一隻通體漆黑的、體型小巧的異種信鴿，悄無聲息地落在窗台。
艾殷蓉將紙卷塞入信鴿腿上的銀管，輕輕撫摸了一下信鴿的羽毛，低不可聞地自語，用的是南疆古語：
“告訴王兄……‘種子’已播下，‘東風’將起。大亓的軟肋，已經暴露了。至於那對不聽話的孩子……必要時，亦可作為棋子，或……棄子。”
信鴿振翅，融入茫茫夜色，飛向南疆的方向。而蓉妃的眼底，隻剩下無邊無際的冰冷與決絕。
她經營多年，甚至早年安插在西疆、如今成為席蓉煙侍女的那個眼線，適時地點撥了席蓉煙對蕭珩的恨意，才有了黑水關之變。
這一切，都是為了此刻——攪亂大亓，為她，也為慕容瑛的野心，創造機會。
骨肉親情？在故國遺恨和權力野望麵前，似乎也變得模糊起來。
南疆王庭，芷蘿宮。
慕知柔終於收到了通過秘密渠道輾轉傳來的、關於蕭珩病情的詳細描述。字字句句，如同淬毒的針，紮得她五臟六腑都在流血。“毒入臟腑”“經脈漸腐”“每日清醒不過片刻”“太醫院束手”……
這些詞在她眼前反複晃動，讓她幾乎喘不過氣。
她死死咬住下唇，直到嘗到血腥味，才勉強維持住一絲清明。不行，不能倒下去。蕭珩在等她，哥哥也需要她。
她強迫自己冷靜分析。
蝕骨毒，西疆幽燕門秘製。解藥必然在幽燕門，或至少，他們知道克製之法。直接去西疆奪取解藥無異於送死，而且時間也來不及。
那麼，能否從毒藥本身，反推出解毒的思路？她雖未見過此毒，但醫理相通，或許……
“公主，該用膳了。”宮婢端著食案進來，態度恭謹。
慕知柔毫無胃口，但為了保持體力，還是勉強坐下。她心不在焉地拿起玉箸，目光卻瞥見食案一角擺著的一小碟精致的、南疆罕見的蜜漬北方金橘。
她記得初入宮時，並無此物。
宮婢察言觀色，輕聲道：“這是承瑾殿下今早特意讓人送來的，說殿下……公主近來心神損耗，此物或許能開開胃。”
哥哥……慕知柔心中一暖，鼻尖卻莫名一酸。
她夾起一枚金橘，放入口中，酸甜的滋味在舌尖化開，略微衝淡了滿口的苦澀。她咀嚼著，忽然，動作微微一頓。
這金橘的滋味……似乎與她記憶中在大亓嘗過的，有極其細微的差彆，並非不新鮮，而是多了一絲極淡的、近乎無法察覺的異樣甘後回澀。
她自幼味覺敏銳，因為精通茶理，從而也擅藥理，對食物氣味異常敏感。這絲異樣雖然微弱，卻讓她警鈴微作。
她麵上不動聲色，又嘗了一口彆的菜式，仔細品味，卻未再發現異常。是錯覺？還是隻有這金橘……
她放下玉箸，用絹帕拭了拭嘴角，淡淡道：“我有些乏了，先撤下去吧。”
待宮婢退下，她立刻取出銀針，小心刺入未吃完的金橘，仔細觀察。銀針並未明顯變黑。
她又取出自己隨身攜帶的幾種試毒藥粉，輕輕灑了一點在果肉上，亦無明顯反應。
不是尋常劇毒。慕知柔的心卻沉了下去。
如果不是立刻致命的毒，那會是什麼？慢性毒？破壞神智的毒？
席蓉煙！她腦海中瞬間閃過這個名字和兄長之前的警告。
難道她的手，已經伸進王庭，伸到了自己的飲食中？她必須立刻告訴哥哥！
但此時天色已晚，貿然去尋恐惹人疑。她強壓下心中驚駭，將剩餘金橘小心地用乾淨帕子包好，藏於妝匣夾層。
明日，必須想辦法見到哥哥，還要弄到更精密的檢測藥物。
這一夜，慕知柔輾轉難眠，既要擔憂千裡之外的蕭珩，又要警惕近在咫尺的毒手，身心俱疲。
翌日，慕容瑛召見。
是在王庭西側的暖閣，而非正式宮殿。
慕容瑛半靠在鋪著厚厚軟墊的榻上，氣色比前幾日略好，但依舊透著病弱。他手中把玩著一枚黑玉棋子，見慕知柔進來，抬了抬眼。
“兒臣拜見父王。”慕知柔行禮。
“起來吧，坐下說話。”慕容瑛語氣平和，“回宮幾日，可還習慣？”
“謝父王關懷，一切皆好。”慕知柔謹慎應答。
“嗯。”慕容瑛落下手中棋子，狀似隨意地問道，“聽聞你在大亓時，與那位太子蕭珩，頗有交情？”
慕知柔心頭一緊，袖中的手微微握拳，麵上卻維持著平靜：“回父王，兒臣確曾與蕭太子有過數麵之緣。彼時兒臣以茶藝謀生，蕭太子是茶肆常客。”她避重就輕。
“哦？隻是常客？”慕容瑛目光深邃地看著她，“那他如今身中奇毒，命在旦夕，我兒……可會憂心？”
慕知柔感到一道銳利的視線仿佛要剖開她的內心。
她迎上慕容瑛的目光，眼中適時地流露出恰到好處的驚訝與一絲屬於“故人”的惋惜：“蕭太子遇刺？兒臣深居宮中，竟未聽聞。他……竟傷得如此之重？確令人扼腕。不過，此乃大亓國事，兒臣既已回歸南疆，自當以南疆為重。”
慕容瑛盯著她看了片刻，忽然笑了笑，笑意不達眼底：“你能如此想，甚好。不過，身為南疆公主，若能對‘故國’太子施以援手，展現我南疆氣度，或許……也是美事一樁。”
慕知柔心中一動，揣摩著他的用意。
慕容瑛繼續慢悠悠道：“西疆幽燕門之毒，詭譎難解。我南疆巫醫之中，亦有鑽研毒術者。或許，可讓他們試試，能否找到克製那‘蝕骨’毒性的法子。”
他頓了頓，看著慕知柔瞬間亮起又極力掩飾的眼眸，“當然，此事需隱秘進行，畢竟涉及他國儲君，不宜張揚。若真能有所得，也算是你回歸後，為南疆立下的第一功，更能緩和與大亓因你‘叛逃’而生的些許尷尬，不是嗎？”
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