與周大勇在彰德府經曆的血戰不同，賀連山在攻克武漢三鎮後，麵臨的是一個截然不同的局麵。
十二月底的武漢，雖然天氣寒冷，但城中百姓的心，卻是火熱的。
賀連山沒有急於向東推進，而是嚴格按照李信的指令，在武漢設立了“湖北臨時政務廳”，將工作的重心，放在了安撫民心、恢複生產上。
他做的第一件事，就是延續王硯在河南的成功經驗，推行均田政策。
告示貼滿了武漢三鎮的大街小巷，內容與河南的《安民令》大同小異。同時，漢軍打開了從清軍手中繳獲的糧倉，在城中設立了數十個粥棚，開倉放糧，救濟因戰亂而流離失所的百姓。
一時間，從湖北各地逃難而來的流民，蜂擁而至。臨時政務廳外，每日都排著長長的隊伍，接待的流民數量，一天就超過千人。
一個名叫王二柱的漢子，就是其中的一員。他本是武昌郊外的佃農，清廷抓壯丁時，他僥幸逃了出來，但家裡的幾畝薄田卻被地主趁機收了回去。他帶著老婆孩子，一路乞討，差點餓死在路上。
當他從政務廳的乾事手中，接過那張寫著“授水田十畝”的地契，以及一袋沉甸甸的土豆種薯時，這個三十多歲的七尺男兒，再也控製不住自己的情緒，跪在地上，嚎啕大哭。
“將軍……不，青天大老爺啊！”他拉著家人，對著前來視察的賀連山，重重地磕頭，“俺們一家老小，都快餓死了！是你們……是漢軍，給了我們活路！你們就是俺們的再生父母啊！”
賀連山連忙上前，親自將他扶起。他拍了拍王二柱的肩膀，沉聲說道：“老鄉，快起來。我們漢軍打天下，為的就是讓你們這些老百姓，能有地種，有飯吃，有衣穿，活得像個人樣。這地，是你們應得的。”
這樣的一幕，每天都在武漢上演。漢軍的仁義之名，隨著那些領到土地和糧食的百姓的口口相傳，迅速傳遍了整個湖北。民心，這塊最重要的基石，被賀連山牢牢地夯實了。
在穩固武漢的同時，賀連山也沒有忘記肅清湖北境內的其餘清軍勢力。
他派遣副將吳奎，率領五千名士兵，向東攻打黃州府。
黃州的守將，是湖北綠營參將孫有光。此人是降將孫得功的兒子，靠著祖蔭才當上這個官，平日裡隻知道吃喝玩樂，克扣兵餉。他雖然也響應胤禔的命令，在黃州征調了三千多名青壯，但這些人連像樣的兵器都沒有，更是好幾天沒領到一粒米，軍中怨聲載道。
吳奎的軍隊還沒到城下，天地會在黃州的義士，就已經和城內的青壯士兵串聯好了。
當天夜裡，北風呼嘯。黃州北門，在內應的幫助下，悄無聲息地被打開了。
漢軍如潮水般湧入城內。那些早已心懷不滿的青壯士兵，一聽到“漢軍進城了，投降不殺還分田地”的喊聲，立刻扔下了手中的木棍和生鏽的腰刀，紛紛跪地投降。
整個過程，幾乎沒有發生像樣的戰鬥。
孫有光還在自己的府衙裡摟著小妾做著美夢，就被衝進來的漢軍士兵從被窩裡揪了出來。當他被五花大綁地押到吳奎麵前時，還是一臉的懵懂。
黃州，一日即克。
隨著黃州的收複，湖北全境的清軍勢力，基本被掃除乾淨。整個湖北，已經完全落入了漢軍的掌控之中。
賀連山站在長江邊，看著江麵上來往的船隻，開始執行李信的第二步計劃——將武漢，打造為漢軍東進的“長江軍事重鎮”。
在他的親自督辦下，一座嶄新的水師碼頭，在漢陽的月湖邊破土動工。從西安趕來的王希，也帶來了更多的工匠和設備。在他的監造下，停泊在漢江口的蒸汽船，數量很快增加到了五艘，並且還在不斷建造新的船隻。
同時，賀連山下令，在漢陽的原有兵工廠基礎上，設立“湖北軍械工坊”，從西安調來一批技術人員，開始就地仿製五雷神機和手雷。他要確保，後續沿江東進的大軍，能夠得到最充足、最及時的武器彈藥補給。
一時間，整個武漢三鎮，變成了一個巨大的軍事基地和後勤中心。機器的轟鳴聲，士兵操練的呐喊聲，取代了往日的蕭條，展現出一派欣欣向榮的景象。
在忙於軍政事務的同時，賀連山也沒有忘記李信交代的“軟實力”攻略。
他命令外交部派駐在湖北的官員，派遣大量精乾的人員，秘密潛入長江南岸的湖南境內。
這些人的任務，不是去搞破壞，也不是去策反，而是去“講故事”。他們聯絡湖南當地的鄉紳、商賈，甚至是底層的江湖人士，向他們詳細地介紹漢軍在河南、湖北推行的各項政策。
他們會告訴那些被清廷苛捐雜稅壓得喘不過氣的地主，漢軍保護正當的商業和土地所有權，隻打擊為富不仁的劣紳。
他們會告訴那些食不果腹的流民，隻要過了江，就有土地，有糧食，有活路。
他們會告訴那些對清廷失望透頂的讀書人，漢王求賢若渴，不問出身，唯才是舉。
這些消息，像一顆顆種子，被悄悄地撒在了湖南的大地上。雖然一時半會兒還看不到效果，但賀連山知道，當漢軍的樓船那一天真的出現在洞庭湖口時，這些提前埋下的種子，就會生根發芽，開出最燦爛的花朵。
十二月底，副將吳奎從黃州傳來捷報，確認了周邊所有縣城都已歸附。
賀連山站在臨時政務廳的巨幅地圖前，用紅色的朱筆，將整個湖北省的範圍，都圈了起來。
他的目光，順著長江，一路向東，最終落在了那個六朝古都——南京的名字上。
武漢已定，湖北已安。接下來，就該讓這條黃金水道，引領著漢軍的鐵甲雄師，去敲開江南的大門了。
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