帥帳會議的餘溫尚未散儘，黑水城內一處不起眼的民宅地窖裡，燭火已經搖曳了整夜。
這裡是青蛇衛的臨時據點，空氣中彌漫著桐油、塵土混合的獨特氣味。
燕九站在陰影裡，整個人與黑暗融為一體，隻有那雙眼睛，在昏暗中透著瘮人的光。
他的麵前，站著兩列人，總計八十名青蛇衛的精銳。
這些人穿著最普通的粗布短打，臉上帶著風霜，手上布滿老繭，扔進人堆裡，絕不會有人多看一眼。
他們是青蛇衛中最擅長偽裝與滲透的好手。
燕九的身體動了動，從陰影中走出半步，火光勾勒出他冷硬的側臉輪廓。
他先看向左列為首的一名漢子。
那漢子身形中等，麵相憨厚，一口地道的湖廣腔調。
“沈萬山。”
“屬下在。”
沈萬山躬身應答。
“湖廣之地，大旱之後必有大疫，官府盤剝，民不聊生。”
燕九的聲音很低，卻字字清晰。
“我要你帶五十個人，扮作逃荒的貨郎，潛入黃州府。”
他頓了頓，旁邊有人遞上一個包裹。
“這裡麵，是你們的身份路引，還有這個。”
燕九從包裹裡拿出幾份疊好的報紙。
“《漢王新報》，上麵印著我們漢中、川蜀之地，百姓如何分田，如何免稅。”
“還有這些告示，告訴湖廣的百姓，王上體恤他們，隻要他們敢反抗，我們就是他們的後盾。”
沈萬山接過東西，小心翼翼地揣進懷裡。
“找到當地的流民首領，一個叫趙老蔫的。把這些東西給他看，把我們的承諾告訴他。”
“王上不要他們攻城拔寨，隻要他們鬨起來，讓清廷的湖廣總督焦頭爛額，抽不出一個兵去援川。”
“明白了嗎？”
“屬下明白。”
沈萬山回答得斬釘截鐵。
燕九又轉向右列的領頭人，那人皮膚黝黑，身形精悍，雙臂尤其長。
“林銳。”
“屬下在。”
“你的任務更凶險。”
燕九遞過去另一個更沉的箱子。
“你帶三十人，偽裝成去雲貴販茶的馬幫，找到烏撒的土司，木坤。”
林銳打開箱子的一角，裡麵是拆解開的五雷神機零件，閃著幽暗的金屬光澤。
“告訴木坤，清廷的‘改土歸流’之策，就是懸在他頭頂的刀。康熙早晚要削了他的兵權，奪了他的土地，讓他從一方之主，變成朝廷的階下囚。”
“這些，是王上送給他的禮物。也是我們誠意的證明。”
“讓他看清楚，誰是朋友，誰是敵人。”
“屬下遵命。”
燕九最後掃視了所有人一眼。
“兩路人馬，即刻出發。”
“半月之內，我必須聽到湖廣和雲貴同時傳來響動。”
“若是辦不到……”
他的話沒有說完，但地窖裡的溫度仿佛驟然降了幾分。
“提頭來見。”
“是！”
八十人齊聲低喝，隨後便如鬼魅般，分批次悄無聲息地離開了地窖，融入了黑水城的夜色之中。
三天後，湖廣，黃州府城外。
連片的窩棚如同大地上的膿瘡，一直蔓延到官道旁邊。
空氣裡全是絕望的味道，那是饑餓、疾病與糞便混合在一起，令人作嘔的氣息。
沈萬山和他手下的人，早就換上了一身破爛的衣裳，臉上抹著鍋底灰，混在流民之中，毫不起眼。
他們已經觀察了兩天。
那個叫趙老蔫的流民頭領，並不好找。
他不像個首領，更像一頭受傷後格外警惕的孤狼。
他總是待在人群最不起眼的位置，手裡攥著一根磨尖的木棍，任何人靠近他三步之內，都會引來他警覺的打量。
沈萬山決定不再等待。
他端著一個破碗，裡麵盛著小半碗稀得能照見人影的米湯，步履蹣跚地走向趙老蔫。
“老哥，行個方便，給孩子勻一口。”
沈萬山指了指身後一個同樣麵黃肌瘦的青蛇衛弟兄。
趙老蔫抬起頭，渾濁的眼珠在他臉上轉了轉。
“滾。”
他吐出一個字，聲音沙啞。
“大家都是逃難的，何必這麼絕情。”
沈萬山繼續靠近。
趙老蔫手裡的木棍猛地抬起，尖端對準了沈萬山的喉嚨。
“再往前一步，我捅死你。”
周圍的流民漠然地看著這一幕，沒有人出聲，也沒有人意外。
就在這時，遠處官道上傳來一陣馬蹄聲與嗬斥聲。
一隊清兵押送著幾輛裝滿糧食的馬車，正耀武揚威地過來。
一個餓得脫了形的孩童跑得慢了，擋了路，為首的清兵百總馬鞭一揮，直接將孩子抽翻在地。
孩子的母親尖叫著撲上去，也被一腳踹開。
“一群賤民，也敢擋大爺的路！”
百總吐了口唾沫，滿臉的鄙夷。
趙老蔫的身體繃緊了，握著木棍的手背上青筋暴起。
沈萬山湊到他耳邊，用隻有兩人能聽見的聲音說。
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