可這個數字卻違背了常理。當時各國常規火炮的射程普遍不超過八公裡，能突破十公裡已是頂尖水平，而如今敵軍竟能在十五公裡外發起打擊——這已超出認知範疇。
“絕不可能！哪有射程這麼遠的火炮？你肯定是看錯了！”
不出所料，地麵人員聽後紛紛質疑，幾乎是本能地否定了這一結論。
若說是十公裡，眾人尚可勉強接受；但十五公裡，簡直如同天方夜譚。這意味著，除非他們冒險橫渡密西西比河，深入敵境摧毀其炮兵陣地，否則將隻能被動承受對方的猛烈轟擊，毫無還手之力。
謝裡登並未如部下般驚慌失措。儘管他也覺得數據異常，但想到漢軍素以武器裝備領先全球著稱，或許真具備這樣的能力。眼下擺在麵前的是一個極其現實的問題：如果敵軍炮兵確實位於十五公裡開外，該如何應對？
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要摧毀那樣遙遠的陣地幾無可能，派部隊過河偷襲更是險招。渡河本就風險極高，漢軍敢如此布防，並不代表他們也敢輕易效仿。
更棘手的是，他們對河對岸的兵力部署一無所知——不清楚敵軍主陣地的縱深，也不了解炮兵周圍有多少守備力量。在這種情況下，貿然出兵，人數多了容易暴露目標，讓敵人提前戒備；人數少了，則形同送死，不僅無法完成破壞任務，反而白白折損兵力。
如何精準拿捏這支突襲部隊的規模，極其考驗情報掌握程度與指揮官的決斷力。遺憾的是，謝裡登既缺乏可靠的情報支持，本身也不是那種果敢決絕的統帥。
權衡再三，他決定放棄冒險行動，轉而采取另一種更為穩妥的戰術來應對漢軍的炮火威脅。
“傳令前線，撤下三分之二兵力，僅保留三分之一駐守陣地。一旦發現漢軍有進攻征兆，再從後方調兵增援。”
謝裡登的思路很清晰：把大批士兵集中在前沿陣地上，等於主動為敵軍提供靶子。而在炮擊階段，敵方步兵也不可能冒著誤傷風險貿然衝鋒，因此沒必要讓大量部隊暴露在火力之下。與其如此，不如讓他們退至安全區域待命，既能保存實力，又能靈活支援前線——這才是當下最明智的選擇。
等到漢軍的炮火漸漸平息，地麵部隊即將發起衝鋒之際，再將己方士兵部署上前，既能避開敵方猛烈的炮擊殺傷，又能在關鍵時刻阻擊對方步兵的突進，可謂既避其鋒芒，又守住了陣線，一石二鳥。
當然，這種打法也並非全無風險。倘若敵軍步兵與炮兵配合極為緊密，實現真正意義上的步炮協同——在炮火剛一停歇的瞬間，進攻梯隊已逼近陣地、完成展開，根本不給防守一方留出調動兵力的時間，那麼這種“後發製人”的策略反而可能自陷被動，甚至導致防線被迅速撕開。
但謝裡登對自己的判斷力向來有十足把握。更何況，眼下漢軍並未傾巢而出，僅以四五萬人馬發起試探性進攻，陣勢擺得鬆散，並無決死一戰之意。他清楚，自己或許擋不住漢軍主力的全力衝擊，可若隻是應對這般小規模的襲擾，守住陣地應無大礙。
正因如此，他才敢做出這番調度。
而遠在對麵的趙明誠，原本也隻是打算象征性地推進一下，走個過場便收兵回營。可當他觀察到鷹醬軍陣地上的兵力調動異常，前線空虛、二線遲滯，頓時心念一動：這不是主動送上門的機會嗎？
既然對方把破綻露了出來，那就不妨順勢而為。哪怕隻是試探，這一輪進攻也要打得更狠、更猛些，趁勢壓上，看能否一舉撕開對方的防線缺口。
若真能突破，自然是意外之喜；即便未能得手，也不損大局——畢竟從一開始，他就沒打算深入追擊，此次行動本就是虛實結合的偵察之舉。
“原地休整，讓弟兄們抓緊時間吃點乾糧，喝口水，養足精神，準備衝鋒！”
漢軍陣中，將士們悄然整頓裝具，為接下來的突擊做最後準備。而與此同時，鷹醬軍防線內卻彌漫著一股焦灼與不安。
“敵人的炮擊越來越密集了，看來總攻馬上就要開始了！”
謝裡登沉聲說道。
然而周圍參謀聽罷並無多少驚訝。自從第一發炮彈落下，誰都明白，這是進攻前的前奏。因此謝裡登此刻的判斷，談不上多高明，更像是在事後補一句“果然如此”。
“命令各部，立即進入防禦位置！”
緊接著，他下達的命令卻讓眾人麵麵相覷——這分明與他先前“炮火猛烈時暫避鋒芒”的原則背道而馳。
“將軍，您之前不是說，等炮擊結束再上前布防，才能減少傷亡嗎？現在炮火不但沒停，反而愈演愈烈，這時候派兵上去，是不是太倉促了……”
“是啊，現在衝上去，光在路上就得被炸掉一層皮，損失恐怕難以承受！”
麵對下屬的疑慮，謝裡登緩緩搖頭，語氣堅定：
“來不及了！現在不能隻盯著眼前的傷亡，要是錯過了時機，整個防線都會垮。彆再多言，立刻執行命令，動作要快！”
就在這一刻，謝裡登的直覺準確捕捉到了戰場的微妙變化。他從漢軍驟然加劇的炮火中，嗅出了對方的真實意圖：
——漢軍一定是發現他們撤下了前線兵力，正準備打一場高風險、高回報的協同突擊！
具體而言，便是讓步兵在炮火尚未停止時便悄然推進，在接近陣地的關鍵時刻，炮兵突然收火，步兵隨即發起衝鋒。這樣一來，防守方既無足夠兵力迎敵，又被炮火攪亂陣型，極可能在混亂中被一舉擊潰。
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