監測站內漂浮的塵埃在機器人探照燈的光柱下緩緩舞動，寂靜中透著詭異。塔莉亞強迫自己將注意力從剛才那場驚心動魄的追擊和幽靈艦詭異的消失上移開，全部集中在眼前的任務。
“ayaker，”她在心中默念，不再是向一個ai下達指令，而是向一位源自翠星的盟友發出呼喚，“感知這裡的殘留，尤其是那股異常的脈衝能量。它與翠星的力量可有共鳴或排斥？”
一股溫暖而熟悉的意識波動輕輕回應，如同微風拂過樹梢，帶著自然的韻律和深邃的智慧。【感知延伸……此地殘留著撕裂的痛楚……非自然的造物……充滿了……冰冷的掠奪意味……】ayaker的“聲音”直接在塔莉亞意識中回響，帶著清晰的情緒色彩——警惕與厭惡。【與翠星的生機截然相反……但與方舟的‘淨化’之力也有些微不同……更……古老，更空洞……】
不是方舟，也不是已知的勢力。塔莉亞的心沉了下去。這片星域的水，比她想象的更深。
“莉娜，重點分析脈衝能量的構成和可能的科技來源。啾啾，檢查監測站的核心數據存儲單元，看有沒有被暴力破解或拷貝的痕跡。”塔莉亞下達指令，同時自己也飄向那處帶有能量灼痕的艙壁。她伸出手，指尖微微亮起翠綠的光芒，小心翼翼地嘗試感知。
當她的能量接觸到那殘留的脈衝印記時，一股冰冷、死寂、仿佛要吞噬一切生機的感覺猛地刺入她的感知！那感覺一閃即逝，卻被ayaker敏銳地捕捉並緩衝了大半，但依舊讓塔莉亞打了個寒顫。
【……警告……此能量極具侵蝕性……對生命能量存在高度貪婪……】ayaker的意念帶著前所未有的嚴肅。
“塔莉亞姐姐！你快來看這個！”啾啾的聲音從監測站深處傳來，帶著驚訝。
塔莉亞立刻飄過去。隻見啾啾操控的機器人已經打開了核心數據櫃，裡麵一片狼藉，顯然被粗暴地翻找過。但在一個隱蔽的物理隔層裡似乎是某位工作人員私自設置的），啾啾發現了一塊老式的、非聯網的獨立數據芯片。
“藏的太好了！差點錯過！”啾啾小心翼翼地用機械臂取出芯片，“希望沒壞！”
很快，芯片裡的內容被解密並讀取。裡麵並非監測站的常規數據，而是一份份零散的私人日誌和……異常能量記錄。
日誌的主人是監測站的一位老技術員，他似乎對自由彼岸周邊的異常能量現象極為癡迷。日誌記錄了大量他私自記錄的、未被官方采納的異常脈衝信號，其頻率和特征與此次襲擊的脈衝高度吻合！
最後一份日誌的時間戳就在失聯前幾小時，內容令人毛骨悚然：
“……又檢測到了！那個‘幽靈信號’！比以往任何一次都強！它不是在隨機掃描……它在‘嗅探’！像是在找什麼東西……或者……什麼人？”
“……頻率分析結果出來了……太驚人了……這信號的底層編碼規則，竟然和殖民地數據庫裡封存的、最高權限的‘源初協議’碎片有微弱相似？！但這感覺……完全不同……充滿惡意……”
“……我必須把這份數據藏起來……不能通過常規線路傳輸……他們會以為我瘋了……或者更糟……”
“……我感覺……我被發現了……有什麼東西……在看著我……”
日誌到此戛然而止。
“源初協議”？塔莉亞立刻想起墨菲和馬爾科姆都提到過的“古老契約”。這個脈衝信號，竟然和它有關聯？雖然是充滿惡意的、扭曲的關聯？
“莉娜，能追蹤這個‘幽靈信號’的曆史來源方向嗎？”塔莉亞立刻問。
“我正在嘗試！”莉娜的聲音從通訊器傳來，帶著興奮和緊張，“信號衰減很快，來源飄忽不定，但大致方向……指向‘巨獸之眠’小行星帶更深處，一個連礦工都不會去的、引力異常混亂的區域！”
又是“巨獸之眠”！
就在這時，ayaker突然發出了強烈的警示意念！
【……塔莉亞……小心……有強大的意誌正在靠近……非翠星……非方舟……帶著……審視與秩序……與那‘契約’同源……】
幾乎同時，莉娜也驚叫起來：“高能量反應！極快速度！是從……是從自由彼岸方向來的！是馬爾科姆的私人飛船‘守望者號’！”
馬爾科姆？他親自來了？
幾分鐘後，馬爾科姆那艘看起來其貌不揚、但實則經過大量改裝的“守望者號”高速駛來，平穩地停在“小嗡嗡”旁邊。馬爾科姆沒有穿往常那套休閒服，而是換上了一身簡潔高效的深色作業服，臉上慣有的懶散消失不見，取而代之的是一種沉靜的嚴肅。
他通過氣閘艙直接進入了監測站，目光掃過一片狼藉的內部和正在忙碌的塔莉亞三人，最後落在了那塊被啾啾找到的數據芯片上。
“看來你們找到了點有趣的東西。”馬爾科姆開口，聲音平穩，聽不出情緒。
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“馬爾科姆先生，這到底是怎麼回事？”塔莉亞沒有回避，直接迎上他的目光，“監測站是被故意攻擊的，攻擊者使用的能量技術與某種‘源初協議’有關，它們似乎在尋找什麼。而您給我們的這個任務，顯然預料到了我們會遭遇什麼。”
馬爾科姆沉默了幾秒，沒有直接回答，而是走上前，拿起那塊數據芯片，插入自己的隨身終端快速瀏覽起來。他的眉頭越皺越緊。
“比我想象的還要糟……”他低聲自語，隨即歎了口氣，看向塔莉亞，“你們遇到襲擊了？”