開明七年春。
行政總院的會議室裡，氣氛與唐城鋼廠的烈火烹油截然不同，這裡安靜得能聽到窗外柳樹抽條的聲音。但在這份安靜之下，湧動著一股同樣能撼動世界的力量。
行政總院副院長兼民政部部長王硯，臉上泛著健康的紅光。他將一份厚得像磚頭一樣的報告輕輕放在長條會議桌的中央，環視著在座的各位同僚，目光最後落在了首座的行政總院院長陳敬之和對麵的財政部長林則身上。
“院長，林部長，各位，”王硯的聲音裡透著一股難以掩飾的激動，“開明六年全國人口普查的初步統計結果，出來了。”
所有人的目光都集中到了那份報告上。
王硯清了清嗓子，鄭重宣布道：“截至開明六年底，我大華本土不含西域、東北及海外殖民地）在冊人口，正式突破一億三千萬！若計入已完成初步管製的西域、中亞、西伯利亞及南洋、美洲等區域，帝國治下的總人口，已超過兩億一千萬！”
兩億一千萬！
這個數字讓會議室裡響起了一陣壓抑的驚歎聲。
即便是林則這樣素來以沉穩著稱的老臣，此刻也不禁挺直了腰背，眼神裡流露出複雜的神色。
王硯顯然對這個效果非常滿意，他翻開報告的另一頁，繼續說道：“更重要的是，根據各地府縣上報的戶籍資料，自開明元年至今，我大華本土新生兒數量，累計已超過一千萬！這意味著，我們每年都有超過百萬的新增人口，帝國的根基，前所未有的穩固！”
“這是盛世之兆啊！”交通部長沈明忍不住撫掌讚歎，“自古以來，人口滋生便是盛世之象。這足以證明，陛下登基以來，國泰民安，百姓樂於生養！”
王硯含笑點頭，這正是他想說的話。和平的環境，土豆、玉米等高產作物的推廣，以及格物院倡導的一些基礎衛生防疫措施，共同造就了這波史無前例的人口爆炸。
然而，一片叫好聲中，一個不和諧的聲音響了起來。
“一千萬新生兒？”財政部長林則的眉頭緊緊鎖在一起，他麵前的算盤被撥得劈啪作響，“王部長，你看到的是一千萬張未來的選票和兵源，而我看到的，是一千萬張嗷嗷待哺的嘴。”
他抬起頭，目光銳利如刀：“一個孩子從出生到十五歲成年，至少需要消耗三百斤糧食，十套衣物。一千萬人，就是三十億斤糧食，一億套衣物！這還不算他們未來上學所需的校舍、老師，以及他們長大後對土地、住房和工作的需求！”
“諸位，”林則的聲音沉了下去，“我們的國庫，在黃金運抵之前，幾乎已經空了。現在雖然有所緩解，但戰爭的消耗與日俱增。西北的鐵路，黑海的基地，大西洋的艦隊，哪一樣不是吞金巨獸？現在又多了一千萬張嘴，我們拿什麼來養？”
林則的話像一盆冷水，瞬間澆滅了會議室裡熱烈的氣氛。
王硯臉上的笑容也僵住了。他爭辯道：“林部長，話不能這麼說。人，是帝國最寶貴的財富！他們現在是消耗，但十五年後，他們就是勞動力，是士兵，是稅收的來源！”
“十五年後？”林則冷笑一聲，“遠水解不了近渴！我隻知道，今年的財政預算，因為新增的五十萬軍隊，已經捉襟見肘。如果再把這一千萬人的潛在開銷算進去，我們的財政，不出三年，就會再次崩潰！”
“你這是危言聳聽!”
“我這是實事求是！”
眼看兩位重臣就要在會議室裡爭吵起來，首座上一直沉默不語的陳敬之，終於輕輕咳嗽了一聲。
整個會議室立刻安靜了下來。
陳敬之的目光緩緩掃過王硯和林則，他沒有偏袒任何一方，隻是平靜地說道：“王部長看到的，是帝國的未來和潛力。林部長看到的，是帝國的當下和壓力。你們說的，都對。”
他站起身，走到牆邊那副巨大的《大華帝國全圖》前。
“我們確實麵臨著巨大的人口壓力。本土的土地，即便有新作物，也已經快要承載到極限了。但我們和曆朝曆代都不同。”陳敬之的手，指向了地圖上廣袤的美洲和南洋地區，那裡的疆域被特意用紅線標出。
“我們有空間。”
他的聲音不大，卻擲地有聲。
“林部長的擔憂，本質上是存量問題。是在一個固定的盤子裡，如何分配資源。而我們的思路，應該是增量問題。是如何把盤子做得更大。”
陳敬之轉過身，看著眾人：“既然本土養不活這麼多人，那就讓他們去更廣闊的天地。王靖宇將軍的美洲計劃，施琅將軍的南洋開拓，不就是為了今天嗎？”
他看向王硯：“民政部，立刻牽頭，與交通部、商務部聯合製定一個‘十年移民計劃’。目標是，十年內，向美洲移民五百萬，向南洋移民三百萬。給政策，給土地，給船隻！把國內的壓力，變成我們在海外開疆拓土的動力！”
他又看向林則：“財政部，不要隻盯著支出。這些移民到了新大陸，開墾的土地，發現的礦藏，哪一樣不是未來的稅收？陛下從美洲運回來的黃金，不就是最好的例子嗎？你的算盤，要算大賬，算百年大計！”
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最後，他的目光落在了所有人身上。
“諸位，不要忘了，我們現在還處於戰爭之中。陛下為什麼要發動這場席卷全球的戰爭？僅僅是為了複仇嗎？”
陳敬之搖了搖頭，語氣變得深沉。
“不。更是為了給我們的子孫後代，打下一個足以讓他們安身立命的生存空間。現在這一千萬新生兒，以及未來更多的孩子們，他們需要土地，需要資源。這些東西，歐羅巴的舊貴族們不會拱手相讓，我們隻能用刀和劍，自己去拿。”
“我們今天所做的一切，擴軍，煉鋼，移民，最終都是為了一個目的——打贏這場戰爭。”
陳敬之的話，讓在場的所有人都陷入了沉思。
王硯和林則對視一眼，都從對方的眼中看到了一絲釋然。他們爭論的是方法，但最終的目標，卻是一致的。
“我明白了。”林則長出了一口氣，重新坐下，拿起筆開始在紙上飛快地計算著移民計劃所需的初期投入和預期回報。
王硯也重重地點了點頭，眼中重新燃起了光芒。他看到的不再是麻煩，而是一個波瀾壯闊的大時代。
一場因人口爆炸而可能引發的內部危機，在帝國最高行政層，被悄無聲息地轉化為了一項更加宏偉的全球開拓戰略。
這股由億萬人民彙聚而成的磅礴潮汐，將在帝國這台精密戰爭機器的引導下，衝向舊世界的堤壩，將其徹底淹沒。
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