“無論誰勝誰負，必是兩敗俱傷！”
“待其精疲力竭之時，我天兵再以雷霆之勢出擊，既可坐收漁利，蕩平臥龍穀，又可順勢威懾金帳，一舉兩得！”
“此乃上策！”
“坐觀其變？”
明珠嗤笑。
“索相好算計！”
“然則，臥龍穀那‘蒸汽妖法’，日新月異！”
“據密報，其新式火銃，射程、精度、射速皆遠超我軍現役火器！”
“其甲胄之堅，亦非尋常刀箭可破！”
“更有那力大無窮、不知疲倦的‘蒸汽巨錘’，日夜鍛造！”
“假以時日，待其裝備精良，兵強馬壯，又據守天險，屆時再想剿滅，恐非數萬精兵、耗時數年不可！”
“其耗費錢糧，死傷將士，豈是‘坐觀其變’所能省下？”
“更遑論，若李信此獠，竟僥幸擊退金帳，甚至吞並其部眾，坐擁河西、金帳之地，擁兵數萬，火器精良……”
“索相！此獠若成氣候，可比那吳三桂凶險十倍！”
“此乃養虎為患！”
他再次向康熙叩首。
“皇上！李信非吳三桂！”
“吳三桂所求，不過裂土封王，尚有招撫餘地！”
“而李信其誌在複漢！其旗號乃‘驅除韃虜’！”
“其與我大清，乃不死不休之局！絕無半分轉圜可能！”
“當斷不斷，反受其亂！”
“臣懇請皇上，速下決斷！發兵剿滅！”
索額圖毫不退讓。
“明相危言聳聽！”
“李信不過數千殘兵，據一山穀，縱有奇技淫巧，又能如何？”
“金帳汗國控弦十萬，鐵騎如雲！豈是區區一山穀所能抵擋？”
“待其與金帳拚個你死我活，我軍再以逸待勞，方是萬全之策！”
“此時勞師遠征，若被金帳或準噶爾趁虛而入，明相擔得起這誤國之責嗎？！”
兩位權臣，一主剿，一主坐觀，言辭激烈，針鋒相對。
暖閣內氣氛凝重如鐵，其餘大臣噤若寒蟬，無人敢輕易表態。
康熙的手指，無意識地敲擊著禦座的扶手。
他深邃的視線掃過明珠的急切，又落在索額圖的沉穩上，心中波瀾起伏。
明珠所言，切中要害。
李信不同於以往任何一股反清勢力，他不僅戰力強悍，更掌握著某種聞所未聞的“妖法”，其誌向更是對國本的直接挑戰。
索額圖所言，亦是老成謀國之見。
西北局勢錯綜複雜，金帳、準噶爾虎視眈眈，朝廷兵力有限，國庫也並不寬裕。
遠征河西，風險太大。
他的腦海中閃過密折中“蒸汽巨錘砸人成泥”的血腥描述，又閃過情報裡李信那雙“冰冷如刀、桀驁不馴”的眼睛。
一股難以言喻的煩躁與殺意湧上心頭。
此獠必須除。
但如何除？
何時除？
“傳旨。”
康熙終於開口，話語裡帶著一絲冷厲。
“著陝甘總督圖海，嚴密監視臥龍穀動向！金帳汗國若有異動，速報！”
“命其整飭陝甘綠營，加固城防，囤積糧草軍械，隨時待命！”
“另，命理藩院，密切留意漠北蒙古及準噶爾部動向，若有異動，即刻來報！”
他沒有下令剿，也沒有采納坐觀的意見。
他選擇了最穩妥也最煎熬的方式——備戰，觀望。
“臣等遵旨！”
明珠與索額圖對視，皆從對方的動作中看到一絲複雜。
他們都清楚，皇上還在權衡，還在等待一個更清晰的契機，或者一個更致命的錯誤。
康熙揮了揮手，示意眾人退下。
他獨自坐在空曠的暖閣內，望著窗外陰沉的天空，手指在輿圖上臥龍穀的位置重重一點。
李信。
蒸汽妖法。
朕倒要看看，你還能蹦躂多久。
這爐火，總有熄滅的一天。
臥龍穀，格物院。
王二拎著一桶滾燙的薑湯，挨個灌給那些在寒風中練習看火候、凍得嘴唇發紫的新匠戶。
他動作粗暴，滾燙的薑湯灌下去，燙得人齜牙咧嘴，卻也帶來一股驅散骨髓寒意的暖流。
“喝！都給老子喝乾淨！”
“凍死了，誰給旅帥造槍炮？！”
王二的吼聲在蒸汽轟鳴中依舊清晰。
遠處，陳敬之帶著保民府的人，正將一袋袋糧食、一捆捆厚實的棉衣，送到那些累癱在窩棚裡的工匠家屬手中。
他溫言安撫著哭泣的孩童與愁苦的婦人。
“漢王有令，凡為穀內效力者，家小必得溫飽！”
“熬過這段，好日子在後頭！”
而在中樞後院，沈雲容正小心翼翼地給重傷未愈的王希換藥。
看著他背上那猙獰的箭創與蒼白的臉色，她眼中滿是憂慮。
“院正，您還是多歇息幾日吧。”
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