秩序回廊的冰冷白光與內部叛亂的混亂光影，終於被甩在了扭曲的躍遷通道之後，如同一場驚醒後迅速淡去的噩夢，隻留下刻骨的寒意與沉重的疲憊。
希望號與自由彼岸號，這兩艘承載著人類文明最後火種的艦船，如同在暴風雨中掙紮了太久、終於找到片刻喘息之機的海鳥，跌跌撞撞地脫離了超空間，滑入一片……前所未有的寧靜星域。
沒有“虛無知海”那吞噬一切的黑暗與絕望低語，也沒有秩序回廊那令人窒息的絕對秩序與冰冷監視。主屏幕上映出的，是一片瑰麗而祥和的景象。遙遠的星雲如同潑灑的彩色顏料，緩慢地旋轉、流淌，散發出柔和的光芒，將這片空間映照得如同夢境。稀疏的星辰點綴其間，不像常見星係那般密集，反而像是精心布置的裝飾，保持著一種優雅而恒定的距離。空間中沒有常見的星際塵埃帶，也沒有活躍的脈衝星或黑洞發出的致命輻射，隻有一種……近乎完美的“潔淨”與“平和”。
甚至連宇宙背景輻射都顯得異常溫順，仿佛被某種力量精心調節過。
“定位成功……但……”導航員的聲音帶著困惑與一絲不易察覺的放鬆，“根據塔莉亞小姐沉睡前提供的坐標，我們確實抵達了目標星域。但這裡……沒有任何已知星圖匹配記錄。而且，環境參數……穩定得不可思議。”
希望號艦橋，經曆了連番惡戰和高度緊張後，突然置身於如此安寧的環境，反而讓所有人產生了一種不真實感。雷棟揉了揉眉心，試圖驅散精神上的疲憊，目光銳利地掃過傳感器傳回的各項數據。能量讀數平穩，空間結構穩固，沒有偵測到任何明顯的威脅信號，甚至連稍大一點的引力擾動都沒有。
“就像……有人特意把這裡打掃乾淨，保持安靜一樣。”馬爾科姆的聲音從通訊頻道傳來，帶著劫後餘生的沙啞，以及老兵本能的警惕，“太安靜了，安靜得讓人心裡發毛。”
希望號內部，氣氛複雜。一部分人沉浸在脫離險境的慶幸中，低聲交談，檢查著自身的傷勢；另一部分人，尤其是核心團隊成員，則和雷棟、馬爾科姆一樣，心中充滿了疑慮。這片星域，就是那些消亡文明的“回響”最後指引的“潛在盟友”或“避難所”？它看起來……完美得有些不自然。
李維沒有留在艦橋，他第一時間回到了實驗室。塔莉亞的平台依舊黯淡，監測屏幕上的腦波曲線平坦得令人心碎，隻有最精密的儀器才能捕捉到那維係著她最後生機的、微弱到極點的波動。她靜靜沉睡著，仿佛一個做工精美卻失去了靈魂的人偶。那場在秩序回廊的意識風暴，以及與無數“回響”的最終共鳴，幾乎耗儘了她的全部。李維輕輕將手放在冰冷的平台外壁上，心中充滿了無力感與沉重。他們帶回了關於“園丁”的碎片化真相，代價卻是塔莉亞的沉眠。
“她需要時間，李維博士。”陳琳的聲音在一旁響起，同樣帶著疲憊，“她的身體機能基本穩定，但意識層麵的創傷……我們無能為力。隻能靠她自己，還有……或許這片星域，能帶來一些轉機？”
轉機？李維望向舷窗外那片寧靜而瑰麗的星雲。這裡真的安全嗎？還是另一個更加精致的陷阱？
接下來的幾天，希望號與自由彼岸號保持著高度警惕，在這片被暫時命名為“庇護所”的星域邊緣緩慢移動，進行著細致的探測。自由彼岸號的維修工作重新啟動，希望能儘快恢複部分機動能力。希望號則集中資源，修複在秩序回廊受損的係統和護盾。
探測結果依舊矛盾。一方麵，這裡確實沒有任何敵意跡象，資源出人意料地豐富——在一些看似隨機分布的小行星帶上，掃描到了高純度的稀有礦物和能量晶體，其分布之均勻，幾乎像是人為播種。另一方麵，除了他們，沒有偵測到任何其他智慧生命活動的痕跡，沒有信號，沒有艦船，沒有空間站，隻有一片死寂的、過於完美的“富饒”。
“就像一座設施完善、儲備充足，卻空無一人的……避難所？”張雨軒分析著數據，全息影像微微閃爍，“等待符合條件的人入住？還是……主人暫時離開了？”
墨菲則嘗試著進行更深層次的掃描，試圖尋找隱藏的結構或信息源。“嘿，有意思，”他的電子音帶著發現新玩具的好奇，“這裡的空間結構……底層規則好像特彆‘堅韌’，或者說‘穩定’，躍遷起來估計比外麵費勁多了。而且，那些星雲的光芒……俺總覺得有點不對勁，不完全是自然發光，裡麵好像摻雜了點彆的……嗯……‘信息’？非常非常微弱，斷斷續續。”
信息？李維立刻被這個詞吸引。他想到了塔莉亞，想到了那些“回響”。
