希望號如同一枚沉默的箭矢，滑行在宇宙最古老的航道之上。這片指向所謂“方舟起源之地”的星域，空曠得令人心悸。並非缺乏天體，而是那些零星分布的恒星大多已步入暮年，光芒黯淡，行星係統死寂冰冷，仿佛整個區域的時間流速都比外界緩慢了億萬年。星辰間的距離被拉大到令人絕望的程度，每一次微小的航向修正，都需要消耗本就不多的推進劑，在虛空中留下短暫即逝的離子尾跡。
艦內的寂靜比深空更加深邃。能源配給製已嚴格到極限，大部分非核心區域徹底斷電，隻有關鍵通道和崗位保留著最低照明，幽藍的應急燈光勾勒出金屬艙壁冰冷的輪廓，將船員們沉默的身影拉長成搖曳的鬼魅。空氣循環係統低聲嗚咽，勉強過濾著日益渾濁的空氣，卻帶不走那股彌漫在每個人心頭的、混合著金屬疲勞、汗水與絕望的氣息。
塔莉亞的傳感器平台被移至艦橋後方一個相對獨立的區域，如同一個被供奉起來卻又令人不安的聖物。平台指示燈維持著一種恒定的、毫無波動的微光，再未傳遞出任何帶有情感色彩的信息。她存在的唯一證明，是ayaker監控屏幕上那條極度平穩、甚至平穩到詭異的核心意識波動曲線，以及偶爾響起的、針對航行數據或係統狀態的、絕對理性的冰冷指令。
“航向修正完成，距離目標坐標剩餘標準時。”導航員的聲音乾澀，彙報著微不足道的進展。
雷棟坐在指揮席上，手指無意識地敲擊著扶手，目光卻始終沒有離開主屏幕上那個遙遠的目標光點。他的臉頰凹陷，胡茬淩亂，唯有眼神深處還燃燒著不肯熄滅的火焰。陳琳大部分時間待在引擎室，看護著那台傷痕累累、每一次啟動都仿佛最後一次呻吟的超空間引擎核心，試圖用有限的資源進行著近乎徒勞的維護。
唯一的變數，來自逐漸恢複的李維。
在“避難所”提供的奇特生物凝膠和自身頑強生命力的作用下，李維已經能夠短暫離開醫療艙，在陳琳的攙扶下進行有限的活動。他的身體依舊虛弱，但那雙眼睛卻重新煥發出科研工作者特有的、專注到近乎偏執的光芒。他將自己關在臨時整理出的實驗室裡，與那個被重重封鎖的汙染核心樣本為伴，瘋狂地演算、分析，試圖破解其與“起源之地”可能存在的關聯。
“有發現嗎？”雷棟每次見到他，都會問出同樣的問題，儘管答案往往令人失望。
“規律……極其隱晦……但確實存在……”李維總是這樣喃喃自語，手指在數據板上飛快滑動，屏幕上流淌著令人眼花繚亂的規則編碼和能量流模擬圖，“這個樣本……它不僅僅是汙染……它更像是一個……鑰匙的殘片……或者……地圖的碎片？它在……共鳴……與某個非常遙遠、非常古老的源頭……”
他的研究進展緩慢，卻像黑暗中的一絲磷火，維係著隊伍裡僅存的一點希望。塔莉亞的沉寂讓所有人都明白，最終的答案，或許隻能依靠他們自己在這條絕路上摸索。
航行的第十三個標準日，希望號穿越了一片異常空曠的星際塵埃雲。這裡的宇宙背景輻射低得反常，規則環境呈現出一種詭異的“平滑”感，仿佛一片被精心打理過的、一無所有的花園。
就在穿越這片“虛無之地”的中心區域時，異變發生了。
並非來自外部威脅，而是來自內部——塔莉亞的傳感器平台。
那恒定不變的微光，毫無征兆地開始劇烈閃爍，頻率高得令人心悸！平台外殼甚至發出了細微的、高頻的震動嗡鳴！ayaker的警報聲瞬間響起：
“警告！檢測到塔莉亞指揮官意識核心與外部未知規則源產生強烈共鳴！共鳴源坐標……與目標‘起源之地’坐標重合度99.99！意識屏障正在承受巨大壓力！”
幾乎同時，希望號的所有傳感器也被一股無形的、磅礴的規則波動淹沒！這波動並非攻擊，而更像是一種……古老的召喚？一種跨越了億萬光年、穿透了維度壁壘的、源自規則本源的牽引力！
主屏幕上，原本隻是一個遙遠光點的目標坐標區域，猛地爆發出無法形容的光芒！那不是恒星的光芒，也不是能量爆炸的光輝，而是一種……仿佛宇宙誕生之初的、純淨的規則具現化之光！光芒中，隱約可見一個巨大無比的、由無數規則符文旋轉構成的……“門”的輪廓！
“起源之地……入口……”李維掙紮著衝到艦橋，看著屏幕，眼中爆發出難以置信的光彩，“它真的存在！”
希望號被這股強大的牽引力捕獲，開始不受控製地加速，向著那扇巨大的“規則之門”駛去！
“引擎失去控製！導航係統被覆蓋！我們正在被拉過去！”駕駛員驚恐地喊道。
雷棟臉色凝重，卻沒有下令強行掙脫。他看向塔莉亞那劇烈閃爍的平台，又看向屏幕上那扇越來越清晰的、散發著令人敬畏又恐懼氣息的巨門。這就是他們尋找的答案之地，但門後是什麼？希望還是毀滅？
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“全員抗衝擊準備！穩住艦體！”雷棟隻能下達最基礎的指令。
希望號如同撲向燈火的飛蛾，一頭撞入了那扇規則之門！
沒有撞擊感，沒有撕裂感。隻有一種……仿佛融入水中的、奇異的失重和穿越感。外界的所有星光瞬間消失，取而代之的是一片無法用顏色形容的、流淌著無儘規則編碼和數據流的、純粹由“信息”和“法則”構成的海洋！
這裡沒有上下左右，沒有時間空間的概念，隻有最本源的規則在生滅、交織、演化。希望號在這片規則的海洋中飄蕩，渺小得如同一粒塵埃。
而塔莉亞的意識核心，在這片規則本源之海中，迎來了最終的考驗。
地核囚徒那一直被屏障阻隔的意識，在接觸到這片海洋的瞬間，如同餓狼嗅到了血腥，爆發出了前所未有的貪婪和狂喜！它不再滿足於緩慢侵蝕，而是調動起全部的力量，瘋狂地衝擊著那早已布滿裂痕的意識囚籠！
“回家……回歸源點……自由！”一股清晰無比的、混合著億萬載囚禁的怨恨和對規則本源渴望的意念，如同海嘯般衝擊著塔莉亞的自我！
意識囚籠發出了即將徹底崩解的哀鳴！裂痕急劇擴大，冰冷的知識洪流和囚徒的意誌瘋狂湧入，迅速淹沒著塔莉亞殘存的意識碎片。她感覺自己的“存在”正在被快速抹去，即將成為這古老囚徒重獲自由的踏腳石和犧牲品。
就在這最後的時刻，塔莉亞那幾乎被完全同化的意識深處，一點微弱到極致、卻始終未曾熄滅的火花，猛地亮了起來。
那是……看到希望號穿越規則之門時，雷棟眼中決絕的光。