開明七年春。
伊斯坦布爾，托普卡帕皇宮。陽光穿過雕花窗欞，在地毯上投下斑駁的光影，卻無法驅散大殿內的凝重。奧斯曼蘇丹阿卜杜勒·邁吉德一世緊握著禦座扶手，目光銳利地掃過麵前的大華全權大使燕華。
“燕大使，你的提議，簡直是天方夜譚！”蘇丹的聲音帶著一絲不易察失的顫抖，“在蘇伊士那片沙漠上挖出一條連接兩片海洋的運河？這是法老的幻想，是千百年來無人能完成的瘋狂之舉！”
燕華神色平靜，仿佛沒有聽出蘇丹語氣中的震驚與抗拒。他微微欠身，從容不迫地說道：“蘇丹陛下，我們並非要用人力去完成這一壯舉。大華的蒸汽動力與鋼鐵機械，將讓幻想變為現實。”
他從隨行人員手中接過一卷羊皮圖紙，在大殿中央緩緩展開。那是一副精細的工程藍圖，上麵用縝密的線條勾勒出一條貫穿蘇伊士地峽的藍色水道。圖紙的一角，赫然繪製著一種從未見過的鋼鐵巨獸——蒸汽挖土機。
“這是格物院最新研製的‘開山力士’，一台機器一日的挖掘量，可抵五千名勞工。我們計劃投入一百台這樣的機器。”燕華的聲音清晰而有力，“陛下，這不是幻想，而是一份嚴謹的工程計劃書。”
邁吉德蘇丹的呼吸變得急促起來。他的目光死死地盯著那台名為“開山力士”的機械怪物，仿佛能感受到它撼動大地的力量。他知道，神聖同盟正在收縮防線，但他們絕不會坐視大華打通這條戰略捷徑。
“風險太大了！”一位保守的大臣忍不住出聲反對，“神聖同盟的艦隊就在地中海遊弋，一旦開工，他們必然會全力破壞！這會把戰火引到我們帝國的腹地！”
燕華笑了笑，語氣中帶著不容置疑的自信：“關於安全，陛下無需擔憂。李統將軍的航母艦隊已經在大西洋活動，很快就會進入地中海。任何試圖靠近蘇伊士的敵對艦隊，都將麵對來自天空與海麵的雙重打擊。”
他頓了頓，話鋒一轉，直指核心利益：“陛下，運河一旦建成，所有通過的船隻都將向奧斯曼帝國繳納通行稅。這會是一條流淌黃金的河流，足以讓帝國的財政重煥新生。更何況，協議中還包括一條完整的‘開明二年式’步槍生產線，以及一座年產五萬噸的煉鋼廠。”
黃金！步槍！煉鋼廠！
每一個詞都像重錘一樣敲在邁吉德蘇丹和在場所有大臣的心上。他們渴望擺脫“歐羅巴病夫”的恥辱，渴望重振帝國的雄風。而燕華給出的，正是他們夢寐以求的東西。
蘇丹的目光在地圖上那條纖細的藍線和燕華自信的臉龐之間來回移動。他看到了風險，但更看到了一個前所未有的機遇。一個能讓奧斯曼帝國搭上大華這輛戰車，一舉改變國運的機遇。
“好！”邁吉德蘇丹猛地站起身，聲音洪亮地回蕩在大殿中，“朕同意了！朕將調集二十萬勞工，全力配合大華的工程。朕要親眼看到，這條連接東西方的動脈，在朕的手中貫通！”
燕華臉上露出勝利的微笑，他知道，李信陛下的全球戰略布局，又落下了一枚至關重要的棋子。
協議很快簽署。
《蘇伊士運河合作開鑿及戰略互助條約》規定，運河由大華提供全部技術、設備及核心工程人員，奧斯曼帝國負責提供勞工與沿線安全保障。一期工程目標開挖寬度六十米，深度十五米，足以通行大華海軍主力之外的所有船隻。
消息傳出，整個歐羅巴為之震動。倫敦的威廉三世在得到情報後，憤怒地砸碎了他最心愛的瓷器。他咆哮著下令地中海艦隊不惜一切代價阻止運河的開工，然而，他的命令卻顯得如此蒼白無力。
因為就在同一時間，《大華日報》頭版刊登了一張震撼人心的照片：一支由三十架“雛鷹”轟炸機組成的龐大編隊，從黑海的塞瓦斯托波爾基地起飛，護送著第一批蒸汽挖土機部件，浩浩蕩蕩地飛越了安納托利亞高原，降落在蘇伊士地峽的預定工地上。
那鋼鐵的羽翼遮天蔽日，向全世界宣告了帝國的決心與實力。蘇伊士的黃沙之上，一個嶄新的時代，即將被強行開辟。
阿姆斯特丹，水壩廣場旁的市政廳內，氣氛卻遠不如窗外的陽光那般明媚。荷蘭共和國大議長範·斯泰爾眉頭緊鎖，手中捏著一份來自倫敦的措辭嚴厲的外交照會。威廉三世的怒火幾乎要透過紙背燃燒出來，他以神聖同盟領袖的名義，嚴厲警告荷蘭不得與大華進行任何形式的官方接觸。