“能嘗試捕捉或者解析嗎？”他問道。
“難，”墨菲老實回答，“信號太弱了，而且和背景輻射幾乎融為一體。除非……除非有個超級靈敏的‘天線’。”
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所有人的目光不約而同地投向了實驗室方向。最好的“天線”，此刻正陷入沉睡。
就在探測陷入僵局時，一件意想不到的事情發生了。一名負責清潔希望號內部觀景廊的船員，在擦拭舷窗時，偶然注意到外麵緩慢飄過的一小片特彆濃鬱的星塵雲。在那片星塵折射出的瑰麗光芒中，他恍惚間，似乎看到了一些……流動的、模糊的符號和影像碎片。他起初以為是眼花了，但當他叫來同伴一起觀察時，更多的人也表示看到了類似的、無法理解的幻象。
消息很快傳到艦橋。雷棟、李維等人立刻趕到觀景廊。
那片星塵雲已經飄遠，但通過高精度傳感器回放記錄下的光學影像，經過增強處理後，他們確實看到了一些東西——那並非固定的圖案，而是一些如同水流般淌過的、抽象的幾何符號，以及一些極其短暫閃過的、仿佛古老壁畫般的場景片段：巨大的環形建築、某種非人形生物的側影、星辰排列成的特定陣列……
這些影像一閃即逝，無法捕捉，更無法理解，但卻真實存在。
“星塵……在傳遞信息？”李維感到難以置信，“或者說，這片星域本身，就是一個巨大的……存儲器？”
這個發現讓“庇護所”的疑雲更加濃重。它並非空無一物，而是以一種他們尚未理解的方式，蘊含著信息。
隨後的探測中，他們發現了更多類似的現象。在某些特定的角度，觀測某些特定的星雲或塵埃帶時，總能捕捉到那些一閃而過的、模糊的符號或影像。它們似乎無處不在，又難以捉摸，仿佛整個星域都在進行著一場永恒而無聲的低語。
“我們需要更靠近核心區域。”雷棟做出了決定。停留在邊緣，永遠無法揭開謎底。希望號的修複工作取得了初步進展，護盾和引擎恢複了基本功能。自由彼岸號也在馬爾科姆的督促下，勉強修複了部分推進器，具備了短距離慢速移動的能力。
兩艘艦船開始小心翼翼地向著星域內部，那片最為瑰麗、星雲最為密集的區域駛去。
隨著深入，那種被“注視”的感覺並未出現，取而代之的，是一種越來越強烈的“浸入感”。仿佛他們不是在星際空間中航行，而是緩緩駛入一幅巨大無比的、活著的畫卷。周圍的星雲光芒變得更加靈動，那些閃爍的符號和影像出現的頻率也越來越高，雖然依舊無法解讀，但卻帶來一種奇異的、並非惡意的“關注”。
幾天後，他們抵達了目標區域。這裡沒有恒星，中心是一個由無數緩慢旋轉的、散發著柔和白光的微小晶體組成的、龐大的球形結構。這些晶體並非秩序回廊那種冰冷的幾何體，它們形態更加自然，光芒也更加溫暖，如同有生命一般微微脈動。球形結構周圍，環繞著多層色彩斑斕的星雲環帶，那些閃爍的符號和影像，大多源自這些環帶。
而在那巨大球形結構的下方，懸浮著一片……大陸？
不，那不是通常意義上的行星大陸。它更像是一塊巨大無比的、半透明的、如同水晶般構造的平麵，邊緣不規則，表麵光滑如鏡，倒映著上方球形結構和周圍星雲的光芒。在這塊“水晶大地”上，隱約可見一些規則的、仿佛是城市基礎的幾何輪廓，但沒有任何高大的建築，隻有一片沉寂。
“一個……廢棄的棲息地？”陳琳猜測。
希望號嘗試向那塊“水晶大地”靠近。就在他們進入其引力影響範圍非常微弱）的瞬間——
嗡……
一股微弱、卻清晰可辨的震動，並非通過艦體傳導，而是直接作用於每個人的意識層麵！仿佛有一根塵封已久的琴弦，被他們的到來輕輕撥動。
與此同時，實驗室裡，那監測著塔莉亞腦波的、近乎水平的直線，突然，極其輕微地，波動了一下。
如同在深不見底的寂靜深潭中，投入了一顆微小的石子。
李維猛地轉頭，看向監測屏幕，心臟幾乎漏跳了一拍。
沉睡的織縷，對這片星域的低語，產生了反應……
“庇護所”的秘密，或許，正等待著唯一能“聆聽”它的存在，從悠長的沉眠中，緩緩蘇醒。而這片星塵之下的古老回音，又將向她和她的同伴們，揭示怎樣的過往與未來？謎底，似乎就在那片寂靜的水晶大地之上。
————【第519章完.】
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