遭遇戰的硝煙雖已在真空中消散，但留下的創傷與壓力卻如同附骨之疽，更深地嵌入兩艘人類艦船的鋼鐵骨架與每一位乘員的神經之中……
希望號與自由彼岸號不敢有片刻停歇，維持著警戒隊形，在寂寥的星空間持續航行，隻是速度因自由彼岸號的損傷而不得不再次調低……
自由彼岸號引擎室內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的深海。莉娜雙眼布滿血絲，帶領著工程團隊在損壞的推進器組周圍忙碌。耦合器的碎片已被清理，但撕裂的傳導線路如同暴露的神經末梢，閃爍著不穩定的電火花，發出滋滋的哀鳴。空氣中彌漫著臭氧和燒灼金屬的刺鼻氣味。
“不行，主傳導線路iii區和v區完全熔斷，備用線路負載過高，已經出現過熱跡象。”一名工程師抹了把臉上的油汙，聲音沙啞地報告。
莉娜盯著複雜到令人眼暈的管線圖，手指在控製板上飛快滑動，進行著模擬計算。“如果……如果我們繞過iii區，直接從二級能量樞紐引一條臨時線路，接入v區下遊呢？”她提出一個大膽而冒險的方案。
“那樣做會極大增加二級樞紐的負荷，而且臨時線路的穩定性……”工程師麵露難色。
“沒有更好的辦法了！”莉娜打斷他，語氣帶著一種破釜沉舟的決絕，“要麼賭一把，讓這破船還能動起來，要麼我們就等著變成掠食者的活靶子！計算冗餘，我要精確到毫秒級的能量波動數據！”
她轉向通訊器，向艦橋彙報，聲音因疲憊而有些發抖：“馬爾……有個方案，能暫時恢複大部分推進功率，但風險很高，可能會進一步損傷能量核心，並且……沒有回頭路！”
艦橋上，馬爾科姆聽著莉娜的描述，臉色陰沉得能滴出水。
他看了一眼星圖上緩慢移動的光標，又看了看傳感器屏幕上空寂但危機四伏的星空，狠狠啐了一口：“媽的！乾！總比現在這樣半死不活地爬強！莉娜，需要什麼支持，直接說！……”
“需要希望號那邊提供一部分高導能量纜，還有……需要絕對穩定的十分鐘，不能有任何劇烈機動，否則線路接駁失敗，我們就真的完了！”莉娜快速說道。
希望號這邊，雷棟收到請求，立刻下令工程部門無條件配合。陳琳親自帶著物資和幾名技術骨乾，乘坐小型交通艇前往自由彼岸號支援。
兩艘船在航行中進行了短暫而危險的並靠，物資和人員轉移的過程，每一秒都讓所有人的心懸在嗓子眼。
與此同時，在希望號艦橋。李維的注意力完全被塔莉亞平台的變化所吸引。自那次關鍵的規則預判後，平台散發的幽藍輝光雖然依舊微弱，卻不再像之前那樣死氣沉沉，而是呈現出一種極其緩慢、但確實存在的“呼吸”節律。ayaker係統顯示，她的意識核心正在進行著複雜程度超乎想象的自愈與重構，大量雜亂無章的規則碎片被梳理、整合，雖然距離恢複功能還很遙遠，但至少，那令人絕望的“深度靜默”狀態被打破了。
李維嘗試著向平台發送了一段簡單的、經過編碼的數學常數序列，這是他與塔莉亞早期進行意識交互測試時使用過的基礎協議。沒有期望得到回應，這更像是一種試探，一種確認她“存在”的方式。
幾分鐘的寂靜後，就在李維準備放棄時，他麵前的終端屏幕上，毫無征兆地跳出了一行扭曲、斷續、仿佛信號極不穩定的字符：
“…識…彆…李…維…協議…基礎…確認…”
李維的心臟猛地一跳！他強壓下激動，立刻回應：“塔莉亞？是你嗎？你的狀態如何？”
又是一段較長的沉默，新的字符艱難地浮現，比之前更加扭曲，仿佛耗儘了力氣：
“核心…受損…嚴重…規則…重構中…無法…提供…有效…支援…感知…範圍…受限…外部…威脅…標記…仍在…”
信息戛然而止，平台的光芒也隨之微微黯淡了一分，似乎這次短暫的、低級彆的交流對她而言也是巨大的負擔。
儘管信息有限，但李維卻如獲至寶！塔莉亞不僅保留了基礎認知和部分記憶，更重要的是，她確認了“外部威脅標記仍在”！這無疑證實了維拉和他們的猜測，虛空掠食者確實在他們身上留下了某種難以擺脫的追蹤印記。
李維迅速將這一情況彙報給雷棟。雷棟麵色凝重：“標記無法清除，意味著我們永遠無法真正隱藏。唯一的生路，就是在被徹底包圍前，找到反擊的方法，或者……抵達翠星，借助那裡的力量。”
他將目光投向主屏幕上的星圖，那個被李維標記出的雙星係統坐標，在浩瀚的星海中顯得如此不起眼，此刻卻仿佛蘊含著某種決定命運的引力。
“李維，你之前提到的那個雙星係統坐標，有什麼新發現嗎？”雷棟問道。
李維調出他持續分析的數據：“有，但很模糊。我從塔莉亞……或者說，從‘守望者’的數據碎片中交叉比對，發現那個坐標點並非自然形成。它在古老的記錄中被稱為‘回響之淵’，似乎是一個……某種巨型宇宙結構可能是天然蟲洞或維度褶皺）衰變後留下的規則殘影區。那裡的物理常數極不穩定，但也可能因此，屏蔽或乾擾某些基於規則層麵的……探測和追蹤。”
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“規則殘影區？屏蔽追蹤？”雷棟眼中精光一閃。這或許是一個機會！一個可能暫時擺脫“標記”，或者利用混亂環境伏擊追兵的機會！
“計算出最優航線，在抵達翠星前，我們繞行‘回響之淵’。”雷棟做出了決定，“同時，將這個消息告知馬爾科姆他們，我們需要統一行動。”
就在這時，陳琳從自由彼岸號返回，臉上帶著一絲疲憊，但眼神中有了光亮：“臨時線路接駁成功了！自由彼岸號恢複了八成左右的推進功率，但莉娜警告，這就像給心臟病人打了強心針，不能持久，也經不起再次劇烈折騰。”
希望號艦橋內短暫地鬆了一口氣。至少，他們暫時擺脫了癱瘓的命運。
自由彼岸號引擎室內，莉娜虛脫般地靠在冰冷的艙壁上，看著重新穩定下來儘管數據依舊不容樂觀）的引擎讀數，長長地呼出一口氣......
凱托遞過來一瓶功能飲料，憨憨地笑道：“莉娜姐，厲害！”
莉娜接過飲料，有氣無力地白了他一眼：“少拍馬屁……下次再亂敲設備，我就用扳手敲你的頭。”
馬爾科姆的聲音從艦內通訊傳來，帶著難得的溫和：“辛苦了，莉娜。全體注意，根據希望號提供的新航線，我們轉向‘回響之淵’。都給我打起精神來，真正的硬仗，可能還在後麵！”
兩艘人類艦船再次調整方向，劃出優雅的弧線，駛向那片被稱為“回響之淵”的、充滿未知與危險的規則混亂之地。
星際航程，進入了新的階段。殘破的艦軀砥礪前行，沉睡的意識發出低語，而一個可能隱藏著轉機或更大危機的坐標，正等待著他們的探索……
希望與毀滅，往往隻在一線之間……
【第486章完】
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