夜深了。
剿滅馬賊的喧囂早已散去，營地陷入沉睡，隻有巡邏士兵的腳步聲和遠處野狼的偶爾嚎叫。
營地邊緣，一處特意隔開的角落，火光跳動。
這裡是臨時的鐵匠鋪。
幾個簡陋的土窯燒得通紅，映著幾張滿是煤灰的臉。
一個叫王二的年輕士兵，正光著膀子，掄著大錘。
他身材敦實，手臂上的肌肉像石頭疙瘩。
汗水順著他古銅色的皮膚滾落，在滾燙的鐵砧旁蒸發成白汽。
叮！
當！
他正將繳獲來的馬賊彎刀和破損甲片熔了，鍛打成一根根矛頭。
這是將軍下的新命令。
李信不知什麼時候站到了他身後。
他腳步很輕，沒有驚動任何人。
他看著王二專注的側臉，看著他每一次沉穩有力的錘擊。
“王二。”
“啊？將軍！”
王二嚇了一跳，手裡的鐵錘差點脫手。
他連忙放下錘子，在同樣臟兮兮的褲子上擦了擦手，就要下跪行禮。
“不必多禮。”
李信擺擺手，讓他站直了。
他的目光掃過旁邊木箱裡碼放整齊的新矛頭。
這些矛頭形態規整，刃口泛著冷冽的青光，比之前那些粗製濫造的貨色強了不止一個檔次。
“手藝不錯。”
李信拿起一根，用指甲彈了彈，發出清脆的嗡鳴。
“比之前的好多了。”
“謝將軍誇獎！”
王二有些不好意思地撓撓頭，咧嘴一笑。
“俺…俺就是以前在老家鐵匠鋪裡當過幾年學徒，會點皮毛…”
李信沒再客套，他把矛頭放下，眼神變得深邃。
他突然問了一個不相乾的問題。
“王二，你覺得，我們現在的刀槍，跟準噶爾人的比，怎麼樣？”
王二愣了一下，隨即老老實實地回答。
“回將軍，咱們的刀槍現在都是用這些雜鐵熔了重打的，夠硬，也夠結實。”
他頓了頓，語氣沉了下去。
“但是…要跟準噶爾那些精銳騎兵用的镔鐵刀比，還是差了點火候。”
“人家的刀能砍斷咱們的刀，人家的甲咱們的矛不一定能捅穿。”
這是實話。
也是所有士兵心裡的疙瘩。
李信點了點頭，似乎對這個答案並不意外。
他的聲音壓得更低了。
“如果…我們麵對的，是比準噶爾人更厲害的敵人呢？”
“比如…他們手裡拿著一種東西，能連續噴火，幾十步外就能要了你的命。”
“連續噴火？幾十步外？”
王二的眼睛瞬間瞪圓了，滿臉都是不敢相信。
“那…那不是神仙手段嗎？俺以前在鎮上聽南邊來的客商吹牛，說官軍裡有火銃營，可那玩意兒死沉死沉的，填個藥半天功夫，還動不動就炸膛，打天上的鳥都費勁…威力也就那樣…”
他一臉的不屑。
在他看來，那東西就是個聽響的玩意兒，中看不中用。
“不是那種笨家夥！”
李信打斷了他的話。
他的眼睛裡有一種王二從未見過的灼熱。
他壓低聲音，湊到王二耳邊，像是在分享一個能捅破天的秘密。
“是一種管子！”
“一種不長，也不算太重的鐵管子！”
“裡麵裝上火藥和鐵砂，點著了，能一下噴出去！”
“近身對著人堆，一噴就是一大片！比弓箭射得快，比長矛捅得狠！”
“你想想看，敵人騎著馬衝到你麵前，離你還有幾十步遠，咱們這邊一排管子對準他們，‘轟’的一下全噴了！”
“人仰馬翻！”
李信一邊說，一邊從火堆旁抄起一根燒火用的、從破車上拆下來的細鐵管，在王二麵前比劃著。
“大概就這麼長…裡麵是空的…屁股後麵鑽個小眼兒，塞引火的藥撚子…管子口裝火藥和鐵砂子…用火繩或者燧石那麼一打…”
王二呆呆地聽著李信的描述，看著他手裡那根平平無奇的燒火棍。
他的眼神從茫然，到困惑，再到猛地亮了起來。
一種屬於鐵匠的、對鋼鐵和火焰的本能被徹底點燃了！
管子！
火藥！
噴發！
鐵砂！
這幾個詞在他腦子裡炸開了鍋！
“管子…噴鐵砂…”
王二喃喃自語，一把從李信手裡奪過那根細鐵管。
他的手指在冰冷的鐵管上粗暴地摩挲著，感受著它的厚度和質地。
“將軍，您的意思是…像…像過年放的那種大號‘地老鼠’炮仗？”
他猛地抬頭，呼吸都粗重了。
“炮仗裡噴的是火星子…要是換成鐵砂子…”
他腦子裡瞬間有了畫麵，激動得臉都漲紅了。
“管子！管子壁得足夠厚！不然非炸了不可！”
“屁股後麵的點火孔怎麼弄才穩妥？引藥怎麼裝才不會漏氣？”
“噴完一次，滾燙的管子怎麼才能最快裝第二次？”
“管子太燙了，手都端不住啊！”
一連串的問題從他嘴裡蹦出來，又快又急。
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“問得好！”
李信重重地拍了拍他的肩膀，滿是讚許。
“所以，這事兒得試！”
“得咱們自己一點一點摸索！”