大亓東宮。
寢殿內隻點了一盞昏燈，燭芯將儘未儘，在琉璃燈罩裡爆出細碎的火花。蕭珩倚在榻上，單薄的白色中衣被冷汗浸透，緊貼著清瘦的脊骨。
他閉著眼，眉頭卻鎖得死緊，額角青筋在蒼白的皮膚下微微跳動。
又發作了。
距離上次服用“回天丹”已過去七日，他體內的毒，正以更凶猛的態勢反撲。這種西域奇毒如藤蔓紮根血脈，即便是慕知柔何張震曆儘千辛萬苦才湊得的解毒藥，也隻能暫時壓製，無法根除。
“咳……咳咳……”
劇烈的嗆咳打斷死寂，蕭珩猛地側身，一口暗紅色的血沫噴在榻邊銀盂裡。血中混著詭異的墨綠色絲狀物，像某種活物的觸須，在血泊裡微微蠕動。
守在屏風外的慕知柔聞聲疾步而入。她隻披了件月白外衫，長發未綰，手中端著剛煎好的藥碗，熱氣在寒夜裡蒸騰成白霧。
“阿珩！”她跪坐在榻邊，用絹帕擦拭他唇邊血跡，指尖觸到他皮膚的瞬間，心頭一凜——燙得嚇人，可他的唇色卻泛著青紫。
蕭珩勉強睜開眼，視線模糊了片刻才聚焦在她臉上。他扯出一個極淡的笑，聲音啞得像砂紙磨過：“嚇著你了？”
慕知柔搖頭，將藥碗遞到他唇邊：“新配的方子，南疆的‘赤陽草’加北境的‘雪魄蓮’，或可多壓製幾日。”
他順從地飲儘。藥汁極苦，帶著辛辣的灼燒感滑過喉管，暫時壓下了肺腑裡翻攪的劇痛。
可兩人都心知肚明，這不過是飲鴆止渴。蝕骨蔓的毒性已深入骨髓，若無真正解藥，最多三個月，毒性便會侵蝕心脈，屆時縱是大羅金仙也難救。
“陛下今晨……”蕭珩喘息稍定，問道。
慕知柔替他拭汗的手頓了頓，垂眸道：“寅時去了太廟，在我父王靈位前……跪了整一個時辰。李公公說，出來時眼眶是紅的，但沒掉淚。”
蕭珩沉默。
自慕容瑛夫婦下葬後，裴衍便像是換了個人。那個會含笑設局、會冷眼觀棋、會在深夜召他商議國事的帝王，一日日沉默下去。朝會照常，奏折照批，可眼睛裡那簇光，漸漸熄了。
“他昨日召我，”蕭珩緩緩道，“說要擬退位詔書。”
慕知柔指尖一顫。
“他說，嶽父王的死，把他的魂也帶走了。如今仇報了，江山穩了，他該去還債了。”蕭珩閉上眼，聲音裡透著疲憊，“他想去皇覺寺出家，餘生青燈古佛，為嶽父王……也為他自己贖罪。”
“贖什麼罪？”慕知柔聲音發緊，“父王之死是魏嵩一手策劃，與陛下何乾？”
“他認為是他的錯。”蕭珩睜開眼，望向帳頂繁複的繡紋，“若他當年能早些鏟除魏嵩餘黨，若他能更果斷地壓製西疆，若他……沒有因忌憚鄭家而默許蕭府在宮外偷偷撫養我，或許後來的一切都不會發生。他說，他坐在那個位置上，卻護不住最想護的人，這江山，他不配坐。”
慕知柔張了張嘴，卻什麼也說不出。
她想起父親生前偶爾提起裴衍時，那種複雜難言的神情，有邦國之禮，有知交之誼，卻也有一絲深藏的、連父親自己都未必察覺的憾意。
“你不勸他？”她輕聲問。
“勸不住。”蕭珩搖頭，“他那樣的性子，一旦認定，十頭牛也拉不回。況且……”他頓了頓，“太醫說，他心脈有舊傷，是多年憂思鬱結所致。再這樣熬下去，恐也……撐不了幾年。”
寢殿內陷入長久的寂靜。燭火終於燃儘，“噗”地一聲滅了，晨光從窗紙透進來，慘白稀薄。
慕知柔忽然握住蕭珩的手，力道大得他微微一怔。
“你要好起來。”她盯著他的眼睛，一字一句，“陛下若退位，這江山必須你來扛。大亓不能再亂，南疆、西疆、北境……多少雙眼睛盯著。你得活著，蕭珩，你必須活著。好好??活著！”
蕭珩反握住她的手，指尖冰涼，卻堅定：“我會抓到黃文燕，拿到解藥。在那之前……”
他看向枕邊那枚龍紋玉佩，“我得先弄明白，魏嵩用血寫在桌上的那些話，到底是什麼意思。”
嫡女。佩。挾珩。
這三個詞，像三根毒刺，紮在他心裡七日，日夜折磨。
同一日，辰時。
太廟偏殿，檀香繚繞。裴衍一身素白常服，未戴冠，長發僅用一根木簪鬆鬆綰著。他跪在慕容瑛靈位前，脊背挺直，卻透著一股深重的疲憊。
靈位是新刻的，烏木金字，邊上還供著艾殷蓉的牌位。兩座靈位並排而立，前麵擺著幾碟素果，一壺清酒。
裴衍斟了三杯酒，第一杯灑在地上，第二杯自己飲儘，第三杯久久端著。
“慕容兄，”他開口，聲音在空曠殿宇裡顯得格外寂寥，“你總說我不夠狠，說帝王心術該斷則斷。如今我斷了，可斷的……是我自己的念想。”
他仰頭飲儘第三杯，酒液辛辣，嗆得他眼眶發紅。
“柔兒那孩子，恨我是應該的。承瑾嘴上不說，心裡也怨我。我都知道。”他放下酒杯，指尖摩挲著靈位的邊緣，“可我不知道該怎麼贖。這條命賠給你？太輕了。這江山還給你兒女？他們未必想要。”
他忽然笑了笑，笑意蒼涼：“所以我選了個最懦弱的法子——逃。把這攤子扔給珩兒，他年輕，有銳氣，有柔兒陪著，有承瑾幫襯，或許能做得比我好。我呢？我去廟裡，日日誦經，求佛祖讓你下輩子投個好胎，彆再生在亂世，彆再遇見我這樣的……故人。”
殿外傳來極輕的腳步聲。裴衍沒回頭，隻道：“李德全，東西備好了？”
“回陛下，備好了。”老太監捧著一個黑漆托盤進來，上麵放著一把金剪刀，一截明黃綢緞，還有一方玉璽——傳國玉璽。
裴衍起身，接過剪刀。冰涼的金屬觸感讓他指尖微顫。他走到銅鏡前，鏡中人麵色蒼白，眼窩深陷，鬢邊已有了霜色。
在位四十二年。殺過兄弟，鬥過權臣，平過叛亂，也辜負過至交。
夠了。
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