風從高台邊緣掠過，吹動衣角。我站在議事殿外的石欄旁，右手還殘留著跳躍後的微麻感。玉佩貼在腰間，裂紋裡的金光緩緩沉下去，像是退潮的水線。剛才那一跳耗力不小，經脈深處仍有滯澀，但我不能停。
南宮璃站在我身後一步遠的地方，沒有說話。她隻是把手搭在冰晶法杖上，指尖微微用力。我能感覺到她的精神力在周圍掃了一圈，然後收回。
我知道她在查什麼。剛才那道金光不是正常反應，係統有異動。可現在顧不上了。
守衛快步走來，手裡捧著一封燙金信箋。他低頭遞上，“林淵送來的。”
我接過信，指尖觸到紙麵時，一股冷意順著指腹竄上來。這不是普通的挑戰書，裡麵夾著一道殺氣，很淡，但足夠明顯。我沒有當場拆開，而是捏著它轉了個方向，讓陽光照在封口上。火漆印完整，是聖天宗首席專用的雙龍紋。
“他要你去演武場。”南宮璃說。
“不是要。”我看向她，“是逼。”
她皺眉。“你現在狀態不對。剛才跳躍後靈力沒穩住，玉佩也在反噬。這種時候接戰，風險太大。”
“他們就是算準了這個時候。”我把信撕開，抽出內頁隻看了一眼就收進袖中。上麵寫著三日後辰時，演武場中央對決，勝者為下一任首席弟子候選人。落款是林淵的名字，字跡鋒利如刀。
我沒笑，也沒動怒。這封信不是挑戰，是催命符。他知道我會接，也知道我不接就是認輸。而隻要我踏上擂台，無論生死，都會有人得利。
南宮璃靠近半步，“你不覺得太巧了嗎？丁長老剛倒台，資源層亂成一團，西嶺任務還沒人敢接，現在他又跳出來逼你應戰。這不是巧合，是連環局。”
“我知道。”我說，“所以我更要接。”
她一愣。
“如果我不應，所有人都會認為我怕了。怕林淵，怕首席之爭，怕背後那些看不見的手。他們會說，蕭燼不過是個靠運氣和聖女扶持的廢物，真到了關鍵時刻，連戰都不敢戰。”
我看著她的眼睛，“我要讓他們親眼看見，我是怎麼贏的。”
她沉默片刻，聲音壓低，“可你真能贏嗎？他原本就是金丹中期，最近幾場考核雖有失誤，但實力仍在。而且……他那一槍偏得太過蹊蹺，不像失控，倒像被外力牽引。你懷疑的沒錯，他被人動過手腳。”
“所以這一戰，不隻是打他。”我說，“也是打他背後的那個人。”
話音落下，識海突然震動。水墨界麵浮現，一行血字緩緩展開——
【任務激活：戰勝林淵，成為首席弟子】
字懸空中，未化金篆。這意味著任務未完成，獎勵也未解鎖。但我知道，這一關必須過。打通經脈的機會就在眼前，隻要贏下這場，係統會再度重塑我的身體。
南宮璃察覺到我的異樣，“係統又給你任務了？”
我點頭。
“那你更該小心。”她說，“係統不會無緣無故綁定關鍵戰役。每一次任務出現，都意味著更大的危機即將來臨。”
“那就讓它來。”我抬起手，掌心凝聚一點靈光。跳躍之力還未完全恢複，但我試了一下，百丈之內仍可瞬移一次。夠了。
“三日時間，足夠我調整狀態。”我說，“他會以為我急於證明自己，其實我等的是他露出破綻。”
她盯著我看了很久，忽然問：“如果他在台上突然失控，攻擊範圍擴大，波及無辜呢？你還會下重手嗎？”
這個問題我沒有立刻回答。
林淵不是敵人，至少不完全是。他是受害者，被操控的棋子。但如果我不動手，死的就是我，還有可能牽連更多人。規則不允許猶豫，擂台上隻有生與死。
“我會打。”我說，“但不會殺他。我要留他一口氣，讓他親口說出是誰在背後操控。”
她輕輕點頭，終於不再勸。
遠處傳來鐘聲，是午時的報時。廣場上的弟子漸漸多了起來，有人路過這裡，遠遠望見我們站在一起，腳步放慢，眼神閃爍。沒人敢靠近，也沒人敢大聲議論，但他們都在看。
我知道他們在等什麼。
等我拒絕挑戰，等我退縮，等我像過去那樣被人踩進泥裡爬不起來。可這一次不一樣了。我已經不是那個隻能躲在角落裡用因果回溯偷看命運軌跡的庶子。
我轉身麵向主峰大殿，聲音不大，卻清晰傳入她耳中：“你幫我盯住他的精神波動。三日內，我要知道他每一次情緒起伏，每一絲靈力變化。他若清醒，我會給他機會開口；他若徹底淪陷，我就打斷他的槍，廢了他的修為，也不讓他害人。”
南宮璃抬手，在地麵劃出一道極細的藍痕。這是她新設的感應節點，能連接之前埋下的烙印。她低聲說：“我已經布好了鏈路。他隻要動用超過七成靈力，我就能感知到異常頻率。”
“好。”我握緊拳，掌心靈光一閃即逝。
風再次卷起，吹散了台階上的塵土。我站在高台邊緣，能看見整個宗門的布局。東側藏經閣燈火未熄，西側演武場已有弟子開始熱身，北麵禁地邊緣霧氣彌漫，隱約傳來獸吼。
一切都在動。
而我必須比他們更快一步。
三天後，演武場上見分曉。誰是真強者，誰是傀儡，誰躲在暗處操縱棋局，都會在那一戰中揭曉。
我低頭看了看腰間的玉佩。裂紋依舊，但金光已經平息。下一次使用跳躍，必須更精準，不能再有絲毫浪費。
南宮璃輕聲道：“彆硬撐。你不需要一個人扛下所有。”
“我不是一個人。”我看向她，“你一直在。”
她沒再說話，隻是把手放在法杖頂端，指尖凝出一道微光，纏繞在我手腕一圈後消散。這是她加固感應的方式，也是無聲的承諾。
我邁出一步，身形閃現至十步外的廊柱旁。落地平穩，沒有震顫。跳躍成功。
可就在雙腳觸地的瞬間，玉佩猛地一抖，裂紋深處浮現出一絲從未見過的暗紅紋路，像是一道新的刻痕，悄然蔓延。
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