夜間，劉琦令人請劉封來到書房內。
劉琦獨坐案前，指尖輕叩竹簡。低聲道：賢弟看到了，這長沙郡上下，十之六七都是蔡家的人啊。梅鋗等人雖已伏罪，但蔡瓚必不會善罷甘休。要不要一並收拾了。
劉封微微搖頭：我們現在隻有千餘人，郡兵也都掌握在他們手中。且蔡氏在荊州根深蒂固，蔡瓚深耕長沙許久，不可輕動。我們可以先，收集他們魚肉郡民的罪證，等子堅兄長領兵到後，再一舉拿下他目光深沉，今日之後，長沙已非他們可為所欲為之地。
劉琦虛弱地點頭：就依賢弟所言。為兄體弱多病，這長沙郡政務……他忽然壓低聲音：我欲修書父親，舉薦賢弟為郡丞，你意下如何？
劉封目光微閃，謹慎答道：兄長厚愛，封愧不敢當。蔡郡丞乃州牧親命，又有蔡都督與蔡夫人在襄陽……他故意停頓，意味深長地補充：恐怕州牧大人那邊……
劉琦的咳嗽聲在靜室中顯得格外刺耳，他用手帕捂住嘴，待平複後，帕上已沾了點點猩紅。他不動聲色地將手帕收起，抬眼看向劉封，眼中閃過一絲與病容不符的銳利。
賢弟所慮極是。劉琦聲音雖輕，卻字字清晰，蔡家樹大根深，父親確實多有倚重。但正因如此……他突然傾身向前，案幾上的燭火在他眼中跳動，我們更需明察暗訪，將蔡瓚等人的罪證一一收集，待時機成熟，再呈於父親案前。
劉封眉頭微蹙，手指無意識地在案幾上輕叩：兄長之意是……
蔡瓚私賣官爵，桓邊貪墨漕糧，張建私通江東，韓義縱兵擾民——這些事在長沙早已不是秘密。劉琦從袖中取出一卷竹簡推給劉封，隻是苦於沒有實證。賢弟若能……
劉封展開竹簡，上麵密密麻麻記錄著蔡瓚集團這些年的劣跡。他目光在私通江東四字上停留片刻，心中已然明了——這不僅是肅清吏治，更是劉琦在為自己鋪路。
封明白了。劉封將竹簡收入懷中，隻是人事調動……
劉琦露出一絲疲憊而滿意的笑容：明日我便以整頓吏治為由，調諸葛均為功曹，其他要職也會安排可靠之人。至於郡中世家……他意味深長地頓了頓，零陵劉氏、長沙桓氏都與蔡家不睦，可引為助力。
燭花突然爆響，映得兩人臉上光影交錯。
次日清晨，郡府鼓聲未歇，劉琦便連發七道教令：
遷諸葛均為功曹，總領郡府文書；
調趙和為門下督；
擢劉敏為主記；
堂下官吏麵麵相覷，蔡瓚臉色陰沉如鐵、猛地站起，卻見牽隱領著二十名白毦兵無聲列陣，劍鞘與鎧甲碰撞發出森然冷響。
蔡郡丞有異議？劉封笑吟吟地問，手卻按在刀柄上。
蔡瓚強壓怒火拱手：“下官……謹遵鈞命。”
下得堂來，蔡瓚寫了書封讓人急送襄陽而去。
與此同時，劉封已在彆院布置妥當：
興霸，你帶錦帆舊部盯緊韓義的郡兵動向；
牽隱，挑選機靈的白毦兵監視蔡瓚、桓邊、張建、韓義等人府上往來人員；
子正諸葛均），你負責整理曆年賬冊，重點查核漕糧與賦稅出入；
與此同時，洞庭湖大捷的消息，如風一般傳至襄陽。
州牧府內，劉表手持戰報，麵露欣慰：不想琦兒竟有如此膽略，一舉剿滅洞庭水匪，實乃我荊州之福！
堂下眾文武紛紛賀喜，唯有蔡瑁、張允麵色陰沉。蔡瑁強壓怒意，勉強擠出笑容：大公子此番立功，確是喜事。
劉表撫須笑道：琦兒自幼體弱，如今卻能統兵破賊，可見曆練有成。待他回襄陽，我當重賞！
蔡瑁低頭，眼中寒光一閃。