廣州港，海軍基地。
兩艘嶄新的萬噸級鐵甲艦，如同兩座浮動的鋼鐵山巒，靜靜地停泊在船塢中。它們是鎮遠號和定遠號的姊妹艦，繼承了前兩者威武的龍式艦艏和厚重的裝甲，但在細節上又做了諸多改進。炮塔的轉動機構更加靈活，蒸汽機的功率也略有提升。
今天，是它們被正式授旗命名的日子。
海軍衙門的官員們，格物院的工程師們，以及船政總局的工匠們，齊聚一堂。周大勇親自主持了這場儀式。
“奉天承運，皇帝詔曰！”一名太監展開聖旨，高聲宣讀，“茲有新建鐵甲艦兩艘，朕心甚慰。特賜名‘鎮海’、‘定海’，以彰我大華海軍鎮撫四海之功，安定波濤之誌！即日起，以‘鎮海’號、‘定海’號為核心，並海靖級巡洋艦四艘，補給艦十艘，組建‘大華帝國印度洋艦隊’！命，原南太平洋艦隊副司令，陳強，為印度洋艦隊總司令，晉一等海疆伯！即刻啟航，奔赴西亞，揚我國威，護我商路！”
陳強，正是當初在澎湖血戰中為保護施琅而壯烈犧牲的陳暉的親弟弟。他繼承了兄長的勇猛和忠誠，在後續的南洋作戰中屢立戰功，如今被李信破格提拔，委以重任。
“臣，陳強，領旨謝恩！”陳強一身筆挺的海軍將領服，上前一步，單膝跪地，從周大勇手中接過了那麵象征著艦隊指揮權的龍旗。他的眼神堅毅，沒有絲毫的畏懼。
“陳強，”周大勇扶起他，拍了拍他的肩膀，沉聲道，“你哥哥是個英雄。陛下把這支艦隊交給你，是對你的信任，也是對你哥哥在天之靈的告慰。此去西亞，路途遙遠，風高浪急。你的任務，隻有一個！”
周大勇的眼神變得淩厲起來。“我們大華在波斯灣的油井，被英夷的艦隊堵住了。你的任務，就是開過去，告訴他們，那片海，從今往後，歸我們大華管！誰不服，就把它打到服為止！”
“末將明白！”陳強大聲應道，“不破英夷，誓不回還！”
儀式結束後，周大勇將陳強單獨叫到了自己的指揮室。
“坐。”周大勇指了指對麵的椅子，親自給他倒了一杯茶。“這次去，壓力不小。根據玄鳥衛從英夷本土傳回的情報，他們在我們大華科技的刺激下，工業革命的進程也大大加快了。他們也造出了自己的鐵甲艦。”
陳強心中一凜。“他們的鐵甲艦，戰力如何？”
“具體數據不詳，但可以肯定的是，噸位比我們的鎮遠級要小，大概在六千到八千噸左右，主炮口徑也不會超過250毫米。不過，他們可能裝備了自己研發的步槍和機槍，陸戰火力不容小覷。”周大勇的表情很嚴肅，“所以，你的艦隊過去，不僅是海軍的對峙，更是陸軍的登陸作戰。西南軍區和南方軍區抽調的三個師，會分批次由運輸船隊運往西亞。你的首要任務，是確保他們的登陸場安全，並在‘科威特一號堡壘’周邊，建立起穩固的防禦圈。”
“末將明白了。海上決戰，陸上鞏固。”
“對。”周大勇點頭，“還有一件事，你要記住。英夷不同於荷蘭。他們更狡猾，更注重實際利益。能不打，儘量不打。但如果非打不可，就必須一戰定乾坤，把他們徹底打痛，打怕！讓他們知道，在印度洋，挑釁大華的代價，是他們承受不起的。”
他從抽屜裡拿出一份絕密文件，遞給陳強。“這是燕雲司長從西亞傳回的密電。他懷疑，奧斯曼帝國的高層，可能已經和英夷有所勾結，準備拿我們的油田做交易。所以，你到了之後，不僅要防備英夷，還要提防奧斯曼人。我們的堡壘，雖然堅固，但畢竟孤懸海外。一旦被兩麵夾擊，會很被動。”
陳強接過文件，隻看了幾眼，額頭上就滲出了細密的汗珠。情況比他想象的還要複雜。
“大帥放心，”他收起文件，鄭重地說道，“隻要印度洋艦隊還有一艘船能開炮，就絕不會讓任何人動我們大華的油井一寸土！”
三天後，廣州港汽笛長鳴。
在無數百姓的歡呼聲中，龐大的印度洋艦隊，緩緩駛出了港口。兩艘萬噸鐵甲艦“鎮海”、“定海”一前一後，如同兩尊移動的海上堡壘，四艘海靖級巡洋艦在其兩翼護航，後麵跟著長長的補給船隊。它們將南下穿過馬六甲，橫跨整個印度洋，去向世界宣告，一個新的海洋霸主，已經到來。
與此同時，在遙遠的波斯灣。
英夷遠東艦隊司令，威廉·哈裡森準將，正舉著望遠鏡，觀察著不遠處那座讓他心驚膽戰的“科威特一號堡壘”。
“將軍，我們已經在這裡封鎖了半個月了。那些大華人，除了用岸炮朝我們示威過一次，就再沒彆的動靜。他們的那艘叫‘黑龍號’的油輪，也一直停在碼頭。”副官在一旁彙報道。
哈裡森放下望遠鏡，眉頭緊鎖。“不對勁。太安靜了。大華人不是這麼好脾氣的。他們一定在等什麼。”
他心裡有種不祥的預感。上次那門巨炮的試射，炮彈落點離他的旗艦不到一百米，激起的水柱幾乎將甲板掀翻。那種來自心底的恐懼，他至今記憶猶新。他知道，自己的這幾艘七千噸級的“君權”級鐵甲艦，在那座堡壘的岸防火力麵前，根本占不到任何便宜。
“給倫敦發電報，”他沉吟許久，終於下定決心，“告訴他們，我需要增援。至少……至少需要兩艘和大華人一樣大的萬噸級鐵甲艦。否則，我們守不住波斯灣。”
然而，他不知道的是，他的電報還未抵達倫敦，一支比他想象中更強大的艦隊，已經帶著帝國的怒火，向他奔湧而來。
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