為此，趙明誠親自來到前線督陣，而將原本擔任主攻任務的仆從軍調往後方，負責清理戰場、收繳物資。這樣一來，這些仆從部隊並未真正參與正麵交鋒，敵方也就難以判斷其真實身份。
在無法確認的情況下，即便北軍勉強擋住了渡河攻勢，看到對岸似乎已有大批“漢軍”成功登陸，多半也不敢輕易反撲追擊。畢竟誰也無法確定這是否隻是大規模進攻的前奏。如此一來，戰場的主動權便牢牢掌握在漢軍手中。
“轟！轟！”
率先發威的是漢軍的火炮。憑借射程優勢，部署於密西西比河西岸的炮兵陣地，能夠從容地跨越寬闊河麵，精準打擊東岸的鷹醬軍隊。
炮火異常凶猛。漢軍裝備的多為速射型火炮，射速快、威力強、精度高，形成了一輪又一輪密集的火力覆蓋。
而鷹醬一方在這方麵毫無可比性。他們隻能依據自身火炮性能推斷，結果得出一個令人震驚的結論：對麵的火炮數量簡直多得離譜！
“看來這次碰上的確實是漢軍主力。一般部隊哪能調動這麼多火炮？隻有規模龐大的軍團，才可能配備如此驚人的炮兵力量。我們必須謹慎應對。”
開戰之前，謝裡登心裡還對謝爾曼頗有些不屑，認為他敗得太快太窩囊，簡直不堪一擊。
但戰鬥真正打響之後，他的態度立刻發生了轉變。
麵對這般猛烈的炮火壓製，任何指揮官都難以招架。兵力不足尚可周旋，可火力被完全壓製，再加上傳聞中漢軍巧妙運用了聲東擊西之計……種種因素疊加，謝爾曼的潰敗也就不足為奇了。
“沒錯，敵人的炮擊太猛了，咱們傷亡不小！”
不少鷹醬將領眼見陣地內人仰馬翻，士兵慘叫連連，心頭不禁揪緊。
如果不能儘快找到反製手段，隻能任人宰割。再堅強的鬥誌，在持續不斷的炮火洗地之下，也會逐漸瓦解，直至徹底崩潰。
“立即傳令我方炮兵部隊——務必儘快鎖定敵軍炮位！一旦確定位置，不惜一切代價摧毀它！”
謝裡登久經沙場，深知炮兵在大規模會戰中的決定性作用。在這種級彆的主力對決中，火力往往比人數更具分量。
決戰之中，誰能掌握火力，誰就能主宰戰局！
若無法解除敵方炮兵的威脅，己方的傷亡將持續攀升，所謂兵力優勢也將化為泡影。更致命的是，士氣必將隨之崩塌。
其實他們的士氣本就不穩——親眼目睹數十萬友軍如潮水般潰退，那種心理衝擊根本無法忽視。換作任何人，都會心生動搖。
如今再遭此狂轟濫炸，精神防線離徹底崩裂，恐怕隻差最後一擊了。
“遵命，將軍！”
命令下達後，鷹醬部隊迅速行動起來。
他們升起了一具用於觀測的熱氣球。借助高空視野，觀察員得以俯瞰整個戰場，通過炮口閃光、爆炸聲響以及硝煙升騰的位置，逐步推算出漢軍炮兵陣地的大致方位。
這個時代尚未出現自行火炮，戰場上主力仍是牽引式火炮，這類火炮在作戰前必須預先修建炮兵陣地。
而一旦集結數百門火炮，所需的陣地範圍便極為廣闊，如此龐大的規模，在實戰中幾乎無法隱蔽。
“發現了！他們在河對岸西北方向，靠近一片密林，炮兵陣地應該就在林子前方！”
一位經驗老道的炮兵觀察員，憑借硝煙的擴散速度與炮聲傳來的時差，迅速估算出了漢軍炮兵部署的大致方位和距離。
“敵人的炮兵陣地竟在河對岸？”
聽到這個消息，謝裡登及其身邊的參謀們都不由一怔。
他們原本推測，對方的炮兵應設在己方戰線後方不遠處，誰料竟遠在對岸——這完全出乎意料。
河對岸離此地少說也有十幾公裡，如此遙遠的距離，敵軍的炮火真能覆蓋到這裡？這未免太令人難以置信了。
“他們的炮兵陣地距我們有多遠？”
一名鷹醬軍官忍不住追問。
“約十五公裡左右！”
熱氣球上的觀測員給出了判斷結果。他經驗豐富，對自己的測算頗有信心。