不過——劉備忽然一笑，你在長沙的勢力，都快超過為父了。
劉封一驚，連忙起身：父親！孩兒絕無此意！
劉備哈哈大笑，拍了拍他的肩膀：玩笑罷了。你能獨當一麵，為父隻有欣慰。他站起身，望向北方，待時機成熟，這大漢天下，還需你我父子共扶。
劉備沉默良久，燭火在他深邃的眼眸中跳動。他緩緩開口：景升兄病重時，曾與為父密談。他的聲音低沉而緩慢，仿佛在回憶一個遙遠的夢境。
他躺在病榻上，咳嗽著對我說：玄德賢弟……吾子琦體弱多病……母族勢弱……琮又年幼懦弱……難當大任……劉備一字一句地複述著，手指無意識地摩挲著酒杯邊緣。
劉封注意到父親的眼神變得複雜起來，那裡麵既有對故人的懷念，又帶著幾分難以言說的深沉。
說到此處時，劉備突然壓低聲音，窗外恰好傳來蔡夫人訓斥下人的聲音。他意味深長地看了劉封一眼，景升兄停頓了很久，才繼續道：荊州若托於汝……望善待吾族……
劉封敏銳地察覺到父親話中的深意：這是……試探？
劉備輕輕點頭，嘴角浮現一抹苦笑：試探，也是無奈之舉。當時蒯越就站在屏風之後。他仰頭飲儘杯中酒，景升兄這番話，三分是真，七分是說給某些人聽的。
書房內一時陷入沉默，隻有炭火偶爾發出輕微的爆裂聲。劉封突然明白，這不僅僅是在回憶往事，更是在教他讀懂權力場上的弦外之音。
為父當時回答，劉備突然挺直腰背，聲音變得堅定有力，若有不諱，備當竭力輔佐賢侄他意味深長地補充道：景升兄聽完，咳嗽得更厲害了。
窗外北風呼嘯而過，父子二人相對無言。這一刻，劉封徹底明白了父親想要傳達的深意——在這亂世之中，每一句話都可能暗藏玄機，每一個承諾都需要權衡再三。
臘月三十，歲首前夕。
新野城張燈結彩，百姓們貼上新的桃符，祈求來年平安。劉備帶著家眷和部將，在城郊舉行祭天儀式。
劉封站在父親身後，看著他將三炷香插入青銅鼎中。香煙嫋嫋上升，融入冬日澄澈的天空。
願來年風調雨順，百姓安樂。劉備朗聲道，願漢室再興，天下太平！
漢室再興！天下太平！眾人齊聲高呼。
劉封望著父親挺拔的背影，心中湧起一股熱流。他暗暗發誓：定要在長沙打造一片根基，成為父親最堅實的後盾。
祭禮結束後，眾人返回城中。初春的陽光灑在新野的街道上，積雪消融的泥土氣息混合著炊煙的味道撲麵而來。諸葛亮搖著羽扇，與劉封並肩而行，兩人的靴子踩在濕潤的土路上，發出輕微的聲響。
公子在長沙的舉措，亮有所耳聞。諸葛亮突然開口，羽扇在胸前輕輕擺動，屯田、水利、改製，皆非常人能為之。
劉封側目望去，隻見諸葛亮的目光正落在路邊新發的柳芽上。他順著軍師的視線看去，嫩綠的新芽在春風中微微顫動，充滿生機。
先生過獎。劉封謙虛道，同時不動聲色地觀察著四周。幾個孩童正在不遠處追逐嬉戲，他們的歡笑聲在街道上回蕩。封才疏學淺，隻是儘力而為。說起來，還要多謝軍師讓子正兄去幫我，否則那些水利圖紙，我怕是琢磨到明年也畫不出來。
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諸葛亮聞言，嘴角微微上揚。他停下腳步，轉向劉封，羽扇在胸前一頓：治世之才，不在權謀，而在惠民。公子已得其中三昧。陽光透過羽扇的縫隙，在他清臒的臉上投下斑駁的光影。
劉封正要答話，忽見前方街角轉出一隊人馬。為首者身披錦袍，腰佩玉飾，正是劉表派來的使者蔡和。蔡和看到他們，明顯一怔，隨即堆起笑容快步走來。
