夜色下的長安城，褪去了白日的喧囂，顯得靜謐而莊嚴。皇城之內，燈火通明，一隊隊禁衛軍士兵，手持“啟明”步槍，邁著整齊的步伐，在宮道上巡邏。
商務部部長燕九，此刻正懷著一絲忐忑，快步走在通往皇帝書房的路上。
自從上次在昆明，皇帝交給他那個“假扮西洋人，賣軍火給德川幕府”的秘密任務後，他這兩個月來，覺都沒睡好過。
這個任務，實在是太匪夷所思，也太考驗人的膽量和智慧了。這簡直是在刀尖上跳舞，一步走錯，不僅是他自己，甚至可能影響到皇帝對整個倭國的大戰略。
所以，他必須慎之又慎。
“臣，燕九，叩見皇上。”走進書房，燕九恭恭敬敬地行禮。
“免禮，坐吧。”李信正坐在書案後，翻看著一份關於倭國各藩地理和物產的資料。他頭也沒抬，指了指對麵的椅子。
“謝皇上。”燕九小心翼翼地坐下，隻坐了半個屁股。
“人，選得怎麼樣了？”李信放下手中的資料，開門見山地問道。
燕九連忙起身，從懷中取出一份卷宗，雙手呈上：“回皇上，臣這兩個月來，按照您的吩咐，在廣州、泉州、澳門等地，秘密尋訪，篩選了上百人，最終，確定了一個最合適的人選。此人的資料，儘在卷宗之中。”
李信接過卷宗，打開來看。
卷宗的第一頁，是一張惟妙惟肖的炭筆肖像畫。畫上的人，是一個約莫三十歲左右的男子，麵部輪廓深邃，鼻梁高挺，眼窩微陷，頭發和眼珠是淺褐色，嘴唇上留著兩撇精心修剪過的胡子。
單從畫像上看，若說他是個西洋人，恐怕沒人會懷疑。
李信繼續往下看。
“姓名：喬治·費爾南德斯中文名：費致遠）。”
“年齡：三十二歲。”
“籍貫：原籍葡萄牙，出生於澳門。其父為葡萄牙商人，其母為廣東本地人。”
“履曆：自幼在澳門教會學校學習，精通葡萄牙語、荷蘭語、英語、粵語、官話。曾在其父的商船上擔任翻譯和管事，隨船到過馬六甲、印度、波斯灣，甚至到過歐洲。熟悉西洋各國的風土人情、商業規矩和航海事務。其父死後，因受其他西洋商人排擠，家道中落，目前在廣州十三行，做一名小小的掮客。”
“性格：為人機敏，能言善辯，見人說人話，見鬼說鬼話。貪財，但有底線，極重承諾。經臣派人多次試探，此人雖有西洋血統，但自認為華夏子民，對西洋殖民者的貪婪與傲慢，深惡痛絕。”
李信看完，滿意地點了點頭。
這個費致遠，簡直就是為這個任務量身定做的人選。
混血的相貌，是最好的偽裝。精通多國語言和西洋事務，讓他足以應付任何盤問。商人的經曆，讓他懂得如何討價還價，如何包裝自己。最關鍵的是，他雖然貪財，但心向大華。這樣的人，隻要給足了利益，再用家國大義稍加引導，就很容易掌控。
“這個費致遠，現在何處？”李信問道。
“回皇上，臣已用商務部的名義，將他‘聘請’至長安，就安置在城南的一處秘密宅院裡。對外宣稱，是請他來做商務部的西洋事務顧問。”燕九答道。
“很好。你做得不錯。”李信讚許道，“朕要親自見見他。”
“臣遵旨。”
半個時辰後，在皇城一處不起眼的偏殿裡，燕九帶著費致遠，見到了李信。
為了不暴露身份，李信今天穿的是一身普通的富商錦袍，身邊隻帶了兩個扮成護衛的禁衛。
費致遠顯然不知道自己要見的是誰，他隻知道，是商務部的燕九部長，要引薦一位“能決定他下半輩子榮華富貴”的大人物給他。
一進門，看到李信那不怒自威的氣度和深邃如海的眼神，費致遠心中就是一凜。他常年與三教九流打交道，練就了一雙識人的火眼金睛。他看得出，眼前這個“富商”，絕非等閒之輩。
“草民費致遠，見過大人。”他不敢怠慢，連忙躬身行禮。
李信沒有讓他起來，而是繞著他走了一圈，仔仔細細地打量著。
“抬起頭來。”
費致遠依言抬頭。
“你會說荷蘭話？”李信突然用一口流利的荷蘭語問道。
費致遠愣了一下，隨即也用同樣流利的荷蘭語回答：“是的，大人。我在阿姆斯特丹的港口待過半年，那裡的語言我非常熟悉。”
“很好。”李信又換成了英語，“那麼，英國東印度公司在印度的據點，現在是誰在負責？”
費致遠對答如流：“大人，是約書亞·柴爾德爵士。不過我聽說，他因為在孟加拉的戰事失利，快要被國王召回了。”