三個神秘灰衣人的出現，讓“廢鐵廣場”邊緣的空氣驟然凝固……
他們身上散發出的冰冷氣息與周圍嘈雜混亂的環境格格不入，那是一種經過嚴格訓練、視生命為草芥的精準與冷漠！為首的金屬皮膚人，電子眼鎖定雷棟，重複著那句不容置疑的“邀請”！！
雷棟心念電轉，迅速評估著形勢……對方隻有三人，但敢在公開場合直接攔截，必然有所依仗！硬拚並非上策，尤其是在對方底細不明、周圍環境複雜的情況下……他需要信息，需要知道“主人”是誰？他們是誰的奴仆？……
“做客？”雷棟麵色平靜，聲音沉穩，帶著一絲恰到好處的疑惑，“我們初來乍到，似乎並不認識你們的主人！這樣的邀請，是否有些唐突？”
金屬皮膚人的麵部肌肉如果那算是肌肉）沒有絲毫抽動，電子眼閃爍著微光：“認知無關緊要。主人看中的，是你們穿越‘規則湍流’抵達此地的技術，以及……”他的電子眼微微偏移，似乎越過了雷棟，掃了一眼後方陰影中的張大剛實驗體a01），“……某些獨特的‘資產’。接受邀請，是你們最明智的選擇。”
對方竟然知道希望號使用了特殊航行方式規則同步模式被其稱為“規則湍流”），並且似乎對a01也產生了興趣！這絕不是普通的街頭勢力。雷棟幾乎立刻將其與塔莉亞之前警告過的、對希望號技術表現出異常興趣的“破碎王座”聯係起來。
“如果我們要拒絕呢？”雷棟試探道，同時通過植入式通訊器向塔莉亞和後方隊員發出最高戒備的指令。
“拒絕……”金屬皮膚人的聲音依舊平穩，但其中蘊含的威脅意味陡增，“會導致不可預測的後果。碎星集市的意外……很多。”他身後兩名灰衣人微微上前半步，就手看似隨意地搭在腰間，那裡顯然藏著高能武器……
就在這時，塔莉亞的聲音在雷棟及小隊成員意識中快速響起：“對方生命體征高度同步，疑似經過深度生化或機械改造。攜帶武器能量等級：高。周圍檢測到至少四個同頻段隱匿信號，已形成包圍態勢。建議：避免在此地發生直接衝突，可利用集市規則進行周旋……”
幾乎同時，一個誇張的聲音插了進來，打破了劍拔弩張的氣氛：“哎呀呀！這不是‘觀察者’的幾位大人嗎？什麼風把您們吹到這破爛角落來了？”
是格魯克！這肥胖的沃格商人不知何時又溜了回來，臉上堆滿了諂媚或者說看起來像諂媚）的笑容，擋在了雷棟和灰衣人之間，短小的觸手胡亂揮舞著：“這幾位是新來的朋友，不懂規矩，有什麼衝撞的地方，我格魯克替他們賠罪了！幾位大人日理萬機，何必跟這些小人物一般見識？……”
被稱為“觀察者”？雷棟心中一動，這與之前聽到的關於神秘勢力的傳聞似乎能對上，但不確定是否是同一回事！
金屬皮膚人對於格魯克的介入似乎有些不耐，電子眼冷冷地掃過他：“格魯克，此事與你無關！退開！”
“是是是，當然無關！”格魯克嘴上應著，身體卻沒動，反而壓低聲音儘管依舊很大聲）對雷棟快速說道：“客人們，‘觀察者’可不好惹！他們很少親自下場，看上的東西……唉，聽我一句勸，破財消災，或者……趕緊想辦法溜！”
小嘰也在一旁的管道上尖聲補充：“觀察者！記錄一切！買賣情報！但不喜歡被拒絕！格魯克這次沒說謊！危險度：高！……”
格魯克和小嘰的介入，雖然動機不純很可能是想攪渾水從中牟利），但確實給了雷棟一個台階和思考的時間……
雷棟心念急轉，硬拚不明智，直接拒絕可能引發即時衝突。他需要拖延時間，獲取更多信息。他看向金屬皮膚人，語氣緩和但堅定：“原來是大名鼎鼎的‘觀察者’！失敬失敬！呃……隻是……我們剛剛抵達此地...艦船受損...人員疲憊...實在不便立刻赴約……可否寬限幾日，待我們處理完緊急事務，再商議與貴主人會麵之事？......”
