“王二，你敢不敢試？”
李信指著角落裡一堆從馬賊那繳獲來的、最厚實的鐵疙瘩。
有斷掉的馬鐙，有厚重的刀盤護手。
“用這些最好的鐵料，先給我試著打一根…嗯…比這個粗，比這個短的管子！”
“先打個實心鐵棍，再想辦法在上麵鑽孔？不行，咱們沒那鑽頭…太難了…”
李信自己也陷入了沉思。
他蹲下身，用一根燒黑的木炭在沙土地上飛快地畫著。
那圖畫得極其簡陋，歪歪扭扭。
一根粗短的管子。
管子屁股後麵，是一個帶著小孔的厚鐵塞子，用來堵住管尾。
他還畫了幾個零件，示意這東西或許可以分段製作，方便拆卸和清理。
這些想法，在這個時代，簡直是異想天開。
王二卻像找到了天底下最珍貴的寶貝。
他撲通一聲跪在地上，眼睛死死盯著沙地上的那些線條。
他的手指在那些粗糙的線條上激動地比劃著，修改著。
“厚壁管…分段接起來？用螺紋擰？不行不行，咱們沒那手藝，做不了那麼精細…”
“用鐵箍！打幾個厚鐵箍，燒紅了套上去，冷卻了就箍死了！”
“或者打的時候，就留出凸出來的邊和凹進去的槽，互相卡住！”
“管子裡麵…裡麵一定要儘量磨光！不然鐵砂子卡在裡麵，也會炸！”
他徹底陷了進去，嘴裡念念有詞，腦子裡全是鍛打、淬火、打磨的念頭。
一個原始、粗暴，但理論上可行的“噴子”雛形，在他腦子裡飛快地成型。
“好！就這麼乾！”
李信一把將他從地上拉起來，聲音壓得更低，帶著不容置疑的命令。
“王二，你聽清楚了！”
“從現在起，這個‘管子’的事，是咱們隊伍裡最高的機密！”
他看了一眼旁邊，一直豎著耳朵聽，但屁都不敢放一個的王大石。
王大石管著後勤，所有的鐵料都歸他調配。
李信指了指王大石。
“除了我，還有你，還有王大石！天底下隻有我們三個人知道！對外，你隻管給我打矛頭和箭頭！聽明白了沒有？”
王二和王大石同時感到一股寒意從背脊升起。
他們知道這事兒的分量了。
兩人神情肅然，立刻挺直了腰板。
“王大石。”
李信的目光轉向王大石。
“你負責偷偷給王二調撥最好的厚鐵料，誰問起來，就說是我下令，讓他打造一批更結實的工兵鏟頭！給挖工事用的！明白嗎？”
“是！將軍！俺明白！打死俺也不往外說一個字！”
王大石把胸脯拍得邦邦響。
“王二。”
李信的目光最後落回到這個年輕的鐵匠身上。
“這個地方，”他指了指這片遠離主營的角落，“以後就是你的‘兵器作坊’！”
“我會讓張小虎派親衛在外麵守著，沒有我的手令，任何人不準靠近！”
“你需要什麼工具，需要什麼樣的幫手，人必須絕對可靠，直接來找我或者王大石！”
“記住一句話！”
李信的眼神銳利如刀。
“不求快，隻求穩！安全第一！”
“先給我弄出一根能噴火的管子！哪怕它隻能噴一次，隻要它不炸膛，就算成功！”
“將軍放心！”
王二眼中燃燒著一種混雜著興奮和使命感的火焰。
他用力捶了一下自己滿是肌肉的胸口。
“俺王二就是不吃不睡，也要把這‘噴子’管子給您弄出來！”
從此，王二的生活裡就隻剩下了鍛打和失敗。
他拿著李信那張簡陋到可笑的草圖，開始了地獄般的摸索。
厚實的鐵塊在爐火中燒得通紅，被他和另外兩個信得過的幫手用大錘反複鍛打，試圖敲成厚壁的管狀。
這比打刀難上百倍。
內壁的打磨更是個要命的活。
沒有合適的工具，王二隻能用最笨的辦法，把硬木棍的一頭綁上粗麻布，裹上河裡淘來的粗砂，伸進管子裡，一點一點地來回死命研磨。
一天下來，胳膊都快磨斷了，內壁也隻是光滑了一點點。
那個帶孔的鐵塞，也就是“後膛”，更是讓他絞儘了腦汁。
怎麼才能讓它和管體緊密地結合在一起，承受住火藥爆炸的巨大衝擊力？
他試過鉚接，試過用鐵楔子強行固定，都失敗了。
巨大的衝擊力總能把塞子頂開，氣體泄漏，噴出去的鐵砂軟弱無力。
失敗！
失敗！
還是他娘的失敗！
有時候，管子打得太厚，重得像一根實心鐵棍，根本沒法當武器用。
有時候，接口沒箍緊，試射的時候，火藥氣體從屁股後麵“噗”地一聲漏出來，噴得人滿臉黑灰，威力還不如一個屁。
最危險的一次，他稍微多裝了一點火藥。
“轟！”
一聲巨響！
那根被他寄予厚望的鐵管子，像個被捏爆的炮仗一樣，當場炸裂！
燒紅的鐵片四下飛濺，其中一塊擦著王二的手臂飛了過去，留下了一道焦黑的血痕。
如果再偏一寸，他這條胳膊就廢了。
巨大的挫敗感像冰冷的戈壁寒風，一次又一次地吹刮著王二心裡的那團火。
好幾次，他看著一地報廢的鐵疙瘩，都想一屁股坐在地上大哭一場，然後告訴將軍，這玩意兒根本就弄不出來。
可每當他想放棄的時候，李信那天晚上說的話，就會在他耳朵邊響起。
“一排管子噴過去，人仰馬翻！”
將軍的信任，那個足以改變一切的念頭，像一根燒紅的鐵釺，狠狠烙在他的心上。
不行！
將軍信得過俺，俺不能當孬種！
“再來！”
王二用袖子抹了一把臉上的汗水和淚水，看著那堆炸裂的廢鐵，眼睛通紅。
“管壁…再加厚三分…接口…用兩層鐵箍！對！用兩層！”
他撿起地上的大錘，通紅的眼睛裡滿是血絲和瘋狂。
他再次走向那熊熊燃燒的爐火。
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