二月初一，臥龍穀的風依舊割人。
格物院深處，那顆鋼鐵心臟的搏動卻愈發狂野。
蒸汽鍛錘的悶響，高爐的咆哮，鑽床的尖嘯，彙成一曲工業的戰歌，將穀中最後一絲年味徹底碾碎。
衝天的黑煙，是宣告自身存在的旗幟，也是引來餓狼的烽火。
“鳳印疑雲”的動蕩未散，“蒸汽驚雷”的血腥未乾，整個臥龍穀的氣氛，被拉成一張滿月之弓。
中樞議事堂。
炭火燒得通紅，卻無法驅散堂內凝固的殺氣。
李信端坐主位，玄甲黑袍，整個人如一柄出鞘的利刃。
他的視線掃過肅立的眾人。
軍政司主官陳武、保民府主官陳敬之、青蛇衛主官燕九，還有那個吊著手臂，臉色蒼白，卻執拗地挺直脊梁的王希。
“格物院，是我臥龍穀的命脈。”
李信的話不高，卻字字砸在眾人心頭。
“蒸汽之力，是破局的關鍵。”
“槍炮、甲胄、刀兵，都係於此。”
“但金帳的細作已經伸手進來，清廷的鷹犬，也絕不會太遠。”
他看向王希。
“王院正，傷勢如何？”
王希掙紮著想挺得更直一些，牽動了傷口，冷汗瞬間浸濕了額發。
“謝旅帥掛懷！”
他嘶啞著開口。
“些許皮肉傷，死不了！”
“蒸汽機的圖紙安然無恙，核心工匠也無一折損！”
“隻是人手……人手實在捉襟見肘！”
“三班輪換，人歇機器不歇，已經是極限了！可新式火銃的槍管、甲葉的衝壓、鑽床的維護……處處都要人！”
“熟練工匠的缺口，至少三百！”
三百？
李信的眉頭擰成一個疙瘩。
整個臥龍穀，識字的都湊不出三百，何況是熟練工匠。
“旅帥！”
陳敬之向前一步。
“保民府已經將穀內所有流民的戶籍清查完畢。”
“其中，自述曾做過鐵匠、木匠、泥瓦匠這類手藝的，約有四百餘人。”
“但他們大多技藝粗淺，恐怕難當大任。”
“粗淺？”
李信重複了一遍，帶著一種冰冷的質問。
“那就練！”
“往死裡練！”
“陳敬之！”
“下官在！”
“即刻從流民中，把所有沾過手藝邊的人都給我拎出來！”
“不分男女！”
“隻要有把子力氣，手腳還算靈便的，全部都要！”
“把他們編入格物院‘速成匠戶營’！交給王二統一操練！”
“諾！”
“王二！”
“末將在！”
王二大步踏出，聲若洪鐘。
“給你七天！”
李信豎起一根手指，動作不大，卻帶著不容抗拒的壓力。
“七天之內，我要這四百人，能分得清鐵錘和銼刀！能看得懂最簡單的圖紙！能掄得動大錘！能守得住爐火！”
“練！”
“往死裡練！”
“練不死，就往死裡用！”
他定定地看著王二，一字一句。
“規矩隻有一個：人可以倒下，爐火不能熄！機器不能停！”
“諾！”
王二的胸膛猛地一挺，眼中是嗜血的興奮。
“末將遵命！練不死，就往死裡用！”
“陳武！”
“末將在！”
陳武抱拳。
“神機團的換裝，進度如何？”
“稟旅帥！蒸汽鑽床日產合格槍管已達五十根！組裝坊日夜趕工，新式燧發銃每日可成二十支！”
“按照這個速度，到二月底，神機團全員可換裝完畢！”
“龍驤、磐石兩團所需的板甲甲葉，蒸汽衝壓機也已開始試製，效率是人力鍛打的十倍不止！”
“好！”
李信的眉目間終於透出一絲滿意。
“傳令！神機團換裝完成那天，就是全軍大演武之時！”