這些情報讓塔莉亞對自由彼岸及其周邊的暗流湧動有了更清晰的認知。她也試圖向墨菲打聽更多關於“守夜人”和“古老契約”的信息，但墨菲對此諱莫如深。
【“那些家夥和那個協議，水太深了，知道太多沒好處，寶貝兒。而且相關的數據塊都貴得離譜，你那點能量還不夠塞牙縫的。”】墨菲總是這樣搪塞過去。
幾天下來，塔莉亞的逃生艙在啾啾的努力下煥然一新，能源核心輸出功率提升了50，短途躍遷引擎也完成了維護和調試，足以支持數次短距離跳躍。這意味著，她擁有了隨時離開的資本。
但塔莉亞並沒有立刻離開的打算。這裡的謎團尚未解開，馬爾科姆的意圖不明，那些勢力依舊虎視眈眈。更重要的是，她隱隱感覺到，自由彼岸這個混亂之地，或許是她快速了解和融入這個時代、並積累初始力量和資源的最佳場所。盲目闖入更廣闊的宇宙，可能死得更快。
這天，她正在莉娜的工作室學習基礎的星圖繪製與導航，ayaker突然發出提示：
【……檢測到加密通訊請求。來源：馬爾科姆私人頻道。是否接入？】
塔莉亞心中一動。這幾天馬爾科姆似乎刻意避免與她直接接觸，現在突然找她？
“接入。”
馬爾科姆的全息影像出現在工作台一角，他看起來有些疲憊，但笑容依舊：“塔莉亞小姐，沒打擾你學習吧？”
“沒有，馬爾科姆先生，有什麼事嗎？”
“確實有點事。”馬爾科姆搓了搓手，顯得有些為難，“殖民地外圍的一個小型監測站失去聯係超過24小時了。本來這種小事不該麻煩你，但最近周邊不太平，凱托和莉娜又有彆的任務抽不開身……我想請你和啾啾，帶上兩個安保機器人，乘‘小嗡嗡’過去看看怎麼回事。隻是簡單的查看和回報，如果遇到無法處理的情況，立刻撤退。”
任務？在這個時候？塔莉亞立刻警惕起來。是調虎離山？還是新的試探？或者真的隻是人手不足？
她注意到馬爾科姆的眼神深處有一絲不易察覺的期待和……審視？
“隻是查看和回報？”塔莉亞確認道。
“對，確保安全第一。”馬爾科姆點頭，“坐標和監測站權限我已經發到‘小嗡嗡’的主控電腦了。啾啾已經在那裡做出發準備了。”
“好，我這就過去。”塔莉亞沒有猶豫，答應了下來。無論這是陷阱還是機會，她都需要去麵對。閉門造車無法真正了解這個世界，也無法看清眼前這些人。
斷開通訊後，她立刻聯係了墨菲：“馬爾科姆剛給我的任務，去檢查失聯的監測站。你知道那個監測站的情況嗎？有沒有異常？”
【“那個老破小站？”】墨菲的聲音帶著一絲慵懶……
【“平時就監測一下太空垃圾流和微弱能量輻射，屁用沒有。失聯？俺查查記錄……咦？有點意思，失聯前最後傳輸的數據包有點異常，不是設備故障，像是被某種……強大的定向能量脈衝掃過，導致了係統強製重啟且無法遠程喚醒。脈衝來源……無法追蹤，像是憑空出現又消失。”】
定向能量脈衝？憑空出現？塔莉亞的心提了起來。這聽起來可不像是什麼意外。
【“需要保駕護航服務嗎？實時情報支援，危險預警，再加一點點‘物理’乾預比如暫時癱瘓可能存在的敵人武器係統），打包價給你八八折！”】墨菲趁機推銷。
“先不用，保持通訊暢通，有異常立刻告訴我。”塔莉亞拒絕了。她不能過於依賴墨菲，尤其是需要付費的依賴。
她整理好裝備——一套基礎的防護服，一把凱托給她防身的緊湊型脈衝手槍，以及幾塊高能量營養棒。然後起身前往船塢。
無論前方等待的是什麼，她都必須去親眼看看。
這或許是她真正踏入這個宇宙旋渦的第一步。
……【第237章完】
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