十一月廿三。
祁連山深處，風雪如刀。
黑石穀煤礦，被一片鉛灰色的天幕和無儘的嚴寒籠罩。
巨大的煙囪向天空噴吐著濃黑的狼煙，在狂風中被撕扯成破碎的旗幟。
蒸汽鑽機發出震耳欲聾的咆哮，每一個節拍都驅動著巨大的金屬臂，貪婪地啃噬著凍得堅硬的岩層。
礦工們穿著最厚實的皮襖，口鼻間呼出的白氣瞬間凝結成霜。
他們在磐石旅士兵的警戒下，用儘全身力氣揮動鐵鎬，將一塊塊烏黑的煤炭從地底剝離出來，裝上吱嘎作響的騾馬礦車。
這裡是李信的工業心臟，是黑水城所有工坊的動力之源。
王希裹著一件厚重的狐皮大氅，站在臨時搭建的工棚裡。
工棚的木板牆壁被風吹得嘎吱作響，仿佛隨時都會散架。
他雙眼布滿血絲，死死盯著蒸汽鍋爐上那幾個黃銅壓力表，指針在危險的紅色區域邊緣輕微顫動。
“穩住！都給我穩住！”
他的聲音沙啞，幾乎被機器的轟鳴與風雪的呼嘯所吞沒。
“二號鍋爐水壓有點低！快！加水！彆他娘的讓爐子給我熄火了！”
“鑽頭磨損得太快了！讓三號班組準備更換！動作快點！”
他一邊嘶吼著下達指令，一邊用凍得通紅的雙手，緊張地搓著臉頰，試圖讓自己保持清醒。
這台蒸汽鑽機，就是他的命根子，也是整個黑水城崛起的命根子。
它不能停。
一刻也不能停。
“嗚——嗚——嗚——！”
一聲尖銳到幾乎能刺破人頭骨的警哨聲，猛然撕裂了山穀中所有嘈雜的聲響。
那聲音淒厲而急促，充滿了絕望的警告。
山穀入口最高的了望塔上，一名哨兵正用儘全身的力氣瘋狂揮舞著一麵鮮紅的旗幟。
他的動作在漫天風雪中，像一個垂死掙紮的血點。
“敵襲——！”
“東北方向！是清狗的騎兵！好多人——！”
哨兵的吼聲被狂風吹得支離破碎，但那股絕望的意味卻清晰地傳遍了整個礦區。
“鐺！鐺！鐺！鐺——！”
懸掛在礦區中央的巨大銅鑼被瘋狂敲響，急促的鑼聲如同催命的符咒，讓所有人的心臟都漏跳了一拍。
“敵襲！全員戒備！”
駐守礦區的磐石旅工兵營營官，一個名叫石磊的壯漢，猛地扔掉手裡的水囊，拔出腰間的佩刀，刀鋒直指天空。
“結陣！所有人！立刻防禦！”
他的吼聲如同晴空霹靂。
原本還在勞作的五百名磐石旅重甲步兵，在瞬間爆發出驚人的紀律性。
他們丟掉手裡的工具，以最快的速度抓起倚靠在礦車旁的巨型塔盾和三米長的步兵長戟。
“轟！轟！轟！”
沉重的腳步聲整齊劃一，一麵由數百麵蒙鐵塔盾組成的鋼鐵之牆，在礦坑外圍的平地上瞬間豎起。
“哢！哢！哢！”
盾牌與盾牌之間的卡榫精準地扣合在一起，形成一道密不透風的屏障。
“長戟！舉！”
第二排的士兵將長戟從盾牌的縫隙中伸出，鋒利的戟刃斜斜指向前方，在灰暗的天色下閃爍著森冷的光。
整片戟林，如同一頭蓄勢待發的鋼鐵巨獸，亮出了它致命的獠牙。
火銃手們則迅速依托著礦車、煤堆和堅固的蒸汽鍋爐，構築起臨時的射擊掩體。
他們熟練地打開火門，倒上火藥，將黑洞洞的槍口，對準了風雪彌漫的穀口。
整個礦區，在短短幾十個呼吸之間，從一個繁忙的工地，變成了一座殺氣騰騰的堡壘。
“轟隆隆——！”
大地的震顫愈發劇烈。
沉悶的馬蹄聲由遠及近，彙聚成一股奔騰的洪流，仿佛要將這片小小的山穀徹底碾碎。
一支數量接近千人的清軍騎兵，如同從地獄中衝出的惡鬼，從東北方向的山口狂湧而出。
他們都穿著厚實的棉甲，外麵罩著一層鐵網，戰馬的鼻孔裡噴出灼熱的白氣。
為首的將領，正是甘肅提督殷化行麾下最凶悍的走狗，獵殺營統領，巴圖魯！
他臉上有一道從額頭斜劈到嘴角的恐怖刀疤，隨著他猙獰的表情而扭曲。
他的眼睛裡燃燒著嗜血的欲望，手中的馬刀沒有指向磐石旅的盾陣，而是直直地指向了礦區核心，那台依舊在發出巨大轟鳴的蒸汽鑽機。
“殺——！”
巴圖魯發出一聲不似人聲的咆哮。
“燒了那些冒黑煙的妖器！把這些漢狗全部屠光！一個不留！”
“放箭！”
隨著他一聲令下，衝鋒中的清軍騎兵紛紛在顛簸的馬背上引弓搭箭。
箭矢如同黑色的飛蝗，帶著尖嘯，鋪天蓋地地射向磐石旅的盾陣。
“篤篤篤篤——！”
密集的撞擊聲連成一片。
絕大多數箭矢都被厚重的塔盾牢牢擋住，發出沉悶的聲響。
少數越過盾牆的流矢，也大多被士兵們厚重的甲胄彈開，隻發出了幾聲叮當脆響，沒能造成有效的殺傷。
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“火銃！三段輪射！”
磐石旅的火銃軍官石磊冷靜地揮下令旗。
“第一排！預備——”