開明五年，秋。
西西裡島，巴勒莫港。夜色如同一塊厚重的黑絲絨，將港口的喧囂與白日的繁忙儘數包裹。總督府的宴會廳內，燭火搖曳，水晶杯折射出迷離的光彩，空氣中彌漫著烤羊腿的香氣、葡萄酒的醇厚以及一絲若有若無的緊張。
燕華端著酒杯，臉頰泛著一層恰到好處的紅暈，眼神略帶迷離，仿佛一個在巨大利潤麵前略顯忘形的絲綢商人。他正對著英夷巡防艦“警惕號”的艦長，霍克上校，高談闊論。
“霍克上校，您知道嗎？我們大華有句古話，叫‘富貴險中求’！”燕華打了個酒嗝，身體微微搖晃，聲音卻帶著一種難以掩飾的炫耀，“這次我們商會的船隊，走的可是一條沒人敢走的路！”
霍克上校湛藍色的眼睛裡閃過一絲精光，他不動聲色地為燕華滿上一杯酒，語氣平淡地附和道：“哦？燕先生的商路總是能帶來驚喜。不知這次，又是怎樣的奇跡？”他的姿態看似隨意，耳朵卻豎了起來，每一個毛孔都在捕捉著信息。
“嘿嘿，天機不可泄露！”燕華壓低了聲音，神秘兮兮地湊近霍克，酒氣噴了對方一臉，“不過看在上校如此熱情的份上，透露一點也無妨……蘇伊士！你懂嗎？蘇伊士！”
霍克的心臟猛地一跳。蘇伊士！那個連接地中海與紅海的狹窄地峽，自古以來就是東西方貿易的理論捷徑，但因奧斯曼帝國的控製與技術限製，從未有大規模艦隊通過的先例。
“蘇伊士？”霍克故作驚訝，眉頭緊鎖，“那裡不是一片沙漠嗎？而且奧斯曼人……他們會讓你們的艦隊過去？”
“奧斯曼人？”燕華嗤笑一聲，醉眼朦朧中透著一股傲慢，“上校，時代變了。金錢和炮彈，能讓沙漠變成運河，也能讓蘇丹變成朋友。我們陛下的遠征軍，可不是來地中海曬太陽的。主力……主力部隊已經從印度洋出發了！”
他仿佛說漏了嘴，猛地捂住嘴巴，驚慌地看了看四周。一旁的荷蘭總督範?科恩適時地出來打圓場，笑著拍了拍燕華的肩膀：“燕先生，您喝多了。來，嘗嘗我們西西裡島特產的血橙。”
霍克的眼神在燕華和範?科恩之間遊移，心中掀起驚濤駭浪。這個東方商人看似醉酒胡言，但透露的信息卻與神聖同盟的最高情報驚人地吻合——大華皇帝李信確實組建了一支規模龐大的“大西洋遠征集團軍”。
同盟高層普遍認為，這支遠征軍會效仿之前的海軍，走馬六甲或好望角，因此聯合艦隊的主力正向直布羅陀海峽集結，準備來一場世紀大海戰，將東方帝國的野心徹底扼殺在大西洋的門外。
但蘇伊士……如果這是真的，那將是一個致命的戰略欺騙！
大華帝國與奧斯曼帝國剛剛結盟，這個消息已經震動了整個歐羅巴。如果大華利用其恐怖的工業能力，在奧斯曼的配合下，短時間內在蘇伊士地峽開辟出一條通道，哪怕是臨時的，足以讓艦隊通過……那後果不堪設想！
聯合艦隊主力在直布羅陀守株待兔，而大華的遠征軍卻從地中海的另一端悄然出現，像一把尖刀直插聯盟柔軟的腹部！屆時，聯盟在地中海東部的所有據點、貿易線，都將暴露在對方的炮口之下。
“看來，我必須立刻將這個情報告訴納爾遜將軍。”霍克心中暗道，臉上的表情卻愈發輕鬆，他舉起酒杯，向燕華致意：“為燕先生的財富，也為我們未來的合作，乾杯！”
燕華咧嘴一笑，將杯中酒一飲而儘。在他低頭的一刹那，那雙醉意朦朧的眼中，閃過一絲冰冷徹骨的清醒。
這場宴會，每一個細節都是他精心設計的劇本。範?科恩的配合、宴會的時機、他自己的醉態，甚至於“蘇伊士”這個看似瘋狂的假情報，都經過了反複推敲。
他拿出的潛艇和艦載機圖紙，已經讓荷蘭人徹底倒向大華，並為他提供了這個完美的舞台。而霍克，就是他選中的觀眾和信使。
他就是要讓神聖同盟相信，大華會選擇蘇伊士這條看似最不可能、卻又在邏輯上說得通的路線。因為這符合李信皇帝一貫以來天馬行空、不按常理出牌的風格。
真正的殺招，根本不在蘇伊士。遠征集團軍的主力正在西北的鐵軌上，準備用鋼鐵洪流碾過高加索；而即將成型的航空母艦艦隊，將從好望角繞一個巨大的弧線，像幽靈一樣出現在大西洋。
蘇伊士，隻是他拋出去的一個煙霧彈，一個足以讓聯合艦隊分兵、疲於奔命的誘餌。
宴會結束後，霍克上校以最快的速度返回了“警惕號”。他把自己關在船長室，反複回味著燕華的每一句話、每一個表情。
“他喝醉了，一個商人，在巨大利益和酒精的刺激下，炫耀自己的秘密，這很合理。”
“奧斯曼與大華結盟是事實，大華的工業能力深不可測也是事實。”
“如果他們真的能在蘇伊士有所動作，將徹底顛覆整個戰局。這個風險，我們承擔不起！”
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最終，他下定了決心。他叫來通訊官，用最高級彆的加密信道，向駐紮在馬耳他的地中海艦隊司令部發出了緊急密電。
“目標：地中海艦隊總司令納爾遜。發信人：霍克。情報等級：最高。內容：高度懷疑大華遠征軍主力將取道蘇伊士，進入地中海。情報來源可靠，建議分兵一半力量，前出至亞曆山大港，監視並封鎖蘇伊士方向……”
當那份電報化作無形的電波消失在夜空中時，巴勒莫港總督府的頂樓，燕華正憑欄遠眺，海風吹散了他身上的酒氣。
一名青蛇衛悄無聲息地出現在他身後，低聲道：“部長，魚兒上鉤了。‘警惕號’的密電已經發出。”
燕華點了點頭，嘴角勾起一抹冷笑。他看向東方，那裡是英法聯合艦隊主力集結的直布羅陀海峽。
“很好。納爾遜是個謹慎的人，寧可信其有，絕不會放過任何一種可能。分兵是必然的。”燕華淡淡地說道，“命令我們在西西裡島的潛艇部隊，進入靜默潛航狀態。我們的目標不是決戰，是襲擾，是讓他們疲於奔命。”
他頓了頓，眼中閃爍著算計的光芒：“告訴周大勇元帥，他的遠征軍可以放慢腳步了。再告訴北太平洋艦隊的李副司令，他的航母可以安心訓練了。我在這裡，為他們爭取到了最寶貴的東西——時間。”
地中海的棋局，隨著這封假情報的發出，悄然改變。一場圍繞著補給線、情報和耐心的漫長消耗戰，即將拉開帷幕。而真正的風暴，正在遙遠的大陸和海洋上，積蓄著雷霆萬鈞的力量。
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