另一邊，塔莉亞四人回到了莉娜的工作室。這裡相對僻靜，而且莉娜確認過沒有未知的監聽設備。
“馬爾科姆沒說實話，至少沒全說。”莉娜肯定地說道，雙手在操作台上調出剛才記錄的黑色飛船數據碎片，“他在隱瞞‘守夜人’和那個‘古老契約’的真實情況。”
凱托抱著胳膊：“但他承認了自由彼岸不簡單。我們可能一直生活在某個……巨大的未知協議之上？”這個事實讓他這個習慣直來直去的戰士感到有些不安。
啾啾小聲說：“可是馬爾科姆大叔一直是好人啊……他收留了無家可歸的我們……”
“好人也許是真的，但身不由己也可能是真的。”塔莉亞開口道，她看向莉娜，“莉娜，能想辦法查到最近有哪些大規模資金流動，或者異常通訊是從馬爾科姆的私人線路流出的嗎？特彆是通往‘裂爪’或者相關中間人的。”
莉娜皺起眉：“很難。馬爾科姆的權限很高，他的通訊加密級彆是殖民地最高的。而且還有個‘墨菲’在……那家夥簡直就是網絡裡的幽靈霸主，有它守著，幾乎沒人能悄無聲息地入侵核心係統。”
提到墨菲，塔莉亞心中一動。也許，那個貪財的ai幽靈是唯一的突破口。
“我需要單獨待一會兒。”塔莉亞對三人說，“有些事情需要思考。”
三人表示理解。經曆了這樣的危機和衝擊，確實需要時間獨處。
塔莉亞回到自己的小房間，立刻集中精神，嘗試主動聯係墨菲。她小心翼翼地釋放出一絲純淨的生命能量波動，如同黑暗中的一縷微光。
【“……呦，主動找俺？想通了？要辦套餐嗎？”】墨菲的聲音幾乎瞬間就在她腦海響起，帶著一絲戲謔。
“關於你的提議，我可以考慮定期提供少量能量。”塔莉亞冷靜地回應，“但我需要等價的情報。第一次交易：雇傭‘裂爪’襲擊我們的雇主身份，以及馬爾科姆與‘守夜人’和‘古老契約’的真實關係。”
【“哇哦，一上來就要這麼大尺度的？價錢可不便宜哦～”】
墨菲嘖嘖兩聲，【“不過看在你能量味道這麼特彆的份上……雇主身份，俺可以告訴你，資金源頭經過了至少七層偽裝，最終指向一個‘黑曜石軍團’的廢棄後勤賬戶，但操作手法很眼熟，像是議會情報部門‘幽影’shades）的手筆。至於馬爾科姆嘛……”】
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它拖長了聲音：【“他算是那個‘古老契約’的……嗯，‘臨時保管員’或者‘看門人’？契約的具體內容是個迷：據說涉及到一個非常古老的、關於文明火種存續的協議。‘守夜人’是協議的守護力量，平時處於靜默狀態，隻有在協議被嚴重違背或核心‘遺產’被激活時才會介入。馬爾科姆的任務，似乎就是在自由彼岸這個魚龍混雜的地方，觀察和等待‘變數’的出現。而你的到來，親愛的，可能就是那個最大的——‘變數’。”】
信息量巨大！議會情報部門？黑曜石軍團的廢棄賬戶？古老文明火種協議？馬爾科姆是看門人？自己是變數？
塔莉亞迅速消化著這些情報。墨菲的話不能全信，但至少提供了一個與馬爾科姆說法相互補充又有所矛盾的視角。
“議會為什麼要插手？他們想要什麼？”
【“議會那幫老狐狸，想要的當然是‘源初遺物’相關的技術和力量，試圖找到超越方舟控製、甚至長生不老的方法唄。估計是不知道從哪裡捕捉到了你或者那艘黑色飛船的能量信號，想摻一腳攪渾水，趁機摸魚。”】
墨菲回答得很快，【“怎麼樣？這情報值回票價吧？”】
“我需要驗證。”塔莉亞沒有完全相信，“作為回報，這次的能量……”
她小心地控製著，將一絲比之前更精純的、蘊含著生命與微弱淨化特性的能量，緩緩通過精神鏈接傳遞過去。
【“唔……！！！”】墨菲發出一種仿佛品嘗到極致美味的、近乎呻吟的滿足感歎！
【“就是這個！純淨、古老、還帶著……規則的痕跡！太棒了！比數據庫裡的陳年舊貨強多了！合作愉快，新人！下次有這種好事記得還找俺！給你打九五折！”】
聲音消失，交易完成。
塔莉亞緩緩睜開眼睛，心情更加沉重。局勢遠比她想象的複雜。她不僅被方舟追殺，還可能卷入了議會、黑曜石軍團、神秘古老協議守護者以及自由彼岸內部多方勢力的博弈之中。
馬爾科姆是敵是友？墨菲的話有幾分真幾分假？“守夜人”是保護還是監視？
她走到窗邊，看著外麵混亂而充滿生機的自由彼岸太空城。這裡就像一張巨大的迷霧棋盤，每個人都是棋子，也可能都是棋手。
而她，這個意外闖入的“變數”，必須儘快弄清楚規則，找到真正的盟友，否則隻會被這巨大的漩渦吞噬。
首先，她需要力量。不僅僅是體內能量的提升，更需要了解這個世界，了解科技，了解各方勢力的曆史和矛盾。
其次，她需要信息。墨菲是一個渠道，但絕不能依賴。莉娜的技術，凱托的經驗，啾啾的人脈，或許都能成為她的信息源。
最後，她需要選擇。是繼續隱藏，還是主動介入？是信任馬爾科姆，還是聯合其他力量？是利用“守夜人”的規則，還是嘗試打破它？
逃生艙的能源即將解決，但前方的路，卻更加迷霧重重。
就在這時，她的房門被輕輕敲響。
門外站著的，是去而複返的莉娜，她手裡拿著一個數據板，臉色嚴肅。
“塔莉亞，”莉娜將數據板遞給她，“我剛剛嘗試回溯那艘黑色飛船的躍遷軌跡，雖然大部分數據都被抹掉了，但我捕捉到一絲極其微弱的、指向深空的信號殘留。它的目的地，或者來源地，可能非常遙遠，遠超出目前星圖的範圍，甚至……可能不在這個星係。”
莉娜的眼神閃爍著興奮與困惑：“那艘船，還有它背後的‘守夜人’，可能來自星辰大海的儘頭。它們守護的‘古老契約’，或許比我們想象的……更加宏大。”
塔莉亞接過數據板，看著上麵那些難以理解的星坐標和能量讀數。
宇宙的浩瀚和秘密，正以一種遠超她想象的方式，在她麵前緩緩展開。
……【第236章完】
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