“總督閣下，英國人的耐心已經到了極限。”一位議員憂心忡忡地說道，“我們如果再繼續向大華靠攏，恐怕神聖同盟的艦隊下一個封鎖的目標，就是阿姆斯特丹港。”
範·斯泰爾冷哼一聲，將那份照會扔在桌上：“耐心？當他們的補給船在大西洋上被大華的幽靈艦隊像獵物一樣追逐時，怎麼不見他們的耐心？當他們的東印度公司被施琅的艦隊打得落花流水時，他們的耐心又在哪裡？”
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他的目光掃過在場的每一個人，聲音沉重而有力：“先生們，時代變了。緊抱著一艘正在沉沒的大船，隻會讓我們一同葬身海底。我們是商人，商人的天職是追逐利益，而不是為國王的虛榮陪葬。”
就在這時，他的秘書匆匆走進來，低聲耳語了幾句。範·斯泰爾的眼睛瞬間亮了起來，他揮了揮手，示意會議暫停，快步走向一間密室。
密室中，大華駐奧斯曼全權大使燕華，正悠然地品著一杯來自東方的熱茶。他並非從伊斯坦布爾長途跋涉而來，而是乘坐大華最先進的“信使”級快速通訊艇，秘密抵達了荷蘭。
“燕大使，您可真是讓我好等。”範·斯泰爾關上門，臉上的嚴肅一掃而空，換上了一副商人的精明笑容。
“為了給總督閣下帶來一份滿意的禮物，多花些時間是值得的。”燕華放下茶杯，遞過去一份清單，“這是我國商務部擬定的貿易協定草案，請您過目。”
範·斯泰爾接過清單，隻看了一眼，呼吸就變得急促起來。清單上赫然寫著：大華願以每年五十萬匹頂級絲綢、一百萬擔茶葉以及二十萬件精品瓷器，換取荷蘭每年向大華提供五十萬噸優質鐵礦石、三十萬噸煤炭以及弗蘭德斯地區出產的羊毛。
這簡直是……搶劫！範·斯泰爾心中狂喜。絲綢、茶葉和瓷器在歐羅巴是硬通貨，價值連城。而鐵礦石和煤炭雖然是戰略物資，但荷蘭在德意誌地區和北歐擁有穩定的礦源，成本並不高。這份協議，幾乎是白送給荷蘭一筆巨大的財富。
“大使先生，這……這太豐厚了。”範·斯泰爾強壓著內心的激動，試探性地問道，“貴國需要我們付出什麼？”
“很簡單。”燕華的笑容意味深長，“我們不需要荷蘭加入對神聖同盟的戰爭，我們隻需要荷蘭‘真正’的中立。”
他加重了“真正”兩個字的發音，繼續說道：“協議一旦簽署，我們將立即開通從廣州到阿姆斯特丹的‘黃金航線’。為了保障航線安全，大華印度洋艦隊將派遣分艦隊護航。同時，我們希望阿姆斯特丹港能成為大華商船在北海的‘友好停靠點’。”
範·斯泰爾立刻明白了燕華的言外之意。這不僅僅是一份貿易協定，更是一份變相的軍事同盟。大華的艦隊將以“護航”的名義，合法地出現在北海，出現在英吉利海峽的門口！
這等於將一把尖刀抵在了威廉三世的咽喉上。
“這會讓倫敦徹底瘋狂的。”範·斯泰爾喃喃自語，但他的眼神卻越來越亮。瘋狂又如何？大華展現出的實力，已經足以讓荷蘭擁有對英國人說“不”的底氣。
“總督閣下，大華的友誼，遠比神聖同盟的威脅更有價值。”燕華站起身，伸出手，“我們是在創造曆史，一條由財富和鋼鐵鑄就的新航路。”
範·斯泰爾沒有絲毫猶豫，緊緊握住了燕華的手：“合作愉快，大使先生！荷蘭共和國，永遠歡迎來自東方的朋友！”
一周後，一份名為《大華尼德蘭友好通商及航路安全保障協議》的文件正式簽署。消息一出，倫敦的威斯in宮再次陷入一片死寂。威廉三世臉色鐵青，他知道，神聖同盟的北海防線，已經被撕開了一道巨大的口子。
而就在協議簽署的當天，第一艘懸掛著大華龍旗和荷蘭三色旗的商船，在四艘大華“海鯊”級巡洋艦的護衛下，滿載著香料和木材，從巴達維亞啟航，沿著新開辟的航線，駛向遙遠的廣州。
這條航線，不僅將為帝國帶來急需的工業原料，更像一條有力的鎖鏈，將荷蘭這個昔日的海洋霸主，牢牢地綁在了大華的戰車之上。帝國的洪流，已經開始以不可阻擋之勢，席卷整個舊大陸。
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