孔明先生，真是巧遇。蔡和拱手行禮，眼睛卻不住地在二人之間打量，不知二位方才在聊什麼有趣的事？
諸葛亮羽扇輕搖，淡然道：不過是些農事節氣罷了。蒯大人這是要去何處？
劉封注意到蔡和身後隨從手中捧著的禮盒，上麵赫然印著蔡氏的徽記。他心中一動，想起父親昨夜的話，頓時明白了什麼。
蔡和笑道：景升公特命在下前來，一是為賀新春，二是為邀請玄德公及諸位赴襄陽共慶元宵，並邀請了荊州名士共聚襄陽，舉行荊襄詩會。他側身示意侍從上前，這是江陵新貢的蜜橘，景升公特意囑咐，要請玄德公嘗嘗鮮。
元宵詩會？劉封故作驚訝，景升公雅興不減啊。
蔡和捋須笑道：正是。今年恰逢荊州書院建成十載，景升公欲邀荊襄才子共賦新詞，玄德公仁德之名遠播，若能蒞臨，必增光彩。
諸葛亮輕搖羽扇，似笑非笑：景升公盛情，亮必轉告主公。
蔡和目光在二人之間遊移一瞬，又笑道：對了，景升公還特意提到少將軍——聽聞長沙新政頗有成效，若能借此詩會與各郡賢達交流，想必大有裨益。
劉封心中冷笑。這哪是什麼邀請？分明是荊州世家想借機探查劉備一係的動向，順便敲打他這個在長沙不安分的長子。
但他麵上不顯，隻是謙遜道：景升公厚愛，封愧不敢當。長沙小郡，不過是儘本分而已。若父親允準，自當隨行。他故意頓了頓，倒是聽說景升公近來身體欠安，不知可有好轉？
蔡和眼中閃過一絲異色，隨即笑道：托玄德公的福，已經好多了。他看了看天色，時候不早，在下還要去拜見玄德公，就先告辭了。
待蔡和一行人走遠，諸葛亮輕聲道：少將軍看到了嗎？
看到什麼？劉封疑惑地問。
諸葛亮用羽扇指了指蔡和離去的方向：他腰間新換的玉佩，是北方的款式。見劉封若有所思，又補充道：而且他說話時，右手一直按在劍柄上。
劉封心頭一震。他這才明白，方才看似平常的寒暄中，軍師已經捕捉到了這麼多細節。
先生的意思是……
諸葛亮輕搖羽扇，低聲道：會無好會啊。他的聲音很輕，卻帶著洞悉一切的銳利。
劉封注意到軍師的羽扇在說到二字時微微一頓，這細微的動作讓他心頭一緊。
我猜，諸葛亮繼續道，目光轉向劉封，蔡瑁、蒯越等世家見公子在長沙推行新政，打壓豪強，洞庭剿匪，必不甘心。他輕輕歎了口氣，此番詩會，恐怕要以文壓人啊。
劉封眉頭微蹙。他明白軍師的意思——那些自詡清高的荊州士族，最擅長的就是在詩會上用典故、辭賦來刁難人。若在眾人麵前被難住，不僅顏麵儘失，更會影響父親在荊州的聲望。
他們想看我出醜？劉封冷笑一聲，那恐怕要失望了。
諸葛亮眼中閃過一絲訝異，羽扇停在半空：少將軍已有對策？
劉封沒有直接回答，而是望向路旁一株含苞待放的梅花：軍師可還記得《楚辭》中路漫漫其修遠兮的下句？
吾將上下而求索。諸葛亮下意識接道，隨即恍然，原來如此……
不錯。劉封嘴角微揚，他們想考校詩文，我便陪他們吟詩作賦……他壓低聲音，我這些年在老師後麵，可不止學了治國之道。
諸葛亮聞言，羽扇輕掩嘴角笑意：看來亮是多慮了。不過……他忽然正色，蔡瑁等人必會請出龐德公這等名士坐鎮，公子還需謹慎。
劉封鄭重點頭。遠處，幾個孩童的嬉笑聲隨風傳來，在這初春的午後顯得格外清脆。但此刻在他耳中，這笑聲卻像是一種提醒——即將到來的元宵詩會，看似風雅，實則暗藏殺機。
多謝軍師提點。劉封拱手，封定不負父親期望。
諸葛亮微微頷首，羽扇輕搖間，一片柳絮隨風飄起，向著襄陽的方向飛去。
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