數日後。
張濟的臉色，一天比一天難看。
他佝僂著背，像一頭憂心忡忡的老狼，每日帶著幾個新收的衛生隊隊員，在傷員的帳篷裡來回踱步。
他檢查每一個傷員的恢複情況，換藥，清洗，每一個步驟都親力親為。
可每當他拿起那個存放烈酒的皮囊，為自己的雙手和器械消毒時，那雙渾濁的老眼，就緊緊鎖在一起，皺紋深得能夾死蚊子。
消耗太大了！
清洗傷口，浸泡布條，擦拭鐵器……每一次看似簡單的“消毒”，都意味著那比金子還珍貴的燒刀子，又憑空少了幾分。
這玩意兒在這鳥不拉屎的西域荒漠，你有金子都換不來！
“將軍！”
這天，張濟再也憋不住了。
他捏著那個幾乎已經癟了下去的皮囊，腳步匆匆地找到正在檢查鐵匠營進度的李信。
他的聲音裡帶著壓抑不住的焦慮和肉痛。
“酒…快沒了！”
“頂多，頂多再撐三天！”
他把皮囊遞到李信麵前，乾裂的嘴唇哆嗦著。
“眼下傷員是不多，可衛生隊每日操練，還有王二他們那邊打鐵，三天兩頭就有燙傷燒傷的，都離不開它！這…這可如何是好？”
李信的目光落在那乾癟的皮囊上，眉頭擰成一個疙瘩。
他掃了一眼不遠處，一個衛生隊員正用布條蘸著酒，小心翼翼地給一個被鐵屑燙傷胳膊的工匠擦拭傷口。
烈酒那刺鼻的氣味，此刻聞在鼻子裡，卻帶著一股子絕望。
沒有了酒，消毒體係就是個空架子！
趙四那種死法，隨時可能在這片營地裡再次上演！
“王二！”
李信的聲音陡然沉了下去。
正在鐵砧旁揮汗如雨的王二，聽到喊聲，立刻丟下錘子跑了過來，黝黑的臉上還沾著幾點煤灰。
“將軍！”
“你以前在鐵匠鋪裡，知道怎麼能弄到更烈的酒嗎？”李信開門見山，沒有半句廢話，“我們現在用的燒刀子，勁兒不夠大！消毒效力差，還他娘的費得厲害！”
“更烈的酒？”
王二愣了一下，抬手撓了撓滿是汗水的後腦勺。
“將軍，俺們以前打鐵累了，東家賞的都是最便宜的濁酒，喝著解乏就成。更烈的？聽說北邊草原上那些胡人的馬奶酒勁兒是挺大，可那味兒……不對路啊……”
李信心裡早有盤算。
他沒再多問，彎腰撿起一根乾樹枝，就在腳下的沙土地上飛快地畫了起來。
一個簡陋的草圖很快成型。
一個大陶罐，罐口用東西堵著，隻伸出一根細長的管子，管子另一頭，接著另一個小陶罐。
大陶罐下麵，他還畫了一團火焰。
“王二，你看這兒！”
李信指著地上的草圖，聲音又快又急。
“把咱們現在有的濁酒，或者剩下的燒刀子，全都倒進這個大罐裡！下麵用火燒，把它煮開！”
“酒這東西，燒熱了會變成氣，酒氣比水輕，會順著這根管子，跑到這個小罐子裡。”
“小罐子周圍，不停地用冷水澆，讓它涼下來！熱的酒氣一碰到冷的罐壁，就會重新變成酒水流出來！”
“這樣弄出來的酒，勁兒絕對比原來大得多！就管它叫——‘火酒’！”
蒸餾提純！
這是李信腦子裡，唯一能在這鬼地方，用現有條件搞出高濃度酒精的法子！
王二死死盯著地上的草圖，他那雙常年被爐火映照的眼睛，慢慢地亮了起來。
熱氣……遇上冷……變成水……勁兒變大？
他是個工匠，對這種冷熱變化導致形態改變的道理，有一種樸素又直接的領悟力。
“將軍，這……這法子聽著……好像有門道！”
“試試？”李信看著他，眼神銳利。
“試試！”王二重重地點頭，眼中是工匠看到新奇造物時，那種躍躍欲試的興奮。
張濟在一旁聽得雲裡霧裡，眉頭卻越皺越緊。
“將軍……這……又要燒火，又要密封的……耗費的柴火先不說，萬一這罐子受熱不均，炸了可怎麼好？”
“而且，老夫行醫半生，翻遍醫書藥理，也從未見過用這種法子製藥酒的！它的效力到底如何？會不會有彆的毒性？這都是未知之數啊！依老夫看，不如……還是省著點用現有的……”
“省？怎麼省！”
李信猛地打斷他，語氣裡帶著不容置疑的緊迫和決斷。
“張先生，傷口潰爛是要死人的！省下來的酒，能把趙四的命換回來嗎？”
“隻要能提高效力，一滴‘火酒’能頂十滴燒刀子，這筆賬就算得過來！”
“至於醫書？趙四死的時候，醫書也沒能把他從閻王手裡拉回來！現在有法子，就必須試！”
他的目光轉向王二，聲音如同砸在鐵砧上的錘子。
“立刻動手！就用咱們煮布條消毒那個大陶罐！管子，去找最細的竹子，把裡麵的關節全都打通！小罐子就用裝水的那個！”
“王大石！”
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“在！”
一直負責後勤的王大石趕緊應聲。
“給王二調幾個人手！需要的柴火，優先供應！要多少給多少！”
命令下達，整個營地都動了起來。
王二帶著幾個手巧的工匠，叮叮當當地開始改造。