我穩住身形，五步外的石柱旁塵土微揚。玉佩貼在腰間，震感未消，裂紋深處那抹金光像是被什麼東西攪動過，遲遲不散。剛才那一跳耗得比預想多，經脈裡的靈力有些滯澀，歸元爆留下的七處節點隱隱發燙。
我沒有說話，直接盤膝坐下。南宮璃立刻靠近，她沒開口，隻是站在我身後半步的位置，精神力緩緩鋪開，像一層薄霧罩住四周。我能感覺到她的氣息穩定而清晰，沒有試探，也沒有打擾，隻是守著。
我閉眼，把跳躍之力一點點壓回丹田。每一次呼吸都拉扯著經脈，但我知道不能停。係統反噬必須現在解決，否則下次再用時空跳躍，可能連站都站不穩。
半刻鐘後，體內躁動終於平複。我睜開眼，視線落在主峰方向。殿宇層層疊疊，飛簷挑空，陽光照在琉璃瓦上泛出冷光。那裡是權力中心，也是風暴眼。
“這一次，不隻是有人不服。”我說。
她走近一步，裙角拂過青石。“你感覺到了？那股氣息……不是單純的嫉妒。”
我點頭。“林淵的人，眼神裡有命令的味道。還有丁長老倒台後空出的位置，沒人敢提，卻都在等。”
她說：“你在查嗎？”
“不是查。”我看向她，“是等。他們不會一直藏著。隻要動，就會露出痕跡。”
她沒回應，隻輕輕抬手，指尖微動。一道極淡的藍光從她眉心溢出，在空中劃了個弧，隨即沉入地麵。這是她布下的感應鏈，能追蹤異常的精神波動。自從上次幽磷穀回來，她就在宗門幾個關鍵節點埋了烙印。
“你不該浪費力氣。”我說。
“這不是浪費。”她聲音很輕，“是你值得被護住。”
我沒有接這句話。值不值得，不是由誰來護決定的。走到今天這一步，靠的是每一次選擇不留退路。庶子身份、經脈閉塞、被人踩進泥裡——這些都沒能讓我停下。現在的局麵，不過是換個對手罷了。
遠處傳來劍鳴，是演武場的方向。每日辰時到午時，內門弟子都會在那裡切磋。以前我去，總有人故意圍過來，言語譏諷，招式下重手。現在不同了，他們看我的眼神變了，有忌憚，也有算計。
南宮璃忽然側頭，看向西廊儘頭。那裡有個身影一閃而過，穿的是執事服，手裡捧著一卷竹簡。她收回目光，低聲道：“新的任務快下來了。”
話音剛落，識海中水墨界麵浮現一行血字——
【下一階段任務：鎖定首席之位，揭露潛藏叛徒】
字跡懸在虛空，未化金篆，也未消失。這意味著任務尚未正式激活，但規則已經下達。我盯著那行字看了幾息，它才緩緩隱去。
“來了。”我說。
“我們準備好了。”她答。
我知道她在說什麼。首席之爭從來不隻是實力較量，更是背後勢力的博弈。林淵曾是首席弟子，如今被我接連壓下兩場考核，他的親信已在公開場合表露敵意。可真正的問題不在他身上。他在任務中突然失神，戰鬥節奏錯亂，那一槍本不該偏。
那是被人操控的痕跡。
南宮璃說過，他體內的精神烙印被人動過手腳，像是某種禁製在影響神誌。但她不敢輕動，怕打草驚蛇。現在看來，動手的人不止一個。
“鍛器閣那邊怎麼樣？”我問。
“鐵心昨夜傳信，說新一批寒髓晶煉製時出現裂紋，靈氣流失嚴重。他懷疑材料被人動了手腳。”
我皺眉。“丁長老倒台前主管資源調配，他的位置到現在沒人接手。長老會說是‘暫代’，可三天換一個代理執事，明顯是在拖延。”
她點頭。“有人不想讓這個位置落到你手上。”
“那就讓他們看看，我不需要那個位置也能掀桌子。”