘿嘿，好像和你們家那位‘人畜無害’的馬爾科姆大叔，有點說不清道不明的資金往來呢。當然，也可能是他被迫交的保護費？誰知道呢～”】
【“另外，‘黑曜石軍團’的那位布雷克指揮官，脾氣可真爆，剛才直接派了一支分艦隊衝到k7星區邊緣示威了，差點和另一波不明勢力不是方舟）擦槍走火。這自由彼岸周邊，可是越來越熱鬨咯～”】
【“所以，考慮好俺的提議了嗎？用一點點的能量，換大大的安全和情報哦～”】
信息到此戛然而止。
塔莉亞的心沉了下去。馬爾科姆？他一方麵批準任務，一方麵又暗中雇海盜來搶劫？這說不通。或者是嫁禍？挑撥？墨菲的情報未必全真，但絕不會空穴來風。
自由彼岸的水，比她想象的還要深得多。方舟、黑曜石軍團、神秘黑色飛船、目的不明的馬爾科姆、情報販子墨菲……多方勢力在此交織，而她，似乎正被逐漸推向旋渦的中心。
“小嗡嗡”緩緩駛回自由彼岸的船塢。
艙門打開，馬爾科姆居然就站在外麵，臉上掛著那副慣有的、略帶疲憊和懶散的笑容，手裡還端著一杯冒著熱氣的咖啡。
“歡迎回來，孩子們。收獲怎麼樣？”他笑眯眯地問道，仿佛根本不知道他們剛剛經曆了一場生死危機。
啾啾立刻興奮地跑過去展示星淚結晶。凱托和莉娜對視一眼，沒有說話。
塔莉亞走下飛船，目光平靜地看向馬爾科姆。
“收獲不錯，馬爾科姆先生。”她緩緩說道，特意稍微釋放了一絲體內那融合後的翠綠能量波動，仔細觀察著他的反應，“除了星淚結晶，我們還……遇到了些意外‘驚喜’。”
馬爾科姆端著咖啡杯的手指幾不可查地微微一頓，眼神深處閃過一絲極快難以捕捉的銳利光芒，但臉上的笑容絲毫未變：“哦？在‘巨獸之眠’遇到意外太正常了。沒受傷就好，回來就好。”
他的反應自然得幾乎天衣無縫。
但塔莉亞幾乎可以肯定，他知道！他甚至可能知道那艘黑色飛船的存在！
這個看似散漫的“臨時負責人”，絕對不像表麵看起來那麼簡單。
而她，需要儘快弄清楚這裡的遊戲規則，以及自己在這盤錯綜複雜的棋局中，究竟扮演著什麼角色——是任人擺布的棋子，還是……即將攪動風雲的棋手？
……【第235章完】
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