公元1691年，三月廿五。
黑水城，紅石山鐵礦區。
山穀被一種持續的、撼動大地的轟鳴聲所籠蓋。
聲音來自三座新近落成的龐然巨物。
它們取代了原先那些散亂分布的小高爐，如同遠古巨獸般矗立在礦脈旁。
格物院的牌子就立在工區入口，但這裡的所有人都知道，這三座巨爐是王希與王二的心血結晶。
臥式蒸汽鼓風高爐。
這是王希給它取的名字。
爐體由厚重的耐火磚砌成，高達三丈，外部用一圈圈巨大的鐵箍緊緊勒住，防止它被內部的恐怖熱量撐裂。
爐腹寬闊，向上收縮為爐喉，形態粗獷而高效。
在爐體一側，一台巨大的臥式蒸汽鍋爐正不知疲倦地嘶吼。
鍋爐產生的蒸汽驅動著兩個強力鼓風機，齒輪組咬合轉動，發出刺耳的摩擦聲。
空氣被鼓風機吸入，經過一套複雜的陶製管道網絡。
管道被高爐排出的廢氣加熱，將鼓入的空氣預熱到駭人的八百度。
熾熱的氣流最終從爐腹兩側的風口，以一種狂暴的姿態衝入爐膛。
爐頂之上，巨大的加料鬥懸在空中。
工匠們操作著滑輪組，將一筐筐破碎的赤鐵礦、一車車在黑石穀煉好的焦炭，還有從新礦脈挖出的石灰石，按照王希計算出的精確配比，投入爐口。
整個工場被一種緊張與期待的氣氛籠罩。
所有人都停下了手裡的活計，聚集在安全距離之外。
他們的臉上被爐口透出的紅光映照，汗水混著黑色的煤灰，在皮膚上衝刷出道道溝壑。
李信站在高處的觀察台上，雙手負後，麵無表情。
他腳下的木製平台隨著下方蒸汽機的運作而輕微顫抖。
王希站在他身側，雙手緊緊抓著護欄，指關節因為用力而失去血色。
他的嘴唇翕動，不斷默念著什麼，像是在祈禱。
王二則站在爐體正前方的指揮位置，他的位置最危險，熱浪將他的胡須都烤得卷曲起來。
他用嘶啞的嗓子發出了一連串的指令，聲音在巨大的轟鳴中顯得有些單薄，卻又異常清晰。
“清空出鐵場！”
“絞盤手就位！”
“準備開爐！”
工匠們迅速行動起來，沉重的鐵水包被一個個推到預定位置，排成一列。
操作絞盤的幾個壯漢赤裸著上身，肌肉虯結，他們合力轉動巨大的搖柄，連接著爐門的鐵鏈發出令人牙酸的嘎吱聲。
王二回頭，望向高台上的李信。
李信沒有說話，隻是微微頷首。
王二深吸了一口灼熱的空氣，然後用儘全身力氣怒吼。
“開爐——！”
絞盤猛地鬆開！
封堵著出鐵口的耐火泥被一根長鐵釺搗碎！
下一刻，光芒綻放！
橘紅色的鐵水如同掙脫束縛的怒龍，從出鐵口狂野地奔湧而出！
整個工場被瞬間照亮，所有人的影子都被拉得又細又長。
熱浪撲麵而來，仿佛要將人的皮膚點燃。
鐵水沿著預先挖好的溝槽，帶著一股毀滅性的氣勢，衝向下方一字排開的巨大鐵水包。
鐵水表麵漂浮著一層暗紅色的礦渣。
早已等候多時的工匠們立刻上前，他們手持長長的鐵杆，動作嫻熟而迅捷，在灼人的高溫下將礦渣迅速扒開。
露出的鐵水，純淨得像是一匹流動的紅色綢緞。
純度遠超他們見過的任何一次出鐵。
王希的身體在顫抖。
不是因為恐懼，而是因為一種難以抑製的情緒。
他幾乎是撲到護欄邊，對著下方喊。
“測溫！”
一名經驗最豐富的老師傅，手持一根長長的、頂端套著白色陶管的鐵杆，小心翼翼地探入奔流的鐵水中。
所有人都屏住了呼吸。
高爐煉鐵，溫度是關鍵。
溫度若是不夠，煉出的隻是雜質繁多的劣鐵。
陶管在鐵水中停留了片刻，迅速被取出。
老師傅看了一眼陶管的變化，整個人像是被雷擊中一般，呆立在原地。
王希的心沉了下去。
“怎麼回事？報數！”
老師傅像是才從夢中驚醒，他扔掉手中的鐵杆，連滾帶爬地跑到高台下，仰頭大喊。
他的聲音因為激動而完全變了調，帶著哭腔。
“報！大帥！王院長！”
“鐵水溫度……鐵水溫度一千五百度以上！”
“一千五百度！”
這個數字在人群中引發了一陣巨大的騷動。
過去那些小高爐，能達到一千二百都已是極限，煉出的生鐵硬而脆，不堪大用。
一千五百度，這意味著鐵水中的雜質能被更徹底地分離，意味著他們能得到前所未有的優質生鐵！
王希的眼眶瞬間紅了。
他轉過身，看著李信，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
王二則沒有那麼多感觸，他抓住了成功的瞬間，發出了下一步指令。
“好！”
“澆注——！”
巨大的天車被啟動，吊鉤精準地鉤住裝滿鐵水的鐵水包。
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鐵水包被平穩地吊起，移動到一排排巨大的長方形模具上方。
操作天車的工匠小心地傾斜鐵水包。
橘紅色的鐵水瀑布般落下，精準地澆注入生鐵錠的模具中。
“滋啦——！”
白色的蒸汽猛然升騰而起，帶著一股灼熱的氣息，瞬間彌漫了整個工場。
空氣中充滿了鐵水與冷模具接觸後特有的氣味。
一包，兩包，三包……
鐵水仿佛無窮無儘。
待第一批鐵錠稍稍冷卻，表麵凝固成暗紅色，工匠們便上前，用鐵撬撬開模具。
黝黑發亮的巨型生鐵錠暴露在空氣中。
它們質地均勻，表麵光滑，幾乎看不到任何氣孔與雜質。
每一塊，都重達千斤。
一塊又一塊高品質的生鐵錠，被迅速地從模具中取出，堆疊在一旁。