金屬皮膚人沉默了幾秒，電子眼的數據流快速閃爍，似乎在分析或與後方溝通……最終，他開口道：“可以給予你們一個標準集市的循環時間約48標準時）……屆時，我們會再來‘邀請’！希望你們做出……正確的選擇！”
說完，他不再多言，轉身便走……另外兩名灰衣人以及周圍隱匿的同夥也如同潮水般退去，瞬間消失在混亂的通道中，仿佛從未出現過一樣……
壓力驟然消失，眾人都鬆了口氣，但心情卻變得更加沉重！
“媽的，一來就被這種家夥盯上了……”一名陸戰隊員低聲咒罵。
陳琳擔憂地看向雷棟：“他們明顯是衝著我們的技術來的，甚至可能發現了張大剛的特殊……”
李維臉色凝重：“‘觀察者’……這個名字很值得玩味……他們似乎是一個以收集信息和科技為主的勢力……”
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a01依舊沉默，仿佛剛才的衝突與他無關，隻是他所在位置的陰影似乎更濃重了一些……
格魯克這時湊了上來，心有餘悸地拍著如果那算拍）胸口：“嚇死格魯克了！客人們，你們可真敢啊！不過……嘿嘿，看來你們確實有好東西，連‘觀察者’都驚動了……”他的小眼睛裡閃爍著精明的光。
小嘰也跳了過來：“最新消息！觀察者最近在大量收購關於‘古老規則造物’和‘異常生命體’的信息！價格開得很高！客人們，你們是不是有貨？”
雷棟沒有回答格魯克和小嘰的問題，而是嚴肅地問道：“格魯克，小嘰，關於這個‘觀察者’，你們知道多少？他們的‘主人’是誰？據點在哪裡？……”
格魯克立刻搖頭晃腦：“哎喲，這可是高級情報！‘觀察者’神秘得很，他們的主人更是沒人見過真麵目！據點？據說在集市核心區的‘靜滯塔’，但那地方沒人敢隨便靠近！至於價格……這個價格嘛……”
小嘰搶著說：“我知道！我知道！觀察者不屬於星海同盟，也不是破碎王座的人！他們好像……隻對‘知識’和‘樣本’感興趣！據說拒絕他們邀請的人，最後都……呃……消失了！或者變成了他們‘記錄’的一部分！”它的語速快得驚人。
用一些無關緊要的物資從格魯克和小嘰那裡換取了更多關於集市勢力分布和“觀察者”的零碎信息儘管真假難辨）後，雷棟小隊暫時離開了“廢鐵廣場”……
這次遭遇讓他們意識到，碎星集市的水比想象中更深，必須更加小心……
與此同時，馬爾科姆帶領的第二小隊在停泊區附近也有了更具體的收獲。馬姆憑借其出色的交際能力和幾件從自由彼岸號上拆下來的、不算核心但頗有趣的小玩意兒，成功從一個瀕臨報廢的信息販子機器人那裡，買到了一條關鍵情報：
“最近……集市來了幾個……‘星海同盟’的……低階辦事員……”機器人斷斷續續地說，“他們在……暗中打聽……關於‘方舟’和……‘源點之門’的消息……好像……很著急……懸賞……不低……”
星海同盟？又一個新名字！而且他們竟然在打聽“方舟”和“源點之門”？這立刻引起了馬爾科姆的高度警惕，他立刻將情報傳回給雷棟。
希望號艦橋，雷棟看著馬爾科姆傳回的信息，眉頭緊鎖。
一邊是神秘莫測、對技術虎視眈眈的“觀察者”，另一邊是似乎與方舟起源有關、態度不明的“星海同盟”……
碎星集市果然是個情報旋渦……
“塔莉亞，關於‘星海同盟’和‘觀察者’，你的數據庫裡有任何相關信息嗎？”雷棟問道。
幽藍平台靜默片刻，空靈的聲音回應：“數據庫殘缺。模糊匹配：‘星海同盟’可能指向一個多文明聯合體，傾向於秩序與擴張。‘觀察者’……信息更少，疑似與古老的記錄者文明或某種超然信息收集實體有關聯……無法確認其真實意圖與威脅等級……”
信息不足，危機四伏......
雷棟沉思良久，做出了決定：“我們不能被動等待‘觀察者’再次上門……馬爾科姆，讓你們的人繼續打探星海同盟辦事員的具體位置和接觸方式……我們這邊，需要儘快完成自由彼岸號的初步維修，並嘗試接觸星海同盟……或許，能從他們那裡得到關於這片星域更正式的信息，甚至……找到一絲對抗‘觀察者’壓力的可能……”
“明白！”馬爾科姆回應，“我讓凱托和莉娜加緊去辦！”
策略調整了——從單純的獲取物資，變成了在多方勢力夾縫中尋求信息和生存空間的複雜博弈。
希望號與自由彼岸號，這兩艘承載著人類最後火種的船隻，正式被卷入了碎星集市，乃至更廣闊星海的暗流之中……
塔莉亞的平台光芒微微閃爍，她它的“目光”似乎穿透了層層甲板，投向集市那混亂的深處——
規則的本源之海中，一絲微弱的、與“星海同盟”追尋目標相關的漣漪，似乎被她捕捉到了……
——【第475章完】
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