於是，包括第二帝國在內的幾乎所有列強，最終都將目光投向南方——非洲，成了他們僅剩的出路。
可問題是，狼多肉少。
歐洲列強數量眾多，而非洲雖廣袤，卻經不起幾輪瘋狂圈地。
遲早有一天，他們會因領土劃分問題爆發衝突。
隻要戰火一起，舊恨添新仇，裂痕便會不斷加深。
屆時，天朝便可借勢而為，在各方之間遊走操控，獲取最大利益。
不過眼下，更讓林文關注的是日不落方麵的下一步動作。
在婉拒了對方提出的和解方案後，他們究竟會加碼談判條件，還是就此作罷？
“天朝並未斷然拒絕我們的提議，說明他們仍有緩和關係的意願，隻是對我們開出的條件顯然不滿意。”
日不落高層在獲知回應後，迅速召開內部會議，緊急商議對策。
“能與天朝達成某種程度的停頓，對我們已是萬幸。唯有如此，才能確保本土免受歐洲大陸那些虎視眈眈者的侵擾。”
“首相的意思，是要接受天朝的要求？”有人問道。
“除此之外，我們還有彆的路可走嗎？”亨利首相語氣沉穩地點了點頭，“當然，這隻是我個人判斷，若有不同看法，儘可提出。”
議員們聞言紛紛低聲議論起來。
他們心裡都清楚當前局勢的嚴峻性——內政動蕩、外患逼近，此時與最強者暫時休兵，轉而集中資源應對周邊較弱但更具現實威脅的對手，無疑是眼下最務實的選擇。
若繼續僵持下去，隻會讓自己陷入兩線受敵的絕境。
更何況，天朝正在穩步推進對北美的控製，一旦完成整合，其疆域將與日不落隔洋相望。
屆時，隻要天朝艦隊駛入大西洋，本土安全立刻麵臨直接威脅。
若是雙方仍處於敵對狀態，誰也無法保證防線不會崩潰。畢竟麵對天朝的海軍實力，沒人敢拍胸脯說能守住。那種差距，根本不在同一量級。
“各位若是討論得差不多了，我建議進入投票程序。”
見眾人議論漸息，亨利首相適時提議。
這是議會慣例，無人反對，表決隨即展開。
投票結果毫無懸念，絕大多數議員此次都支持與天朝停戰，即便需要作出一定讓步，他們也願意承擔。
這樣的立場轉變令人唏噓。此前，日不落議會對於天朝的態度可謂寸步不讓，任何試圖緩和兩國關係的動議，幾乎都在一片反對聲中夭折。
正是這種根深蒂固的傲慢與強硬，一步步將局勢推向無法挽回的深淵。
說到底，日不落今日的窘境，正是過去那些執迷不悟的決策所釀成的苦果。
常言道，不到黃河心不死。直到接連敗於天朝之手，喪失了幾乎全部海外領地，國內動蕩加劇，而歐洲又崛起一個強勢新力量——第二帝國，日不落人才真正驚醒。
他們終於意識到，天朝已不再是昔日可輕視的對象，而是一個足以與之平起平坐、甚至更為強大的存在。
正因如此，這次表決中，大多數議員不再固守舊日榮光，而是選擇直麵現實，放下了曾經高高在上的姿態。
否則，最終承受代價的，隻會是他們自己。
看到投票塵埃落定，亨利首相心頭一鬆，心中卻仍忍不住暗自憤懣。
若這群人早幾年便能認清形勢，日不落何至於淪落到如今這般地步？
然而，這番懊惱終究隻是徒勞的歎息，此刻再提也無濟於事。
亨利很快收斂情緒，重新聚焦於當前要務：既然確認天朝對南菲並無野心，那麼他們就必須迅速拿出其他補償方案，以換取對方的善意回應。
一旦無法滿足天朝的條件，這份來之不易的和平契機，恐怕轉瞬即逝。
可問題在於——究竟拿什麼去填補這個空缺？
“我們手中尚存的殖民地本就寥寥無幾。澳洲、天竺等地早已易主，非洲的屬地天朝似乎也不上心，剩下的籌碼實在不多。”
有人沉吟片刻，提出建議：“加勒比海一帶的島嶼還在我們控製之下。這些地方原是從高盧手裡奪來的，拿破侖皇帝當年還曾遠征試圖收複，雖未成功，但高盧始終念念不忘。如今我們已無海軍可依，遲早會失守。與其被他人奪走，不如主動贈予天朝，換得其退兵罷戰。”
此舉可謂一舉兩得：天朝若掌控加勒比海諸島，便能扼守這片戰略要衝；而日不落則借此送出人情，避免進一步損失。