開明六年，深秋。
塞瓦斯托波爾的秋雨連綿不絕，將整個世界都洗刷成一片灰蒙蒙的色調。但在港口東側的一片高地上，氣氛卻與這天氣截然相反，一片火熱。
一座全新的機場，正在以驚人的速度拔地而起。
數千名工兵和勞工正在用蒸汽壓路機，反複碾壓著一條長達兩千米的跑道。跑道的儘頭，一排排巨大的機庫已經初具雛形。這裡，將成為大華帝國懸在巴爾乾半島上空的一把利劍。
張猛披著一件防水的雨披，站在泥濘的工地上，親自指揮著施工。雨水順著他的帽簷滑落，但他毫不在意。他的目光，正緊盯著那些正在組裝的大家夥。
三十架被拆解開來，由火車運抵此地的“雛鷹”轟炸機，正由來自渭水研究所的技師們，在臨時搭建的工棚裡進行最後的組裝。這些“雛鷹”是最新改進型號，相比於在美洲戰場大放異彩的早期型號，它們的航程更遠，載彈量更大，機身關鍵部位還加裝了薄鋼板，以抵禦地麵火力的攻擊。
“將軍，按照目前的進度，再有十天，機場就能投入使用。所有轟炸機也能完成組裝和試飛。”機場項目負責人，一名年輕的空軍上校，向張猛彙報道。
“十天太久了。”張猛搖了搖頭，斬釘截鐵地說道，“我隻給你們七天。七天之後，我要看到第一批‘雛鷹’，掛著炸彈，從這裡起飛。”
上校麵露難色：“將軍，這……工期太緊了，而且最近天氣不好，不利於試飛。”
張猛轉過身，盯著他的眼睛：“上校，你告訴我，我們的敵人，會因為天氣不好，就停止向我們揮動刀子嗎？奧地利的哈布斯堡家族，正在向巴爾乾地區增兵；波蘭的貴族們，叫囂著要組建聯軍，‘收複’烏克蘭；就連教皇國，也在煽動新一輪的‘十字軍’。他們以為我們遠道而來，立足未穩。我要用事實告訴他們，他們錯了。”
他指著那些正在組裝的轟炸機，聲音不大，卻充滿了壓迫感：“每一架‘雛鷹’，都是陛下延伸的眼睛和拳頭。它們能飛多遠，帝國的威嚴就能覆蓋多遠。從這裡起飛，兩個時辰內，布加勒斯特、索菲亞，甚至貝爾格萊德，都在我們的轟炸範圍之內。你覺得，當奧地利人的咖啡館頂上，盤旋著我們的轟炸機時，他們還有心情討論增兵嗎？”
上校心頭一凜，立刻立正敬禮：“是，將軍！保證完成任務！”
在張猛的鐵腕催促下，整個機場工地爆發出了驚人的能量。工兵們三班倒，挑燈夜戰，冒雨施工。技師們更是吃住都在工棚，將每一分每一秒都用在了飛機的組裝和調試上。
七天後，一個難得的晴天。
塞瓦斯托波爾機場的跑道上，三十架銀灰色的“雛鷹”轟炸機整齊排列，如同蓄勢待發的猛禽。螺旋槳在陽光下閃爍著金屬的光澤。
張猛親自為即將執行首次威懾巡航任務的飛行員們送行。為首的飛行隊長，正是曾在美洲戰場立下赫赫戰功，後被調來組建黑海航空隊的林飛。
“林飛，還記得陛下的囑托嗎？”張猛看著眼前這個皮膚黝黑、眼神銳利的年輕人。
“時刻不敢忘！”林飛挺直胸膛，“陛下說，飛行員的使命，就是用我們的翅膀，為帝國丈量天空的疆域！”
“好！”張猛重重地拍了拍他的肩膀，“今天，你們就去為帝國丈量一下巴爾乾的天空有多寬廣。記住，這次是威懾巡航，不是作戰。我給你們的目標，是多瑙河。你們要沿著多瑙河，從東往西飛，讓所有沿岸的城市，都能清楚地看到我們機翼下的龍徽。”
“明白！”
隨著信號彈升空，第一架“雛鷹”開始在跑道上滑行，發動機的轟鳴聲響徹雲霄。在滑行了數百米後，它輕盈地抬起機頭，呼嘯著衝上藍天。
緊接著，第二架，第三架……
三十架轟炸機組成的龐大編隊，在空中集結後，如同一群遷徙的鋼鐵雄鷹，遮天蔽日，向著西方的巴爾乾半島飛去。
這一天，成為了巴爾乾曆史上永難忘記的一天。
在羅馬尼亞的布加勒斯特，正在廣場上悠閒散步的貴族們，驚恐地指著天空。那從未見過的鋼鐵怪鳥，帶著巨大的轟鳴聲，低空從他們頭頂掠過，機翼下那猙獰的金色龍徽，清晰可見。
在保加利亞的索菲亞，奧斯曼帝國的駐軍和當地的民眾，都走出房間，仰望著這支代表著他們強大盟友的空中力量，爆發出陣陣歡呼。
而在塞爾維亞的貝爾格萊德，正在集結，準備北上與奧地利軍隊會師的士兵們，則陷入了死一般的寂靜。他們的將軍，一位經驗豐富的老兵，看著天空中那整齊劃一、散發著死亡氣息的機群，喃喃自語：“戰爭……已經不是我們熟悉的樣子了。”
消息以最快的速度傳到了維也納。
正在召開禦前會議的哈布斯堡皇帝，在聽完信使驚恐的報告後，臉色瞬間變得慘白。他剛剛還在意氣風發地討論著，如何聯合波蘭，將大華的勢力趕出黑海。而現在，對方的“拳頭”已經伸到了他的鼻子底下。
“他們……他們能飛到多瑙河，是不是意味著，他們也能飛到維也納？”一位大臣顫抖著問。
沒有人回答，但答案不言而喻。
當天下午，哈布斯堡皇帝緊急下令，暫停向巴爾乾地區增兵，並派遣使者前往伊斯坦布爾，試圖通過奧斯曼帝國，與大華方麵進行接觸。
波蘭議會裡，那些前幾天還叫囂著要組建聯軍的貴族們，也集體失聲了。
張猛站在塞瓦斯?波爾的指揮塔裡，通過無線電，聽著林飛報告編隊已經抵達多瑙河上空，他滿意地點了點頭。
他知道，從這一刻起，巴爾乾的天空，姓“華”了。這些翱翔的鷹隼，將成為比坦克和重炮更有效率的威懾工具。它們用翅膀劃定的空中疆域，將成為一道看不見但任何人都無法逾越的屏障，牢牢地護衛著帝國在黑海的這個戰略支點。
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