沒有屍體，沒有冰霜，甚至連一絲寒氣都沒有。隻有櫃子深處刻著一個與楚瑤筆記上一模一樣的符文，此刻正散發著微弱的紅光。
"果然如此。"楚瑤鬆了口氣，"這是入口。"
夏樹探頭看向櫃子內部："怎麼啟動？"
楚瑤從懷中取出一枚魂幣，輕輕按在符文中央。魂幣瞬間融化，化作一縷黑煙滲入符文。幾秒鐘後，整個冰櫃內部開始扭曲變形，像是被高溫融化的蠟像。一個漆黑的洞口緩緩出現，邊緣泛著詭異的紫光。
"跟緊我。"楚瑤回頭看了夏樹一眼，"無論看到什麼，都不要鬆手。"
夏樹抓住她的手腕，兩人一起踏入黑洞。瞬間，天旋地轉的感覺襲來，像是被卷入了一個巨大的旋渦。夏樹感到自己的五臟六腑都被攪成了一團，眼前閃過無數破碎的畫麵——扭曲的街道、倒懸的建築、漂浮的燈籠......
當眩暈感終於消失時，夏樹發現自己站在一條狹窄的巷子裡。兩側是高聳入雲的黑色石牆，牆麵上爬滿了發光的藤蔓，散發出幽藍色的光芒。頭頂沒有天空，隻有一片翻滾的灰霧，偶爾閃過幾道血紅色的閃電。
空氣中彌漫著一種奇特的味道，像是陳年的香料混合著腐朽的木頭，還有一絲若有若無的血腥氣。
"歡迎來到幽暗巷。"楚瑤的聲音在耳邊響起，"陰陽夾縫中最著名的黑市。"
夏樹環顧四周，發現巷子裡已經有不少"人"在走動。有些看起來和常人無異，有些則明顯不是人類——漂浮在半空的透明靈體、長著獸頭的商販、全身籠罩在黑袍中的高大身影......
"彆看他們眼睛。"楚瑤低聲警告，"有些生物會把對視當作挑釁。"
她拉著夏樹融入人流，沿著狹窄的巷道向前走。地麵鋪著凹凸不平的黑色石板，每走一步都會發出空洞的回音，像是踩在某種巨大生物的骨頭上。
"秘聞齋在哪？"夏樹小聲問。
楚瑤指了指前方不遠處的一個招牌。那是一塊歪斜的木牌，上麵用暗紅色的顏料畫著一隻眼睛和一本打開的書。招牌下是一扇低矮的木門，門縫裡滲出詭異的綠光。
就在他們快要走到門口時，一個佝僂的身影突然攔住了去路。那是個穿著破舊黃袍的老太婆，臉上皺紋深得像是刀刻出來的，手裡拄著一根蛇頭拐杖。
"生麵孔啊。"老太婆咧嘴一笑，露出幾顆參差不齊的黑牙，"要買護身符嗎？新鮮出爐的。"
她掀開籃子，裡麵是幾串用不明生物牙齒串成的項鏈。夏樹本能地後退一步，引渡印突然傳來一陣刺痛。
楚瑤禮貌地搖頭："謝謝，我們不需要。"
老太婆的笑容消失了，眼睛眯成一條縫："真的不需要嗎？"她的目光落在夏樹胸口，"那個印記可不太安分呢。"
夏樹渾身一僵。老太婆是怎麼看穿的？他的引渡印明明被衣服遮得嚴嚴實實。
楚瑤擋在夏樹前麵，聲音冷了下來："我們趕時間。"
老太婆咯咯笑了起來，聲音像是用指甲刮擦玻璃："去吧去吧，不過記住......"她的眼睛突然變成了全黑色，"在幽暗巷，有些門一旦打開，就再也關不上了。"
她側身讓開道路，但那股令人不適的笑聲一直跟著他們，直到兩人推開秘聞齋的木門。
門內是一個擁擠的小店，四壁擺滿了書架和陳列櫃。空氣中飄浮著灰塵和古老羊皮紙的氣味，混合著某種草藥燃燒的清香。櫃台後坐著一個戴金絲眼鏡的中年男子，正在翻閱一本厚重的古籍。
"歡迎光臨秘聞齋。"男子頭也不抬地說，"需要什麼自己找，價格標在右下角。"
楚瑤走上前，輕咳一聲："我們找《靈燼溯源》和《上古禁器考》。"
男子的手指頓了一下，緩緩抬起頭。他的眼睛在鏡片後閃著奇異的光，像是兩團跳動的火焰。
"靈樞閣的人？"他推了推眼鏡，"有意思。那兩本書在禁書區，需要特殊憑證。"
楚瑤從懷中取出一枚銀質徽章，放在櫃台上。徽章上刻著一株草藥和一根銀針的圖案，正是靈樞閣的標誌。
男子拿起徽章仔細端詳，突然笑了："楚家的丫頭？你師父還好嗎？"
楚瑤的身體明顯僵硬了一下："您認識我師父？"
"老朋友了。"男子將徽章還給她，起身走向後方的書架，"跟我來吧，禁書區在下麵。"
夏樹和楚瑤對視一眼，跟了上去。男子推開一扇隱蔽的小門，露出一段向下的螺旋樓梯。樓梯兩側的牆壁上掛著一盞盞油燈，火焰是詭異的綠色。
"小心台階。"男子頭也不回地說，"有些喜歡惡作劇的家夥會把台階變成幻影。"
夏樹謹慎地踩上第一級台階，確認是實的才繼續往下。越往下走，空氣就越冷，呼吸時能看到白霧。樓梯似乎沒有儘頭，一直向下延伸，仿佛通往地心。
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終於，他們來到了一個圓形的地下室。房間中央擺著一張巨大的橡木桌，周圍是直達天花板的書架，塞滿了各式各樣的古籍和卷軸。角落裡堆著幾個木箱，上麵貼著"危險"的標簽。
男子走到最裡麵的書架前，取下一本黑色封皮的書和一本暗紅色封麵的冊子。
"《靈燼溯源》和《上古禁器考》。"他將書放在桌上，"按規矩，我得提醒你們，閱讀這些書可能會有......副作用。"
楚瑤點點頭："我們知道風險。"
男子意味深長地看了夏樹一眼："特彆是對你，引渡人。有些知識一旦進入腦海，就再也抹不去了。"
夏樹心頭一凜。這個陌生人不僅看穿了他的身份，似乎還知道些什麼。
"多少錢？"他直截了當地問。
男子豎起三根手指："三枚魂幣，或者......"他的目光在夏樹身上掃過，"一個故事。"
"故事？"
"一個你親身經曆的秘密。"男子微笑道，"比如，你是怎麼在混沌核心的爆發中活下來的？"
夏樹的手悄悄握緊了匕首。這個要求太具體了，不像是隨口一提。他正想拒絕，楚瑤卻突然開口：
"我們付魂幣。"
她從懷中取出三枚黑色硬幣，放在桌上。男子似乎有些失望，但還是收下了錢。
"閱讀區在那邊。"他指了指角落裡的幾張桌椅，"記住，不要試圖抄錄或撕頁，書籍有保護咒。"
夏樹和楚瑤拿著書走到角落，在一張小桌前坐下。《上古禁器考》的封皮摸起來像是某種生物的皮膚，溫熱而柔軟。翻開第一頁，夏樹就看到了那個熟悉的符文——與康寧療養院病曆上的一模一樣。
"找到了。"他低聲說，指著頁麵上的插圖，"歸墟鎮魂印。"
插圖旁邊是密密麻麻的注解，記載著這件法器的來曆和用途。夏樹快速瀏覽著，心跳越來越快。根據記載，歸墟鎮魂印是上古時期用來疏導陰陽間隙能量潮汐的關鍵法器之一，能將淤積的混沌靈燼轉化為純淨的魂力。
"看這裡。"楚瑤指著另一段文字，""鎮魂印共有七枚，分鎮七處靈隙節點。若損其一，則平衡漸失，靈燼淤積，終成大患。""
夏樹猛地抬頭："七枚？那其他的......"
"應該還在原位。"楚瑤繼續往下讀，"但這裡說，上古大戰後，大部分鎮魂印都下落不明了。有人猜測是被某些家族秘密收藏了起來。"
夏樹突然想到一個可怕的可能性："如果長老會掌握了其他鎮魂印......"
"他們就能控製陰陽間隙的能量流動。"楚瑤的聲音發抖，"甚至人為製造混沌靈燼的淤積，然後......"
"然後從中牟利。"夏樹接上她的話，胸口一陣發悶。難怪長老會不惜一切代價要除掉他，他不僅破壞了他們的計劃，還可能成為最大的威脅。
兩人繼續翻閱書籍，尋找更多線索。在《靈燼溯源》的最後一章，他們發現了一段令人毛骨悚然的記載：
"混沌靈燼者，眾魂之渣滓也。然有秘法，可煉渣為精，化濁為清。得此術者，可竊天地造化，奪輪回權柄......"
夏樹剛要細讀，書頁上的文字突然開始蠕動，像是有生命一般重新排列組合。他眨了眨眼，再看時，那段文字已經變成了普通的靈燼特性描述。
"怎麼回事？"他困惑地問。
楚瑤臉色凝重："書在自我保護。有些知識不允許被輕易獲取。"
就在這時，夏樹的引渡印突然傳來一陣尖銳的疼痛。他悶哼一聲，捂住胸口。疼痛來得快去得也快，但留下了一種被窺視的感覺。
"有人來了。"他低聲警告。
楚瑤迅速合上書，警惕地看向樓梯方向。片刻後，秘聞齋的店主走了下來，臉上帶著古怪的笑容。
"抱歉打擾二位。"他說，"但上麵有位客人指名要見你們。"
夏樹和楚瑤交換了一個眼神。他們在幽暗巷沒有熟人，誰會知道他們在這裡？
"什麼樣的客人？"楚瑤問。
店主推了推眼鏡："一位......老朋友。"
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